Cipher

Die verlorene Diebesstadt Dolos, wo dreihundert Schurken sich ihren Vergnügungen hingeben und ungehindert ihr Unwesen treiben.
Lauf, flinke Diebin Cifera, die Erbin von Chrysos, die mit der Kernflamme der Täuschung spielt. Mögen deine Lügen mit dem Wind reisen und durch diese Welt wehen.
– „Ha, du willst mich reinlegen? Keine Chance!“

„Am Ende des Monats des Webens verlor der Tempel Brot, einen Beutel Trockenfrüchte und zahlreiche Kerzen.
Zwar belanglos, doch Frevel und Unordnung verdienen strenge Strafe.
Verdächtige Person: graues Haar, Katzenohren, zierlicher Körperbau. Beweglich und gerissen. Mit Vorsicht zu behandeln.
5.000 für Hinweise. 10.000 für lebendige Ergreifung.“

– Fahndungsplakat in Dolos

„Fangt sie! Fangt sie!“
Auf dem von Schmutz überfluteten Platz, gesäumt von Gefängnissen, hört man Peitschenknallen und das Geheul.
Ein zerlumptes Mädchen huscht durch die Menge, goldenes Blut hinterlassend.

Sie rannte an der Plattform vorbei, wo ein korpulenter Priester den versammelten Gläubigen der Stadt eine Predigt hielt.
„Bei Kephale! Lasst uns diese gesegnete Welt preisen ...“

„Gerechtigkeit, Aufrichtigkeit und Vergebung.“
„Lasst uns unsere Seelen mit Tugenden tränken und Katastrophen mit Liebe bezwingen ...“
Das Mädchen blickt zurück – knurrende Jagdhunde springen und reißen drei frische Wunden in ihr Gesicht.

„Schätze bedeuten den Titanen nichts, doch beweisen eure Frömmigkeit ...“
Jubel brandet auf, während Seide, Speisen und Juwelen auf den Altar regnen.

„Meidet die Lügen der Erben von Chrysos. Glaubt an Kephale, betet aufrichtig, und Gott wird Erlösung bringen ...“
Sie drängte sich durch die Menge, das Brot in ihrer Hand ging irgendwo auf dem Weg verloren.
Sie schaute sich verzweifelt um und sah nur Gesichter, die auf sie herabblickten und wie eine unruhige Flut auf sie zuströmten.

Ihre Beine versagen. Spöttische Fratzen verschwimmen.
Aber die Stimmen aus der Ferne hatten sich schon in ihren Ohren festgesetzt, und so konnte sie nicht anhalten.
„Diebin!“
„Verbrecherin!“
„Elendes Pack!“

Sie schließt die Augen und stürzt von der hundert Schritt hohen Mauer.
„So ... hungrig ...“
Eisiges Wasser verschlingt ihr Bewusstsein.
Mit dem Leben als Einsatz – ein weiterer Pyrrhussieg in dieser tödlichen Jagd.

Im Morgengrauen verbannt in die Heilige Stadt, hört sie das Echo der Legenden der Erben von Chrysos – doch die dreckigen Gassen gleichen Dolos.

„Hmpf! Flammenjagd? Helden? Cifera riecht unaussprechliche Machenschaften!“
Die Erben von Chrysos als Betrüger entlarvend, nimmt sie sich eine goldene Weberei als Ziel vor.
„Honiggebräu? Schachbrett ... und eine seltsame Laute? Das müssen geplünderte Waren sein ...“
Sie kippt das Honiggebräu, verschlingt Weinblattreis und spielt mit Kristallfiguren.
„Heh, sogar der Boden dreht sich ...“

Mit Kater erwacht, findet sie einen parfümierten Brief in der Hand.
Gänsehaut überzieht sie. Sie flieht aus der Decke, zurück in ihr schattiges Versteck.

