Yunli

Épéiste du Zhuming et petite-fille adorée du général Huaiyan, « le Cœur ardent ». Elle est franche et directe.
Elle a appris à manier l'épée et à forger auprès de Huaiyan dès son plus jeune âge, et est ainsi devenue la deuxième plus jeune épéiste de l'Octuor du disque enflammé.
Animée d'une profonde haine envers les épées maudites qui viennent du Zhuming, elle a juré de « traquer et d'éliminer toutes les épées maudites ».

Regarder son père façonner les épées dans son atelier lui donnait encore plus faim que d'habitude, probablement à cause de la chaleur intense émise par le foyer. En conséquence, il lui arrivait fréquemment de s'éclipser plusieurs heures au marché afin de se remplir la panse. Dans le but, sans doute, d'être dans un meilleur état d'esprit pour observer et apprendre de son père.

« Cette boutique sert les saucisses plus rapidement que ses concurrents. Le chef a une technique impeccable pour embrocher les saucisses, il arrive à transpercer parfaitement le centre. Hmm, s'il apprenait le maniement de l'épée, il serait probablement très précis. », se disait-elle en prenant place dans la file d'attente.

Les boulettes de riz au sésame de cette boutique étaient habituellement préparées par la propriétaire, mais son mari avait pris le relais ce jour-là. Les muscles de son avant-bras étaient plus toniques que ceux de ses bras, peut-être parce qu'il s'entraînait régulièrement au maniement de l'épée. Aussi préparait-il les boulettes de riz au sésame avec beaucoup plus de force que nécessaire, au point de compacter les grains de riz. Chacune de ses boules de riz était trois fois plus grosse que d'habitude. Quand elle s'en aperçut, elle s'empressa de passer commande : « Deux boulettes de riz. Plus de riz, s'il vous plaît ! »

Les racines de lotus frites et sucrées que vendait le type en vert n'étaient jamais de même qualité. Ce jour-là, elles étaient plutôt pas mal : sucrées mais pas trop, croustillantes à l'extérieur tout en conservant leur mâche. Elle s'était déjà éloignée quand elle termina celle qu'elle avait achetée, et elle s'arrêta pour observer le type. Il faisait tourner son poignet de manière rythmée tout en enrobant la friandise de sirop... Il connaissait en fait un mouvement typique du maniement de l'épée ! Mais quand l'avait-il appris ? « Hmm... On dirait que l'art de l'épée peut aussi s'appliquer à la cuisine... »

Le soleil était déjà couché lorsqu'elle rentra chez elle repue. Dans la cour, son père remettait une épée toute neuve à un autre homme coiffé d'un casque de fer.
« Merci, Maître Hanguang. Grâce à cette lame... je pourrai purger le mal. » Le soleil couchant baignait son visage de lumière, révélant à la fois sa détermination farouche et une touche de désespoir.

Pourtant, Yunli ne remarqua pas le soleil couchant. Toute son attention était portée sur l'homme au casque de fer. Il y avait devant elle un homme visiblement costaud et robuste, qui pourtant avait reçu une épée si légère. La pointe de l'épée était également plus large que la normale. Une telle lame était faite pour affronter des ennemis venant de tous les côtés. Mais curieusement, après avoir accepté la lame, la première chose que fit l'homme fut de vérifier la solidité de la garde...

« Cet homme sert dans la cavalerie d'assaut, n'est-ce pas ? Il espère que cette épée légère ne lui échappera pas grâce à la garde...? Il a l'air plutôt bon cavalier, mais il a aussi l'air de quelqu'un qui fuira la bataille. Il n'est pas digne de ton épée. »

Hanguang fixa Yunli, l'air surpris.
« Tout ce grignotage, ça aiguise la perspicacité ! »

Elle suivit le son jusqu'à un coin de l'atelier. Son père était introuvable, et sur le sol gisait l'ébauche d'une grande épée forgée dans un alliage de fer. En la ramassant, Yunli se rendit compte que l'épée était même plus grande qu'elle. Elle posa des mains curieuses sur la lame, et imita le geste professionnel de son père comme pour finaliser le corps de l'arme.

Mais cette grande épée n'était pas terminée. Hanguang, en fondant l'épée possédée par un Héliobe, avait provoqué une tragédie à la Forge du disque enflammé. Yunli avait échappé de justesse au funeste destin qui avait frappé les autres grâce à l'arrivée in extremis de Huaiyan qui l'avait sauvée. Par la suite, elle est devenue sa disciple emportant avec elle l'ébauche de l'épée.

« Yunli, ton épée risque de se briser si tu n'utilises pas les bonnes matières premières. » Un compagnon d'apprentissage ne put s'empêcher de lui donner quelques conseils, son épée lui reprochant subtilement sa méthode.
« Pourquoi tu ne vas pas plutôt couper de l'écorce ? »
Le camarade afficha une expression à la fois perplexe et gênée. Yunli leva les yeux et fixa l'épée silencieuse de son camarade. « Désolée, je ne m'adressais pas à toi... mais à ton épée. »

« Je m'appelle Radiance en raison de mon éclat. »
Elle savait toutefois que cette épée serait mise au rebut par son propriétaire et que plus personne ne verrait son éclat.
« Je m'appelle Jasminette. J'aime la fleur de jasmin qui est gravée sur ma garde. »
Elle voyait bien que Jasminette n'aimait pas le nom frivole que son maître lui avait donné mais qu'elle appréciait d'avoir de la valeur à ses yeux.

