Pérégrine

L'ancienne représentante en chef de la guilde marchande des Flammes sifflantes de la Commission du ciel qui a failli perdre la vie au cours d'un incident étrange et catastrophique sur le chemin du retour.
Son apparence, son nom et son identité ont été volés par l'individu qui a tout orchestré, mais le destin lui a offert une lueur d'espoir, lui permettant de renaître des cendres de la Destruction.
Elle se fait désormais appeler « Pérégrine ». Nul ne sait si ce nom fait allusion à la nostalgie de rentrer chez soi ou à l'envie d'errer dans l'immensité étoilée, mais une chose est sûre, c'est qu'elle a retrouvé son identité et qu'elle a repris sa route.

Le bracelet de jade qui la protégeait se brisa, la cloche de bénédiction tomba dans la boue, et l'éventail pliant aux superbes ornements fut réduit en cendres.
Elle ne put qu'observer le feu spectral des ténèbres consumer tout ce qui lui avait appartenu,
réduisant tout en flammes et en ruines.

Pendant un instant, elle ne put ressentir que des regrets, réalisant qu'elle était désormais déconnectée de la vie.
« Je viens de conclure une affaire juteuse avec un marchand... quel gâchis... »
« Tous ses efforts pour entretenir ma queue, réduits à néant... »
« Même la promesse que j'ai faite de rapporter des cadeaux à tout le monde... Je ne pourrai pas la tenir... »
Des milliers de pensées lui traversaient l'esprit, mais son corps restait complètement immobile, alors que des larmes se formaient en silence au coin de ses yeux.

Les souvenirs vacillaient et s'estompaient comme la flamme d'une bougie.
« J'aimerais tant voir madame Yukong s'élancer vers le ciel avec l'arc que je lui ai offert... C'était sans doute ce qu'elle désirait le plus... »
« Yanming... Désormais, la Guilde des commerçants de Xianzhou est entre tes mains... »
« J'ai enfin trouvé la graine de thé de Mengming... elle va être folle de joie... »
« Et Yancui... Il est temps de lui trouver un nouveau couteau... »
Une larme coula le long de sa joue et s'évapora avant même de toucher terre.

Sa vue était peu à peu envahie par les ténèbres et elle ne distinguait plus la route du vaisseau Xianzhou.
« Moi qui voulais parcourir les cieux... voilà qu'au bout du compte, je ne sais même pas qui est mon ennemi. C'est vraiment frustrant... »

Par-delà l'univers, d'innombrables vies s'éteignent à chaque minute et chaque seconde qui passe.
Face à l'immense pouvoir que détiennent les Éclaireurs, les mortels ne sont que des grains de poussière, ballotés au gré du vent et des vagues, sans emprise sur leur destin.

« Cependant, c'est justement pour cette raison que c'est un "choix" pour elle, et que cela nous apporte également une lueur d'espoir... »
— Conversation ayant eu lieu bien plus tard entre un marchand et un génie

La conscience fragile de la jeune fille erre dans les ténèbres.
Devant elle, gît une nuit infinie, tandis que derrière elle, le chemin du retour semble à portée de main.

Elle recule et derrière elle se trouvent les lanternes illuminées de la prospérité qu'elle connaît bien et au loin, des amis d'autrefois l'appellent, attendant qu'elle reprenne son activité marchande. C'est là qu'une brume noire surgit devant elle, transformant le marché autrefois plein de vie en bois mort et en cendres.
Elle recule à nouveau, et le pont d'un astroskiff apparaît sous ses pieds. Elle s'apprête à s'élever vers les cieux, mais elle aperçoit un astre étrange dans le ciel, et ses proches se métamorphosent en monstres, levant leurs armes contre elle.
Elle aimerait user de son éloquence comme autrefois, mais elle ne parvient pas à émettre le moindre son face à ces formes monstrueuses.

« Je n'ai pas d'autre choix que d'avancer. », se murmure-t-elle à elle-même.
« Mais comment ? », s'interroge-t-elle.
« Lève la main. » Une voix froide résonne au loin.
Elle baisse les yeux et suit du regard la cicatrice qui transperce la paume de sa main. Elle tient toujours l'éventail. Elle se souvient qu'il a été réduit en cendres dans les flammes, et pourtant, il est bien là, en un seul morceau, dans sa main.

La brume noire s'abat à nouveau sur elle.
« Avance. »
Elle lève la main et la plaie de sa paume se met à briller. La lumière qui transperce les ténèbres l'illumine également.
« Avance. »
Elle brandit son éventail, celui-là même qui servait autrefois à se rafraîchir et se divertir, mais qui désormais semble prêt à s'embraser.

La brume noire s'étend à l'infini, mais plus elle avance, plus la lumière s'intensifie.
« Avance. »
La voix froide devient de plus en plus distincte.
« Ne te retourne pas. »
Elle fonce droit devant.
« J'ai encore de nombreux mondes à découvrir dans les mers étoilées... »
Derrière elle, ses cinq queues se déploient entièrement et s'enflamment, illuminant ainsi la longue nuit qui la retient prisonnière.

