Fugue

Die frühere Hauptbeauftragte der Pfeifenden Flammen, einer Handelsgilde der Himmelreisekommission. Auf ihrer Rückreise wurde sie Opfer schrecklicher Machenschaften, die sie beinahe das Leben gekostet hätte.
Ihr Gesicht, ihr Name und ihre Identität wurden von der Drahtzieherin gestohlen. Doch eine Fügung des Schicksals ließ einen Hoffnungsschimmer bestehen und im Nachspiel der Zerstörung konnte sie ihr Leben zurückerobern.
Jetzt nennt sie sich „Fugue“. Was treibt sie an? Die bittere Gewissheit, dass sie niemals nach Hause zurückkehren kann? Oder die Verlockung, das Meer der Sterne zu befahren? Eines ist jedenfalls klar: Sie ist wiederauferstanden und hat einen neuen Weg eingeschlagen.

Das Jade-Armband, das sie einst schützte, war zerbrochen, die Segensglocke lag im Schlamm und der bunt verzierte Fächer war zu Asche zerfallen.
Sie konnte nur zusehen, als das geisterhafte Feuer der Finsternis alles verzehrte, was sie je ihr Eigen nannte.
Es verblieb nichts als Flammen und Verderbnis.

Für einen Augenblick bereute sie nur, dass sie im Leben stets einen Schritt hinterhergehinkt war.
„Dabei habe ich gerade ein großes Geschäft mit diesem wandernden Händler abgeschlossen ... Was für eine Verschwendung.“
„So viel Mühe, um meinen Schweif zu pflegen, und jetzt war alles umsonst ...“
„Auch mein Versprechen, für alle Geschenke mitzubringen ... wird unerfüllt bleiben ...“
Tausend Gedanken rasten ihr durch den Kopf, doch ihr Körper war völlig regungslos, während sich leise Tränen in ihren Augen sammelten.

Erinnerungen flackerten wie eine verglühende Kerzenflamme.
„Wie sehr ich Madame Yukong sehen wollte, wie sie sich mit dem Bogen, den ich ihr gekauft habe, in den Himmel erhebt ... Das war es, wonach sie sich am meisten gesehnt hatte ...“
„Yanming ... Von jetzt an wird sich die Handelsgilde von Xianzhou auf ihn verlassen müssen ...“
„Ich habe endlich Mengmings Teesamen gefunden ... Sie wird so glücklich sein ...“
„Und Yancui ... Es wird langsam Zeit, ihr ein neues Messer zu besorgen ...“
Eine Träne rann ihre Wange hinab und verdunstete, noch bevor sie den Boden berührte.

Nach und nach sah sie nur noch Dunkelheit und konnte den Kurs des Xianzhou-Schiffes nicht mehr ausmachen.
„Ich hatte gehofft, noch weiter in den Himmel zu reisen, aber am Ende weiß ich nicht einmal, wer mein Feind ist ... Wie könnte ich mich damit jemals zufriedengeben?“

In den Weiten des Universums vergeht mit jeder vergehenden Minute und jeder flüchtigen Sekunde ein Ozean an Leben.
Im Angesicht der immensen Macht der Pfadfinder sind Sterbliche kaum mehr als Staubkörner, ziellos verstreut von Wind und Wellen.

„Doch deshalb ist dies für sie eine ‚Wahl‘, und für den Rest von uns eine riskante Gelegenheit ...“
Dies ist ein Gespräch, das sich lange Zeit später zwischen einem wandernden Händler und einem Genie zutrug.

Das fragile Bewusstsein des jungen Mädchens treibt durch die Dunkelheit.
Vor ihr erstreckt sich eine endlose Nacht, während hinter ihr der Weg nach Hause zum Greifen nah scheint.

