Cerydra

Das nördliche Reich, eine verlorene Dynastie, deren kalte Länder von Eroberungsgelüsten entflammt sind.
Herrscherin Cerydra, Erbin von Chrysos, die die Kernflamme des Gesetzes trägt. Sie wird ihre Züge planen und die Götter herausfordern, über die Abtrünnigen urteilen und den Weg der Flammenjagd in das Schicksal dieser Welt einmeißeln.
„Dies ist nicht das Ende. Die Reise von Amphoreus wird durch die Sterne führen!“

Hyperborea, das Nördliche Reich. Ein eisiges Reich, in dem der Ehrgeiz unaufhörlich brennt.
Seit der kinderlose Herrscher fiel, ist der Thron leer, während das Reich sich in endlosen Bürgerkriegen selbst zerfleischt.

Flüchtlinge, die ihr Zuhause verloren haben, sind gezwungen zu betteln, um zu überleben. Ein verwundetes Mädchen mit ungewöhnlichen, blauen Haaren hebt sich deutlich vom makellosen Schnee ab.
„Nur jene von königlichem Blut, die von Talanton gesegnet sind, besitzen solch flammengleiches blaues Haar, und nur die Auserwählten haben goldenes Blut, das durch ihre Adern fließt ...“
Allein durch einen flüchtigen Blick nimmt ein ehrgeiziger Aristokrat das Bettlermädchen bei sich auf und beginnt, Gerüchte über eine verlorene Prinzessin zu verbreiten.

Sie führen sie auf eine prachtvolle Bühne, wo der Aristokrat ihren Arm hoch in die Luft reckt. Von ihrer gestochenen Fingerspitze tropft Blut, so golden wie die Morgendämmerung selbst.
Die Menge zu ihren Füßen wird wild vor Aufregung, und ihre hitzige Erwartung scheint auch sie entflammen zu wollen.

„Von diesem Tag an bist du Prinzessin Cerydra.“
Der Aristokrat führt sie in den Palast, wo sie in prunkvolle, schwere Gewänder gekleidet wird.
„Cery... dra?“
Ein kurzes Zögern bringt ihr eine so scharfe Ohrfeige ein, dass ihr fast die Tränen in die Augen steigen.
„Ich bin ... ich bin ... Cery... dra ...“
„Ich bin Cerydra.“
„Das bin ich.“
Sie unterdrückt ihr Zittern, während entfernte Schreie verklingen.
Das Wehklagen der vorherigen Prinzessin.

Sie übt sich täglich in der Etikette des königlichen Hofes, bis ihr das enge Korsett keine Schmerzen mehr bereitet, bis sie selbstbewusst Reden halten kann.
„Da die Prinzessin noch jung ist, werde ich als Regent dienen und die Angelegenheiten des hyperboräischen Imperiums leiten.“ Der Aristokrat sammelt in ihrem Namen Unterstützung, während er die königliche Autorität an sich reißt.
„Sie ist nur ein Bauernopfer, das wir wegwerfen können, aber sie spielt ihre Rolle gut genug, um sie vorerst zu behalten.“ In den Schatten tauschen der neue Regent und der Kanzler ein wissendes Grinsen aus.

Die endlosen Tage in Gefangenschaft verschwimmen, während die junge „Prinzessin“ widerwillig das ferne Glitzern der Sterne aufgibt, um sich auf ihr Schachbrett zu konzentrieren.
Es ist das Spiel um ihre Selbsterhaltung.

„Stolze Prinzessin, deine Augen, sie sind immer wachsam, immer etwas verbergend ... Sie sind wie ...“
„Wie was?“
Fast mühelos wird sie bald den Rand des Schachbretts erreichen.
„Wie eine Flamme, die kurz davor ist, entfacht zu werden ...“

Mit einem bittersüßen Lächeln setzt ihre Lehrerin die letzte Schachfigur. Nach tausenden Partien gibt es keine Schachstrategie mehr, die die Prinzessin nicht gemeistert hat.

Die kaiserlichen Dienerinnen und Wachen haben weder Macht noch Status, doch sie werden zu allgegenwärtigen Augen im sich wandelnden Hof.
Sie gewinnt sie mit Gefälligkeiten für sich, sammelt Informationen und webt ein komplexes Netz aus Strategien.
Alte Aristokraten, die den neuen Regenten verachten, schmieden insgeheim Pläne für eine Rebellion und platzieren Attentäter unter den königlichen Wachen.
Sie spielt die willige Verschwörerin, während sie heimlich ihre „Springer“ positioniert, die die schmutzige Arbeit erledigen werden.
Die Bürger des Reiches verehren ihre erfundene Abstammung, also zeigt sie sich wohltätig gegenüber den Älteren und unterstützt die Schwachen.
Ihr wachsender Ruf gewinnt sie für sich und macht sie zu „Türmen“, die das Spielfeld beherrschen werden.

„Triff mich in meinem Zelt zur dritten Quinte der Stunde des Vorhangs. Es gibt dringende Angelegenheiten, die wir unter vier Augen besprechen müssen. – Dein treu ergebener Kanzler.“
Als die versiegelte Nachricht sie erreicht, weiß sie, dass ihr unentbehrlicher „Läufer“ ins Spiel gekommen ist, während nun jeder Höfling in verborgenen Streben nach militärischer Expansion konspiriert.

