Cérydra

L'Empire du Nord, une dynastie perdue dont les terres glacées s'embrasent d'une ambition de conquête.
Cérydra la souveraine, Héritière chryséenne qui porte la flamme divine de la Loi, dispose tes pièces sur l'échiquier, défie les dieux dans leur propre jeu, juge les coupables aux cœurs rebelles et forge en ce monde les fondements de la Chasse aux flammes.
« Nous n'en avons pas fini. L'expédition d'Amphoreus s'étend jusqu'aux étoiles du cosmos ! »

Hyperborée, l'Empire du Nord. Un royaume de glace où brûle une ambition dévorante.
Depuis que le souverain sans descendance a rendu son dernier souffle, le trône reste vide et l'empire s'embrase dans des conflits fratricides sans fin.

Les réfugiés ayant perdu leurs foyers se mettent à mendier pour survivre. Une jeune fille blessée aux cheveux bleus se détache nettement sur la neige immaculée.
« Seuls ceux de sang royal bénis par Talanton possèdent de tels cheveux bleus flamboyants, et seuls les élus ont du sang doré qui coule dans leurs veines... »
D'un simple coup d'œil en passant, un aristocrate ambitieux recueille la mendiante et commence à répandre des rumeurs sur une princesse perdue.

Ils la conduisent sur une magnifique scène surélevée où l'aristocrate lève son bras haut dans les airs. De son doigt piqué coule un sang aussi doré que l'aube elle-même.
En contrebas, la foule s'enflamme d'excitation, et cette fervente anticipation semble également l'embraser.

« À partir de ce jour, tu es la Princesse Cérydra. »
Le noble la conduit dans le palais, où on l'habille de vêtements somptueux et lourds.
« Céry...dra ? »
Un seul instant d'hésitation lui vaut une gifle si cinglante qu'elle manque de pleurer.
« Je suis... je suis... Céry...dra...
« Je suis Cérydra.
« Je suis. »
Elle maîtrise ses tremblements tandis que s'estompent des cris lointains ;
les lamentations de la princesse précédente.

Elle s'astreint quotidiennement aux leçons de protocole, jusqu'à s'habituer aux baleines de son corset, jusqu'à pouvoir discourir avec prestance.
« Notre princesse n'ayant pas encore l'âge requis, je prendrai la régence pour gouverner l'Empire d'Hyperborée. » Le noble mobilise ses alliés en invoquant ce motif, tout en s'appropriant l'autorité suprême.
« Ce n'est qu'une marionnette qu'on peut jeter quand bon nous semble, mais elle tient son rôle correctement, autant la conserver. » À l'abri des regards, le nouveau régent et le chancelier échangent des regards complices.

Les jours interminables de captivité se confondent tandis que la jeune « princesse » abandonne à contrecœur le lointain miroitement des étoiles pour se concentrer sur son échiquier.
C'est un jeu pour sa survie.

« Fière princesse, tes yeux semblent à la fois scruter et se cacher, tout comme... »
« Tout comme ? »
Avec une aisance déconcertante, elle gagnera les confins de l'échiquier.
« Tout comme... une flamme qui s'apprête à brûler... »

Avec un sourire mélancolique, son professeur pose sa dernière pièce d'échecs. Après des milliers de parties, il n'existe plus une seule stratégie que la princesse n'ait maîtrisée.

Serviteurs et soldats n'ont ni influence ni rang, mais ils deviennent ses yeux et ses oreilles dans cette cour instable.
Elle achète leur fidélité, glane leurs secrets et tisse patiemment sa toile.
Les anciennes familles nobles qui haïssent le nouveau régime conspirent en secret, glissant des assassins dans les rangs de la garde.
Elle joue les complices tout en infiltrant ses propres « cavaliers » pour retourner la situation.
Le peuple révère sa prétendue ascendance royale, alors elle se montre généreuse avec les ceux qui ont été abandonnés et protège les opprimés.
Cette renommée grandissante fait d'eux ses « tours », piliers de sa stratégie.

« Retrouvez-moi dans ma tente au troisième quintième de l'Heure du coucher. Affaires urgentes à discuter en privé. — Votre fidèle chancelier. »
Alors que le message scellé lui parvient, elle sait que son « fou » essentiel est entré en jeu, chaque courtisan conspirant désormais dans sa quête d'expansion militaire.