Sie kehrt in vertraute Gefilde zurück, zum geschäftigen Treiben im Laternenlicht und den Stimmen alter Freunde, die ihr aus der Ferne zurufen, sie solle wieder zu ihrem Beruf als Händlerin zurückkehren. Doch vor ihren Augen versinkt der einst lebhafte Markt in schwarzem Nebel, bis nichts verbleibt als fauliges Holz und tote Asche.
Sie macht wieder einen Schritt zurück und unter ihren Füßen erscheint das Deck des Sternskiffs. Sie sehnt sich danach, auf dem Wind in luftige Höhen zu reiten, doch im Himmel zeichnet sich ein merkwürdiger Astralkörper ab, und die Leute, die sie einst kannte, sind nun Monster, die ihre Schwerter gegeneinander erheben.
Sie wünscht, sie wäre so redegewandt wie zuvor, doch im Angesicht dieser monströsen Gestalten bringt sie kein einziges Wort heraus.

„Ich muss einfach immer vorwärtsgehen“, flüstert sie vor sich hin.
„Aber wie?“, fragt sie sich.
„Hebe deine Hand“, tönt eine kalte Stimme aus der Ferne.
Sie senkt ihren Blick, ihre Augen folgen der Narbe, die ihre Handfläche zeichnet. In ihrer Hand ruht immer noch der Fächer, obwohl sie sich erinnert, dass er sich im Feuer in weiße Asche verwandelt hatte. Und dennoch ist er hier, wieder heil, in ihrer Hand.

Der schwarze Nebel wallt erneut auf sie zu.
„Gehe vorwärts.“
Sie hebt ihre Hand und die Wunde auf ihrer Handfläche beginnt zu leuchten. Das Licht umhüllt sie und schneidet durch die Dunkelheit.
„Gehe vorwärts.“
Sie hebt den Fächer. Einst ein Werkzeug der Bequemlichkeit, doch droht es jetzt, in Flammen aufzugehen.

Der schwarze Nebel erstreckt sich endlos weiter, doch je weiter sie voranschreitet, desto heller brennt das Licht.
„Gehe vorwärts.“
Die kalte Stimme wird immer klarer.
„Blicke nicht zurück.“
Sie rennt voran.
„Ich habe noch nicht genug gesehen von den unzähligen Welten im Meer der Sterne ...“
Hinter ihr entrollen sich fünf flauschige Schweife und gehen in lodernde Flammen auf, deren Licht die lange Nacht erhellt, die sie gefangen hält.

Das Labor.
Die Finger des jungen Mädchens zittern leicht, als eine kristallklare Träne aus ihrem Auge tropft.
Die unnahbare Wissenschaftlerin lugt in die Kabine und zum ersten Mal ändert sich auch ihre Miene.
„Meinen Glückwunsch. Du hast die diesseitige Welt ‚gewählt‘.“

„Aufwachen ist nur der erste Schritt.
Die Narben der Zerstörung lasten immer noch auf dir. Du musst dich mit diesem neuen Körper vertraut machen und schnell lernen, die darin schlummernde Kraft zu nutzen.“
Jeden Tag befolgt sie die Anweisungen der Wissenschaftlerin und tanzt mit den ulkigen Küchlein. Langsam aber sicher schreitet ihre Heilung voran, das ist zu erkennen. Doch mit jedem Tag, der vergeht, wachsen ihre Zweifel.

Nervös wartet sie auf Neuigkeiten aus Xianzhou. Nach einer gefühlten Ewigkeit überbringt Ruan Mei die betrübliche Kunde über die Stellaron-Katastrophe:
Die Emanatorin namens Phantylia hatte ihr Aussehen gestohlen und Xianzhou unterwandert, um dort alles Leben zu vergiften.