Kerzenlicht tanzt durch das Zelt und wirft trügerische Schatten. Das Lächeln des Kanzlers ist so hohl wie ein verblasstes Porträt.
„Die nördlichen Gebiete haben nichts mit der sanften Wärme des Südens gemein.“ Er deutet auf die vor ihnen ausgebreitete Karte. „Wenn wir hier verweilen, wird das Hyperboreas Untergang sein. Ich habe die Dienste der mächtigsten Söldner des Kontinents gesichert. Der Regent verlangt von dir, persönlich den Feldzug anzuführen ...“

Sie weiß, dass sie für die beiden entbehrlich ist, dass sie bereit sind, ihr jeden möglichen Fehlschlag anzulasten.
Aber sie hat schon viel zu lange gewartet. Wie könnte sie ohne einen gewagte Zug jemals hoffen, das Spiel zu ihren Gunsten zu wenden?

Als sie die Berge von Epos überquert, nutzt sie die Gelegenheit, als Loukas rebelliert. Sie zerschlägt ihre Streitkräfte und zieht dabei den Chrysos-General Fortunado auf ihre Seite, wodurch sie auch die Loyalität der Armee erringt.
Stadt um Stadt fällt, während Hyperboreas Armeen wie ein unaufhaltsames Feuer vorrücken. Das Mädchen mit den blauen Haaren hisst ihr Banner und schickt donnernde Hufe in Richtung ihrer ausgewählten Ziele.
Sie beobachtet, wie ihre Armee wächst, und weiß, dass ihre letzten „Bauern“ für das Schachmatt in Position sind.

In dieser dunklen, verschneiten Nacht reitet die triumphierende Prinzessin auf einem silberweißen Ross und führt ihre Truppen durch die Tore der Hauptstadt, um neue Erlasse zu verkünden:
„Von diesem Tag an werde ich Gerechtigkeit nach Hyperborea bringen!“

Sie zerren den Regenten, der seine falsche Krone trägt, aus seinen Gemächern, während für seine Getreuen, die sich nicht beugen wollen, nur der Stahl der Soldaten bleibt.
„Sie ... sie ist nicht Cerydra!“
Von ihrem Richterthron zieht sie ihre Klinge über ihre Handfläche und goldenes Blut rinnt herab, während die Menge ihn verspottet und den Regenten in Verzweiflung stürzt.
„Dieser Regent hat mit nichts als Verderbtheit regiert und das Reich ins Chaos gestürzt. Kraft des Gesetzes verurteile ich dich hiermit ...“

Ihr blaues Haar tanzt wild in den bitteren Nordwinden, vor dem bleichen Himmel wie Flammen lodernd.
„zum Tod durch Feuer!“

Inmitten der Flammen setzt sie sich die kaiserliche Krone auf – ihre einzige Kriegstrophäe.
Ein Flackern kobaltblauen Feuers erwacht auf der Krone, um nie wieder zu erlöschen.

Die Prophezeiung der Drei Schicksale verbreitet sich von Janusopolis in die Stadtstaaten, die sich im endlosen Zwist befinden.
„Die Welt zu retten ... hat noch nie einen Schachmeister interessiert.“
Sie denkt über die Prophezeiung nach und sieht eine feurige Zukunft vor sich.
„Aber Götter herauszufordern, die sich selbst als Herrscher sehen, und sich sogar hinter den Himmel zu wagen ... das ist ein Spiel, das es wert ist, gespielt zu werden!“

Durch die endlose Nacht zieht sie die Kinder der Menschheit mit goldenem Blut wie eine leuchtende Flamme an:
Im Rat von Okhema haben die Erben von Chrysos und das einfache Volk das gleiche Recht auf Debatte und Abstimmung.
Prächtige Bibliotheken erheben sich aus dem Boden und gewähren allen Zugang zum Wissen über die Mission der Flammenjagd.
Während alte Militärorden zu Staub zerfallen, wird ein Gladius aus der Tiefe an Land gezogen, der dem Duft von Blut und Feuer folgt, um als ihre Klingen zu dienen.
In den politischen Gewässern der Heiligen Stadt taucht die Goldweberin von Okhema am Horizont auf, und das Zittern goldener Fäden verstrickt das Schicksal der Menschen.
...

Doch ihr Schachbrett ist mit goldenem Blut gezeichnet, und sie spielt gegen die Götter selbst. Obwohl sie brennende Schmerzen für ihre Krone in Kauf nimmt und für die Zukunft ewige Kindheit erträgt, hat sich das Blatt des Sieges nie wirklich zugunsten der Menschheit gewendet.
„Die Flammenjagd ist eine Reise des ständigen Verlusts ...
Nur durch ein würdiges Opfer können wir einen angemessenen Sieg erringen. Aber um Götter zu stürzen, reicht das bei Weitem nicht aus ...“
Tag und Nacht studiert sie das Brett und verbirgt ihre Ängste vor allen neugierigen Blicken.