Le laboratoire.
Le bout des doigts de la jeune fille tremble légèrement tandis qu'une larme cristalline s'échappe du coin de son œil.
La scientifique d'habitude impassible jette un œil dans la cabine et son expression change enfin.
« Félicitations pour avoir "choisi" le monde de ce côté-ci. »

« Le réveil n'est que la première étape.
La marque de la Destruction t'affecte toujours, tu dois te familiariser rapidement avec ce nouveau corps afin de canaliser sa puissance. »
Jour après jour, elle suit les instructions de la scientifique, alliant danse et cette étrange pâtisserie. Sa vitesse de guérison est telle qu'elle se voit à l'œil nu. Mais, de jour en jour, ses doutes se font également plus grands.

Elle attend nerveusement des nouvelles de Xianzhou. Ce n'est qu'après un long moment que Ruan Mei annonce la triste nouvelle à propos de la catastrophe du Stellaron.
L'Émanatrice du nom de Phantylie s'est infiltrée à Xianzhou en prenant son apparence et a déclenché une calamité qui a décimé d'innombrables vies.

« Heureusement, l'Astral Express et Xianzhou ont uni leurs forces et ont triomphé de Phantylie avant que les répercussions ne soient trop importantes. »
Elle écoute « son » histoire avec un sentiment d'absurdité et d'irréalité.
« Donc en somme, elle n'a pas seulement volé ma vie, mais également une partie de mon existence. Je n'aurais jamais dû retourner à bord du Luofu avec ce visage pour rencontrer l'Échelon chromatique...
— La 'Destruction' que Phantylie exerce sur toi n'a pas cessé. Tu as beau en avoir triomphé sur le plan physique, les tourments de ton esprit ne font que commencer. »
La voix glaciale cache une note de regret presque imperceptible.
« Je ne comprends pas... pourquoi moi ?
— Ce sont les aléas du destin et c'est tombé sur toi.
— ... Donc mon destin est lié au sien désormais.
— On m'a juste demandé de te sauver. Ce qui se passera quand tu seras de retour à bord du Luofu dépend de toi...
— Mais quoi qu'il arrive, je suis déjà un pion dans la partie de ces puissants joueurs, n'est-ce pas ?
— C'est incontestable. »

Elle ne dit rien pendant un long moment, perdue dans ses pensées.
« Les affaires reposent sur l'échange. Maintenant que je ne suis plus celle que j'étais avant, ai-je encore la possibilité de choisir ? »
Ruan Mei regarda la jeune fille et secoua la tête.
« Je ne sais pas. C'est ton 'choix', et seul 'toi' peux décider. »

Penacony était restée animée après la tempête.
Cette métropole dorée, paradis du commerce de luxe et du délice, était une destination qu'elle avait toujours eu envie d'explorer.

« Vous aussi, vous êtes une chasseuse de rêves, n'est-ce pas ? C'est une tenue peu commune par ici. »
Un étranger en tenue de chasseur s'est approché d'elle sans qu'elle ne s'en rende compte.
« Bien entendu, j'en suis un aussi. Ne vous laissez pas tromper par mon apparence. Un jour, je rachèterai les Studios Chrono ! Et vous ?
— Dans ce cas, moi aussi, je suis une sorte de chasseuse de rêves...
Je me suis toujours imaginée en train de parcourir les mers étoilées, voyageant de monde en monde et faisant du commerce partout. Malheureusement... »
Elle s'interrompt et l'étranger hoche la tête gentiment, il lève son Félicitâme en guise de salut, le vide d'un trait, puis se retourne et s'éloigne.

La route du retour est longue, mais elle a choisi de s'arrêter ici.
L'avenir lui offre de multiples possibilités, et ses désirs ne se limitent pas à simplement rentrer chez elle.

« Madame, vous voulez du Félicitâme ? »
Elle tourne la tête pour découvrir un vendeur qui pousse un chariot.
« ... À en juger par votre accoutrement, vous devez venir du Luofu de Xianzhou. J'y suis allé avec mon patron il y a longtemps, et je me souviens encore de cet immense vaisseau et de son atmosphère animée.
Lors de notre visite de la Guilde des commerçants des Flammes sifflantes, la messagère qui nous a reçus, mademoiselle Tingyun, vous ressemblait beaucoup. Je me demande si vous la connaissez...
Madame, Madame, vous m'écoutez ? »

Elle est en train de contempler le ciel étoilé de Penacony. Dans l'immensité invisible, des gens affluent, tandis que d'autres partent.
« Veuillez m'excuser. Je réfléchissais juste à une "grosse affaire", le genre susceptible de ferrer un gros poisson avec un tout petit appât, générant des profits colossaux, mais avec une prise de risques majeure...
— Vous hésitez ? »
Elle sourit.
« Oui, j'ai hésité... mais j'ai enfin pris ma décision.
Si mon apparence peut tromper les plus puissants, alors j'aurai franchi un pas vers les horizons les plus lointains. »