„Kleine Naschkatze:
Na, Spaß gehabt? Du hast die Webhalle in einen Spielplatz für deine Tollheiten verwandelt.
Du hast das Honiggebräu gekostet, konntest es aber nicht vertragen. Das Schachbrett ist ein Chaos, und selbst die alte Laute hast du nicht verschont.

Etwas darfst du nicht vergessen: Das Honiggebräu muss ausgetrunken werden, und die Welt bietet immer Raum für Wandel.
Ich weiß, dein Geschick ist beachtlich – repariere die Laute, die du kaputtgemacht hast. Zum Glück war die Ritterkommandantin nicht da, sonst hätte sie sicher deinen Schweif mit dem Schwert festgenagelt.“

Mit dem vertraulichen Brief in der Hand spürte das Mädchen zum ersten Mal ein vages, unbeschreibliches Gefühl in sich aufsteigen.
„Die Leute aus der großen Stadt ... haben echt viele Tricks auf Lager.“

Die Streunerin wartete Tag für Tag, doch eine strenge Standpauke blieb aus.
Also pfiff sie, warf eine Münze in die Luft und blieb „aus Versehen“ immer wieder vor der Webhalle stehen.
„Ciphy, wenn du was essen willst, sag es *uns* doch einfach direkt!“Die rothaarigen Mädchen hatten stets einen Berg an Essen vorbereitet.
Während sie den Weberinnen bei der Arbeit zusah, hörte sie oft Geschichten über diese Helden.

„Für diejenigen mit goldenem Blut ist die Flammenjagd ein Weg ständiger Verluste, und mitten darin erscheint das Leben selbst bedeutungslos.“
Die Weberin erzählte vom letzten Schrei der Geige, den Schachfiguren, die in einer verlorenen Partie fielen, von zerbrochenen Passagen, die sich in tausend Stücke teilten ...
„... Und was hat das mit mir zu tun? Ich will nur eine ordentliche Mahlzeit.“
Sie murmelte und krümmte ihre Finger. Aus ihrer gestochenen Fingerspitze quoll ein winziger goldener Blutstropfen.

In dieser Nacht schlich sie sich noch einmal aus der Webhalle.
„Alles in Ordnung. Lauf, Cifera.
Nur du weißt, wohin es dich verschlägt ...“
Im Mondlicht verschwand ihre Gestalt aus dem Blickfeld und hinterließ nur das Gemurmel der Weberin im Raum.

„Zagreus, alter Gott der Täuschung:

Schätze stehlen, Götter provozieren, Zwietracht säen ...
Deine alten Tricks langweilen uns.
Am kommenden Geistertag werden die 300 Schurken ihre spektakulärste Show in ganz Amphoreus aufführen.

Die Welt wird uns gehören, feiger Gott!
Siehe zu, wie wir sie auf den Kopf stellen!“
– Ein Manifest, verziert mit Katzenpfotenabdrücken, verteilt über die Stadtstaaten von Amphoreus

„Von Okhema aus geh nach Norden, überquere die schneebedeckten Berge und du erreichst Aenionus.
Dort habe ich heimlich zwei Zeichen am Granitkodex geändert und den Vertrag eines Schurken in einem Prozess auf Leben und Tod gewonnen.
In der südlichen Bucht schlich ich mich auf ein verankertes Schiff und duellierte mich mitten im Sturm mit einem Schurken. Ugh, ich hasse Wasser!
Und dann? In einem genialen Moment zückte ich meinen Sauger und sog ihm das Schwert einfach weg!
Und das ist noch nicht alles — unter der sengenden Wüstensonne trat ich gegen Gesetzlose an, wer am längsten ohne Wasser aushält, und im dichten Dschungel rannte ich mit Jägern um die Wette ... bis alle 300 Schurken wieder ihren Platz gefunden hatten ...“

Das Mädchen in goldenen Stiefeln erzählte lebhaft von ihrer Reise.
„Und dann ist es Zeit, dass jeder Usurpator, Parasit und Sklavenhalter in ganz Amphoreus die Kraft jener Halunken zu spüren bekommt, die sie so sehr verachten!“

Sie erinnerte sich an den Moment, als die „Wankelmütige Münze“ fiel, dreihundert Diebessterne den Himmel durchzogen und auf die Länder von Amphoreus niederregneten.
Die hochmütigen Usurpatoren stürzten von ihren Thronen, peitschenschwingende Sklavenhalter flohen in Schande, Goldströme lösten sich in Luft auf, nur um aus dem Himmel herab auf die Hungernden und die Frierenden zu regnen ...