„Wenn du die Schachmeisterin bist, dann sind wir die Bauern, oder?“
Ohne auf eine Antwort zu warten, wischt sich das Mädchen, das ein Schwert wie ein Musikinstrument schwingt, das Blut von den Händen und nickt.
„Jetzt verstehe ich.“
Nur in Momenten wie diesen verstummt die stolze Kaiserin untypischerweise.
„Wenn doch nur ...“
Ein Hauch von Bitterkeit huscht über ihr Gesicht.
„Nein, es gibt kein ‚Wenn‘ mehr.“

Vor der Schlacht um die Kernflamme des Meeres steht sie wieder auf der Plattform und schaut auf die fünfhundert Untertanen, die den Atem anhalten und auf ihren Befehl warten.

„Meine Krieger ...“
Als ihre Stimme erklingt, bricht in der Menge Jubel aus.
„Heute wird sich das Meer uns ergeben, und die Bestie der Zerstörung zu unserer unaufhaltsamen Waffe. Jetzt hebt eure Becher! Auf unsere Eroberung des Sternenmeeres!“

Sie weiß, dass vor ihr nur ein blutrotes Meer ohne Wiederkehr wartet, aber sie muss die Maske der unerschütterlichen Herrscherin tragen.
In diesem Moment flüstert ihr die Weisheit ihrer Lehrerin erneut zu ...

„Schach ist die Kunst des Opferns.“
„Deine Hände müssen den Tod akzeptieren, bevor sie das Brett berühren.“

*tropf*
Ein Tropfen Blut fällt ins Wasser und sendet goldene Wellen über die Oberfläche.

„Dux Gladiorum, hast du schon einmal darüber nachgedacht, wohin unsere Wege nach dieser Schlacht führen könnten?“
Das schwerttragende Mädchen steht nachdenklich schweigend da, bevor sie schließlich den Kopf schüttelt.
„Nach dem Ende der Rebellion werden wir zu den Sternen aufbrechen. Du wirst dort dein kristallklares Meer finden, das verspreche ich dir.“
Mit einem schwachen Lächeln hebt sie ihr Zepter gen Himmel.
„Die Götter haben uns gegeneinander ausgespielt und Amphoreus vom Rest der Galaxie abgeschnitten. Also werde ich meine Klinge gegen sie richten, gegen jeden Gott, ob in unserer Welt oder jenseits von ihr.“

*tropf*
Ein Tropfen Blut fällt ins Wasser und sendet goldene Wellen über die Oberfläche.

„Dux Gladiorum, was, wenn ich dir eines Tages befehle, deine Klinge gegen mich zu richten?“
Das Mädchen bleibt stumm und nimmt an, dies sei nur ein weiterer ihrer grausamen Scherze.
„Ich würde deine schärfste Schneide wollen. Alles andere würde jene entehren, die sich für meine Sache geopfert haben.“
Sie wirft die Schachfigur, die sie selbst darstellt, vom Brett.
„Siehst du? Verlieren bedeutet gewinnen. Neue Wege haben sich aufgetan.“

*tropf*
Ein Tropfen Blut fällt ins Wasser und sendet goldene Wellen über die Oberfläche.

„Dux Gladiorum, was denkst du, wer wird die Flammenjagd fortsetzen, wenn wir nicht mehr da sind?“
Wie auf ein Kommando fällt der Blick der beiden auf die ferne Goldweberin.
„Diese kleine Forelle wird eines Tages über diese Gewässer herrschen, als prächtigster Fisch von allen.“

*tropf*
Ein Tropfen Blut fällt ins Wasser und sendet goldene Wellen über die Oberfläche.

„Viele spekulieren darüber, was ich mit Talanton getauscht habe. War es die Macht der endlosen Siege oder die Autorität des Gesetzes? Heh, dafür brauchte ich nie göttliche Hilfe ...“

Als die Erinnerungen an ihre einstigen Gefährten zu verblassen beginnen, bleibt nur noch die Umarmung der Kälte. Sie blickt hinauf zu einem Himmel, der keinen Trost spendet, wie eine Höhle, in die kein Sternenlicht dringt.
Vor langer Zeit hat sie schon einmal in dieser durchdringenden Kälte mit eigenen Augen gesehen, wie ein Kind mit goldenem Blut fortgebracht wurde.

„Aber in dieser Welt, die Menschen verschlingt, ist goldenes Blut zu haben ... die einzige Chance, alles zu stürzen, auch wenn ... ich für den Rest meines Lebens so leben muss ...“

Das Mädchen mit den blauen Haaren schließt ihre Augen.
„Aber von Anfang an wünschte ich mir nur eines ...“
Das Leben hatte ihr jede Rolle zugeteilt: das hungernde Kind, das der Winter beinahe geholt hätte, die königliche Marionette mit der hohlen Krone, die Kommandantin, die die Götter selbst herausforderte. Sie kämpfte sich vom Bauern zur Schachspielerin hoch, nur um sich schließlich selbst zu opfern, als das Endspiel es verlangte ...

„Das Schicksal selbst zu bezwingen!“