Jade

Cadre du Département des investissements stratégiques de la CPI et membre des Dix cœurs de pierre, connue pour sa pierre angulaire, le « Jade du Crédit ».
Prêteuse sur gage froide et élégante, elle est douée pour lire l'âme des gens. Elle utilise souvent des hypothèques et des contrats pour faire payer ses débiteurs, générant ainsi des profits pour le compte de la CPI.
Elle est prête à attendre patiemment pour obtenir des acquisitions de grande valeur et excelle dans l'art de soutirer les biens des clients les plus démunis.

Dans la Galaxie de la Chaîne d'argent, une tempête ionique comme on n'en avait pas vu depuis une centaine d'ères de l'Ambre approchait. Une jeune femme issue d'une famille de bijoutiers se tenait sur la terrasse et contemplait le ciel inondé de couleurs inhabituelles.

« Il faut partir, Mademoiselle. Monsieur Horus a affrété un vaisseau spatial et nous devons nous rendre à l'astroport de Basvia pour nous y réfugier. »
« Mais les habitants de la Chaîne d'argent ne savent pas qu'une tempête approche, si ? »
« Nous n'avons pas le choix. C'est pour éviter les émeutes. »
« Partez si vous le voulez... Moi, je vais rester ici et demander de l'aide à cette femme. »
« Mais cette tempête ionique va détruire toute votre fortune... »
« Il y a des choses qui ne se mesurent pas en termes de prix, comme... la bonté et la vie. »
Le vieux majordome laissa échapper un profond soupir.

La jeune femme entra dans la boutique de prêteur sur gage.
« Bienvenue dans la Boutique Bonajade. Qui êtes-vous ? Et que cherchez-vous ? »
Une voix étrange et élégante s'éleva de derrière le rideau.
« Oh, gente dame. L'inquiétude qui ronge votre âme semble aussi violente que le désastre qui fait rage sur la Galaxie de la Chaîne d'argent. »
La personne qui parlait dans la pénombre émettait une douce lumière. La jeune femme leva les yeux avec anxiété.
« Oui, c'est pour ça que je suis ici. Je veux sauver la Galaxie de la Chaîne d'argent. »
« Vous voulez sauver la Galaxie de la Chaîne d'argent... je vois. Qu'êtes-vous prête à mettre en jeu en échange ? »
« Le Rêve océanique, le Sang sacré et le Joyau du siècle... Chacune de ces pierres suffirait à acheter les droits de propriété d'un astéroïde... »
« Vous savez qu'elles sont loin d'être suffisantes. »
« Un bail minier sur un tiers de l'industrie minière de la Galaxie de la Chaîne d'argent... avec un contrat à vie. »
« C'est généreux de votre part, mais j'ai bien peur que cela ne soit toujours pas suffisant. »
« Mais je n'ai rien d'autre à vous donner... »
« Vous croyez que tout peut être échangé dans ce monde ? »
Une fine main blanche sortit de la pénombre. La jeune femme leva la tête et l'étincelle qui était en train de disparaître de ses yeux recommença à briller.
« Je vais accorder la paix à la Galaxie de la Chaîne d'argent, mais en échange... vous m'appartenez. »
« Vous allez devenir l'émissaire de la CPI dans la Galaxie de la Chaîne d'argent. À partir de maintenant, vous allez consacrer votre vie à servir la noble cause du Seigneur de l'Ambre... »
« Jusqu'à votre dernier souffle. »

« La Galaxie de la Chaîne d'argent a été officiellement incluse dans la sphère commerciale de la CPI. Nos bénéfices devraient augmenter de 47 % au prochain cycle. »
Trois représentants de rang N-46 étaient assis autour de la table d'une somptueuse salle de conférence.

« Cet endroit devrait purement et simplement être détruit par la tempête ionique. »
L'homme gardait les yeux fixés sur la fenêtre pendant qu'il parlait. Le crépuscule était d'un rouge pourpre à l'Embarcadère, et les grands bâtiments reflétaient la lumière nacrée.
« Je pense le contraire. Qu'y a-t-il d'amusant à voir une proie mourir de causes naturelles ? »
La femme assise de l'autre côté de la table faisait tournoyer doucement le vin rouge sang dans sa coupe en prononçant ces paroles.