Während dieser großen Inszenierung konnte Zagreus der Versuchung nicht widerstehen und offenbarte sich – genau in die Falle der Erben von Chrysos tappte er.
Die lodernde Flamme verstummte schließlich im Zentrum des Strudels.
In der Stadt Okhema flüsterten die Leute von einer Halbgöttin, so schnell wie ein Schatten, eine Wächterin der Vagabunden, ein Fluch für die Bösartigen ...

„Das Einzige, was ich tun kann, ist wegzulaufen.“

„An alle Tempeldiener, Hohepriester und Akolythen der Stadtstaaten, an die Gläubigen unter dem Licht des Thron der Welten, und an alle empfindsamen Wesen:

Seit dem Tod des Hohenpriesters ist das Juwel aller Welten verschwunden.
Die Ermittlungen ergaben keine Spuren von Einbruch oder Gewalt. Nach dem Diebstahl soll das Juwel mehrfach auf dem Schwarzmarkt gesichtet worden sein, wo es gegen eine enorme Summe Libramünzen eingetauscht wurde.
Wer wertvolle Hinweise liefert, erhält 5.000 Libramünzen. Wer den Täter fasst, wird mit 100.000 Libramünzen belohnt.“

– Ein verblasstes Anschlagblatt des Ältestenrats
„So lange schon zurück ... und immer noch hängt das hier?“

Sie erinnerte sich an den Tag, als der Aushang erschien – und an den Moment, in dem sie sich verabschieden musste.
Sie konnte der Näherin nicht in die Augen sehen, nur den Blick abwenden und fluchtartig Okhema verlassen.

Jahrhunderte später erhoben sich neue Helden aus ganz Amphoreus. Sie zog die Kapuze tief ins Gesicht und betrachtete den alten Marktplatz aus der Ferne, doch nur wenige vertraute Gesichter waren geblieben.
„Melonenbonbons mit neuer Geschmacksrichtung?“
Sie zerknüllte das Papier und schnippte es beiläufig in ein Blumenbeet.
„Glasmurmeln? Ewig nicht mehr mit denen gespielt!“
Sie wog eine in der Hand, zielte ... und warf sie ins Wasser.
...
Augenblicke später stürzten aus Blumenbeet, Wasser und Bäumen Attentäter in Verkleidung einer nach dem anderen zu Boden.
Und in der Ferne vor ihr, vom Licht durchflutet, stand die junge Heldin, zurückgekehrt im Triumph.

Sie beobachtete aus den Schatten, bis der goldene Faden neben ihr zu zittern begann.
„Näherin, selbst nach all der Zeit ist dein goldener Faden noch genauso scharf wie damals. Wenn ich nicht geschnappt werden will, sollte ich mich wohl besser sputen!“

Sie streckte sich träge, ging leicht in die Hocke, als der Wind an ihr vorbeizog – mit dem Duft der Wildnis in seinem Schleier.

Ein goldener Blitz schoss erneut von Okhema in Richtung Ewignacht.
Im heulenden Wind fühlte sie sich, als sei sie zurück in ihrer Kindheit – zu jenen unzähligen Wettrennen, bei denen das Leben selbst der Einsatz war.
„Nur du weißt, wohin es dich verschlägt ...
Eines Tages wirst du diesem strahlenden Jenseits entgegeneilen können ...“

In dem Moment, als der Blitz die Nacht spaltete, war es, als hätte sie die ganze Welt erhellt.