La lueur des bougies danse dans la tente, projetant des ombres pernicieuses. Le chancelier arbore un sourire aussi creux qu'un portrait délavé.
« Les territoires du nord n'ont rien en commun avec la douce chaleur du sud. » Il pointe du doigt la carte étalée devant eux, « S'attarder ici causera la perte d'Hyperborée. J'ai recruté les mercenaires les plus redoutables du continent. Le régent demande que vous dirigiez personnellement la campagne... »

Elle sait qu'elle n'est qu'un pion sacrifiable à leurs yeux, destinée à porter le chapeau en cas d'échec.
Mais l'attente a assez duré. Sans prendre de risques, comment espérer tout changer ?

À travers les monts d'Epos, elle exploite habilement la rébellion de Loukas. Elle pulvérise leurs forces en ralliant le Général chryséen Fortunado, conquérant du même coup la loyauté militaire.
Les cités tombent les unes après les autres... L'armée d'Hyperborée déferle comme un incendie dévastateur. La guerrière aux cheveux d'azur dresse sa bannière, envoyant ses escadrons marteler la terre vers leurs cibles.
Elle voit ses troupes grossir, sachant que ses derniers « pions » sont désormais en position pour l'assaut final.

Par cette nuit de neige et de ténèbres, la jeune conquérante chevauche sa monture d'argent, franchissant les portes de la capitale avec ses troupes pour annoncer l'avènement d'un ordre nouveau :
« Dès aujourd'hui, je rendrai justice à Hyperborée ! »

Les soldats extirpent le faux régent de sa chambre, tandis que ses partisans récalcitrants ne trouvent que le fer pour réponse.
« Elle... elle n'est pas la vraie Cérydra ! »
Du haut de son tribunal, elle tranche sa paume et laisse perler son sang doré pendant que la foule ricane, étouffant les derniers cris du tyran déchu.
« Ce régent a souillé son règne par ses vices, précipitant l'empire dans l'anarchie. Par le pouvoir de la Loi, je te condamne— »

Les vents glaciaux du nord font danser sa chevelure bleue, qui flamboie tel un incendie contre la clarté blafarde.
« Livrez-le aux flammes ! »

Au milieu des flammes, elle pose la couronne impériale sur sa tête, son unique trophée de guerre.
Une lueur de feu cobalt s'éveille au sommet de la couronne, destinée à ne plus jamais s'éteindre.

La prophétie tripartite court de Janusopolis aux cités-États perpétuellement en guerre.
« Sauver le monde... n'a jamais été quelque chose d'intéressant pour un joueur d'échecs. »
Elle contemple cette prédiction, voyant se profiler un futur embrasé.
« Mais défier ces divinités qui se prennent pour des maîtres absolus, voire s'élancer vers les cieux... voilà un jeu qui vaut la peine d'être joué ! »

À travers la nuit sans fin, elle attire les enfants des hommes au sang d'or telle une flamme éclatante :
Au Conseil d'Okhema, Héritiers chryséens et gens du commun partagent également le droit de débattre et de voter.
De magnifiques bibliothèques s'élèvent du sol, offrant à tous l'accès aux connaissances de la mission de la Chasse aux flammes.
Alors que les anciens ordres militaires tombent en poussière, un glaive des profondeurs est tiré vers le rivage, suivant le parfum du sang et du feu pour devenir sa lame.
Dans les eaux politiques de la ville sainte, la Tisseuse d'or d'Okhema se lève à l'horizon, et les tremblements des fils d'or entremêlent les destins du peuple.
...

Cependant, son plateau d'échecs est dessiné dans le sang d'or, et elle joue contre les dieux eux-mêmes. Bien qu'elle ait échangé des souffrances atroces contre sa couronne et accepté de rester éternellement jeune pour l'avenir, les chances de victoire ne se sont jamais vraiment en faveur de l'humanité.
« La Chasse aux flammes est un voyage marqué par les pertes incessantes...
Il faut un prix équivalent pour obtenir une victoire équivalente. Mais pour terrasser les dieux, c'est encore insuffisant... »
Sans relâche, elle étudie son échiquier, masquant ses inquiétudes aux yeux du monde.