« Contrairement à vous deux, je ne suis qu'une simple marchande. »
Jade se leva, arborant un sourire à la fin de sa phrase. Elle savait que ce résultat était inévitable, qu'il n'y avait aucune chance que les trois personnes présentes dans cette pièce parviennent à un accord.
« Mon expertise consiste simplement à attendre que cet investissement crucial se présente, transaction après transaction. »
« Les personnes désespérées donnent n'importe quoi pour voir leurs désirs se réaliser, et ces désirs les dotent également d'un pouvoir inégalé. »
« Regardez : la Galaxie de la Chaîne d'argent, qui rejetait autrefois la CPI, est désormais un allié fiable du Département des investissements stratégiques. »
« Alors, attendez de voir. Les graines que je plante aujourd'hui porteront les fruits de demain. »

Dans la zone stellaire frontalière, on raconte que lorsqu'on se trouve dans une situation désespérée et qu'on est prêt à tout abandonner pour s'en sortir, on peut demander de l'aide à la CPI, et si la chance nous sourit, une prêteuse sur gage, qui ne refuse jamais aucun client, se présentera à nous.

« Bienvenue à la Boutique Bonajade. Qui êtes-vous ? Que cherchez-vous ? »
Elle avait répété ces mots un nombre incalculable de fois, attendant que les désirs de tout le cosmos viennent à elle.

Une danseuse, en quête de beauté éternelle, lui demanda de lui accorder une partie de sa propre espérance de vie en échange de lui ouvrir les portes de la Guilde de l'intelligentsia. La danseuse retrouva sa jeunesse à chaque fois qu'elle quittait la Boutique Bonajade, mais elle revenait vieillie à chaque fois. Un jour, elle s'en alla avec un masque couvrant son visage, et ne revint jamais.

Un soldat d'un pays déchu voulut échanger toutes ses émotions contre la vengeance. Ayant perdu toute peine et colère, il se transforma en machine de guerre dévastatrice. Il parvint à éradiquer tous ses anciens ennemis, mais resta à jamais piégé dans son passé, ne laissant derrière lui que des terres brûlées, qui appartiendraient plus tard à la CPI.

Un couple de Baviriens échangea ses souvenirs contre la richesse absolue. Ils vinrent à la Boutique Bonajade à différentes périodes de leur vie, convoitant tour à tour la richesse, la gloire, le statut social... jusqu'à ce qu'ils aient épuisé tous leurs souvenirs. Ils ont vécu une vie heureuse, mais ne s'en sont jamais rappelé.

On racontait que tout pouvait servir de monnaie d'échange à la Boutique Bonajade, et que même ceux qui ne possédaient rien pouvaient prétendre à une nouvelle vie.
« Vous appelez ça de la charité ? Pff, ce n'est qu'une sorcière ! Un démon maudit qui collectionne les âmes ! »
« N'allez jamais la voir ou vous perdrez tout... »
« Vous voulez parler de madame Bonajade ? Oh non, elle n'est pas du tout comme ça ! Sans son aide, ma planète aurait été colonisée depuis longtemps. »
...
Elle entendait les rumeurs la concernant circuler parmi les étoiles, mais n'y prêtait guère attention.
« La frontière est mince entre le bon et le mauvais, entre le bien et le mal. »
« Lorsqu'un désir, si petit soit-il, s'éveille, d'autres suivent. Il suffit d'attendre... et de récolter ce qui a été semé. »
Elle comptait méticuleusement ses collections, vestiges des désirs brûlants de ses clients.

Un beau jour, deux jeunes gens sont venus à sa boutique. La porte s'ouvrit silencieusement sur une pièce enfumée. Elle interrompit son évaluation des gages et proposa du thé aux visiteurs.

« Comme je m'y attendais, Opale t'a choisie pour t'occuper de l'affaire de Penacony. On dirait que... tu as trouvé un nouvel allié. »
Elle fit signe aux jeunes gens de s'asseoir sur les chaises décorées, encore chaudes des précédents visiteurs.
« De quoi avez-vous besoin pour régler les dettes de Penacony ? »
« Votre pierre angulaire », répondit le jeune homme en croisant son regard.
« Eh bien, c'est la première fois que l'on me demande une chose pareille. Que me donnez-vous en échange ? », demanda-t-elle en esquissant un sourire.
« Nos pierres angulaires », répondit la jeune fille.
« Ainsi que ma vie. Je n'ai pas d'autre choix si je veux ouvrir une brèche dans Penacony. » Une étincelle traversa les pupilles insondables du jeune homme.

Lorsque leurs regards se croisèrent, divers souvenirs défilèrent jusqu'à s'arrêter sur l'image de sa première rencontre avec eux.
Elle soupira doucement et plaça un modèle miniature de Penacony sur l'un des plateaux de la balance.
« Nous avons tous notre propre début et notre propre fin. »
Elle plaça la topaze sur l'autre plateau.
« Ce voyage peut être long ou court... mais tant que nous n'avons pas atteint notre destination, nous devons respecter le contrat. »
L'aventurine suivit.
« Rien n'est véritablement inestimable, dans ce monde. Tout est mesurable, exploitable, échangeable. »
Enfin, elle plaça le jade sur la balance, qui pencha complètement et tomba.
« À présent, échangeons-les contre le futur de Penacony. »