„Glücklicherweise konnte Xianzhou gemeinsam mit dem Astralexpress Phantylia besiegen und Schlimmeres verhindern.“
Wie benommen hört sie sich „ihre“ Geschichte an. Ein surreales Gefühl, vollends absurd.
„Sie hat mir also nicht nur mein Leben genommen, sondern auch einen Teil meiner Zeit ... Mit diesem Gesicht darf ich mich niemals wieder auf der Luofu blicken lassen und der Chromatischen Staffelung begegnen ...“
„Deine ‚Zerstörung‘ durch Phantylia ist noch nicht zu Ende. Du magst zwar die Kraft der Zerstörung in deinem Körper vorerst überwunden haben, aber die Qualen, die sie deinem Willen auferlegt, haben gerade erst begonnen.“
In ihrer eisigen Stimme versteckt sich ein zartes Seufzen.
„Ich verstehe das nicht. Warum ich?“
„Weil die Würfel des Schicksals nun mal auf dich gefallen sind.“
„... Also ist mein Schicksal jetzt mit dem ihren verbunden.“
„Mir wurde nur die Aufgabe übertragen, dich zu retten. Was nach deiner Rückkehr auf die Luofu geschieht, liegt ganz allein bei dir.“
„Auf jeden Fall bin ich jetzt bereits eine Figur im Spiel dieser mächtigen Spieler, nicht wahr?“
„Zweifelsohne.“

Eine Weile bleibt sie stumm, gedankenverloren.
„Ein Handel braucht immer zwei Seiten, aber ich bin nicht mehr dieselbe wie zuvor. Habe ich immer noch die Wahl?“
Ruan Mei erwidert den Blick des jungen Mädchens und schüttelt den Kopf.
„Ich weiß es nicht. Das ist deine ‚Wahl‘ und nur ‚du‘ kannst die treffen.“

In Penacony pulsiert auch nach dem Sturm noch das Leben.
Diese vergoldete Metropole, ein Paradies voller Luxus und hemmungslosem Kommerz, wollte sie schon seit Langem einmal besuchen.

„Du bist auch ein Traumgast, nicht wahr? Ich sehe nicht viele, die sich so kleiden wie du.“
Unversehens tritt ein Außenweltler in Jägermontur an sie heran.
„Natürlich trifft das auch auf mich zu. Lass dich von meinem Aussehen nicht täuschen. Eines Tages werde ich die Clock-Studios kaufen! Und du?“
„Wenn das so ist, kannst du mich auch als eine Art Traumgast betrachten ...“
„Ich träume schon immer davon, durch das Sternenmeer zu segeln, andere Welten zu bereisen und allerorts Handelsrouten aufzubauen. Nur leider ...“
Sie verstummt und der Außenweltler nickt bedächtig. Dann prostet er ihr mit einer Dose SeelFroh zu. Nachdem er das Getränk hinuntergeschüttet hat, wendet er sich ab und geht.

Der Weg in die Heimat ist ohnehin schon lang und doch entschließt sie sich, hier eine Rast einzulegen.
Die Zukunft hält viele Pfade bereit, und sie sehnt sich nach mehr, als nur nach Hause zurückzukehren.

„Etwas SeelFroh gefällig, junge Dame?“
Sie wendet ihren Blick einem Verkäufer zu, der einen Karren vor sich herschiebt.
„... Deiner Kleidung nach zu urteilen kommst du bestimmt von der Xianzhou Luofu. Damals, vor vielen Jahren, bin ich mit meinem Chef dort hingereist. Ich kann mich gut daran erinnern. Ein gewaltiges Schiff! Unheimlich lebhaft ist es dort zugegangen.“
„Als wir die Handelsgilde der Pfeifenden Flammen besuchten, wurden wir von einer Frau Tingyun empfangen. Du siehst ihr erstaunlich ähnlich. Ob du sie wohl kennst?“
„Gnädige Frau? Hörst du mir zu?“

Sie blickt hinauf in den Sternenhimmel über Penacony. Leute kommen und gehen in der Ferne, die sie selbst noch nicht gesehen hat.
„Verzeihung. Ich habe eben über ... ein großes Geschäft nachgedacht, bei dem ich einen dicken Fisch an Land ziehen könnte. Es verspricht riesige Profite, bringt aber auch ein enormes Risiko mit sich ...“
„Und du zögerst noch?“
Sie lächelt.
„Ja, ich habe gezögert ... Aber jetzt habe ich mich entschieden.“
„Wenn mein Erscheinen selbst die Augen der mächtigsten Spieler blenden kann, dann zählt das für mich als Reise in die fernsten Winkel des Himmels.“