« Si tu es une joueuse d'échecs, alors nous ne sommes que des pions, n'est-ce pas ? »
Sans attendre de réponse, la jeune fille qui manie l'épée comme un instrument de musique essuie le sang de ses mains et hoche la tête.
« Je comprends maintenant. »
C'est seulement dans des moments comme celui-ci que la fière impératrice devient inhabituellement silencieuse.
« Si seulement... »
Une trace d'amertume traverse son visage.
« Non, il n'y a plus de "si seulement". »

Avant le combat pour réclamer la flamme divine des Océans, elle se tient une fois de plus sur l'estrade, contemplant les cinq cents sujets qui retiennent leur souffle, attendant son décret.

« Mes braves— »
Sa voix porte, et la foule explose en acclamations.
« Aujourd'hui, l'Océan pliera devant nous, et la bête de la Destruction sera notre arme absolue. Dressez vos verres ! À la conquête de la mer d'étoiles ! »

Elle sait qu'une mer écarlate sans retour l'attend, mais elle doit porter le masque de la souveraine imperturbable.
À cet instant, la sagesse de son maître lui murmure à nouveau :

« Les échecs, c'est l'art du sacrifice.
Il faut faire le deuil de ses pièces avant même de les poser. »

« Ploc. »
Une goutte de sang tombe dans l'eau, créant des ondulations dorées à la surface.

« Dux Gladiorum, as-tu songé à l'endroit où nos chemins pourraient nous mener après cette bataille ? »
La fille armée d'une épée reste plongée dans un silence pensif avant de finalement secouer la tête.
« Une fois la rébellion apaisée, nous partirons vers les étoiles. Tu trouveras tes océans cristallins là-bas, je te le promets. »
Avec un léger sourire, elle lève son sceptre vers le ciel.
« Les dieux nous ont dressés les uns contre les autres en coupant Amphoreus du reste du cosmos. Alors je tournerai ma lame contre eux, contre chaque dieu, que ce soit dans notre monde ou au-delà. »

« Ploc. »
Une goutte de sang tombe dans l'eau, créant des ondulations dorées à la surface.

« Dux Gladiorum, et si un jour je t'ordonnais de retourner ta lame contre moi ? »
La fille reste silencieuse, supposant qu'il s'agit d'une autre de ses plaisanteries cruelles.
« Je voudrais ta lame la plus affûtée. Tout autre choix déshonorerait ceux qui se sont sacrifiés pour ma cause. »
Elle jette hors de l'échiquier le pion qui la représentait.
« Tu vois ? Perdre, c'est gagner. De nouvelles voies se sont ouvertes. »

« Ploc. »
Une goutte de sang tombe dans l'eau, créant des ondulations dorées à la surface.

« Dux Gladiorum, qui selon toi poursuivra la Chasse aux flammes quand nous ne serons plus là, aussi lourd soit ce fardeau ? »
D'un même mouvement, leurs regards se posent sur la lointaine Tisseuse d'or.
« Cette petite truite régnera un jour sur ces eaux comme le plus majestueux des poissons. »

« Ploc. »
Une goutte de sang tombe dans l'eau, créant des ondulations dorées à la surface.

« Beaucoup de gens essaient de deviner ce que j'ai échangé avec Talanton. Était-ce le pouvoir de la victoire éternelle, ou l'autorité de la loi ? Hum, je n'ai jamais eu besoin d'aide divine pour ça... »

La silhouette de son compagnon d'autrefois s'estompe. Elle sent le froid s'insinuer, le ciel noir comme une caverne sans étoiles.
Il y a bien longtemps, elle avait aussi assisté, dans un froid glacial, à l'enlèvement d'un enfant au sang doré.

« Mais dans ce monde qui dévore les gens, avoir le sang doré... est la seule chance de tout renverser. Même si... je dois vivre ainsi pour le reste de ma vie... »

La fille aux cheveux bleus ferme les yeux.
« Je n'ai pourtant souhaité qu'une seule chose... depuis le début... »
D'une enfant frigorifiée dans les rues, en passant par une princesse qui n'était rien d'autre qu'une marionnette, à une commandante défiant les dieux... elle qui n'était qu'un pion est devenue stratège avant de se sacrifier lorsque la fin de partie l'exigeait.

« Je veux conquérir le destin tyrannique de ce monde ! »