Alors que la parole des hommes dissimule leurs intentions, la voix des épées est beaucoup plus transparente.
Les souvenirs de l'épée maudite qui avait poussé tant de gens à la folie et celui du sang sur le sol restaient profondément gravés dans la mémoire de Yunli... Peut-être était-ce également le cas de l'ébauche d'épée, bien qu'elle ne lui ait jamais parlé des événements qui s'étaient déroulés en ce jour fatidique.

« Tu as vu ces épées assoiffées de sang et de meurtre ?
Je ne penses pas que ces Héliobes puissent être capables de te manier. Tu es grande et émoussée, et tu n'as pas d'âme. »
L'épée inachevée se mit soudain à trembler, soulevant une couche de poussière de charbon noire qui retomba comme une nébuleuse impressionnante.
« Tu as été abandonnée parce que tu as rejeté l'Héliobe... Même une épée non terminée comme toi peut comprendre ça... Alors pourquoi mon père ne l'a pas compris ?...
Quand est-ce qu'on peut considérer une épée comme "terminée"...? »
Elle ne put s'empêcher de passer ses doigts sur les bords irréguliers de la lame. Malgré l'absence d'arête centrale, l'épée pouvait être considérée comme tranchante.
« Tu ne parles toujours pas ? Tu es vraiment têtue... Puisque c'est comme ça, je vais t'appeler "Fer-fidèle".
Ne t'inquiète pas. Les autres ont beau te considérer comme une épée sans lame, ça n'a pas d'importance pour la pratique de l'art de l'épée.
La lame que je brandis est toujours tranchante.
Allons-y, Fer-fidèle. Allons parcourir le monde ensemble. »

« Pourquoi tu voles les épées des gens ? »
Huaiyan soupira. Yunli, elle, n'appréciait pas que cette affaire triviale ait été portée aux oreilles de son grand-père.
« Bien que les épées ne soient pas faites de chair et de sang, elles absorbent les espoirs de leur maître et s'imprègnent de ses ambitions. Ne t'est-il jamais venu à l'esprit qu'une épée perd son esprit quand elle quitte les mains de son maître ? »
« Mais les gens sont tous différents. Il y a ceux qui utilisent une épée célèbre pour afficher leur statut, ceux qui héritent d'une épée familiale mais qui tyrannisent les faibles, et ceux qui exhibent partout l'épée de leurs confrères Chevaliers des nuages... Ce sont à eux que je prends leur arme. »
Huaiyan observa la lame non forgée que Yunli avait nommée Fer-fidèle. Son fil avait beau être émoussé et inachevé, celle-ci se tenait droite et ferme, tout comme la petite fille devant ses yeux.
« Je ne supporte pas de voir des épées aussi précieuses gaspillées. »
« Puisque tu l'as gagnée, cette épée, est-ce que tu vas la prendre avec toi la prochaine fois ? »
« Hmm... Mais j'ai déjà Fer-fidèle. Est-ce que ce ne serait pas le trahir ? »
« Qu'est-ce que tu as fait des épées que tu as récupérées ? Est-ce qu'elles sont condamnées à rester enfermées, sans pouvoir briller ? »
« Bien sûr que non ! Je n'y ai pas encore réfléchi... Pourquoi pas un duel ? Je les donnerai à ceux qui me battront ! »
« Forcer leur destin et leur donner un nouveau but n'est pas le meilleur avenir pour elles. »
Voyant la frustration et l'hésitation de Yunli, Huaiyan ne put s'empêcher de rire, fissurant la mine sévère qu'il s'efforçait d'arborer.
« Tu es encore jeune. Tu as tout le temps de te pencher sur une question aussi sérieuse... »

Cependant, elle ne put s'empêcher d'y penser alors que les souvenirs du passé défilaient dans son esprit. Dehors, après le coucher du soleil, la nuit sombre s'installait à nouveau.
Qui fait le choix : l'épée, ou son porteur ?

Elle fit pivoter l'épée pour que les langues de feu puissent envelopper entièrement la lame. Une chaleur brûlante se diffusait dans le Forge Fonte-Lames. Pourtant, une odeur âcre de rancune s'en dégageait.

Le regard vide, Yunli observa le coucher de soleil par la fenêtre. Avec l'âge, elle avait peu à peu trouvé des réponses aux questions qu'elle se posait autrefois.

Les Héliobes absorbent les émotions humaines et les dévorent... Cependant, les épées sont des armes dont la pointe est forgée avec l'intention de tuer. Au combat, une épée imprégnée d'un Héliobe absorbe la rage, la soif de sang et la violence, puis ronge l'esprit de son porteur jusqu'à devenir une « épée maudite ».

« Est-ce que tu sais ce qu'il a ressenti lorsqu'il a brandi son épée ? De l'exaltation... De l'orgueil... De la suffisance ! Ce n'était qu'un Chevalier des nuages ordinaire, au plus bas de l'échelle ! J'ai réalisé le souhait qu'il n'aurait jamais pu réaliser lui-même ! De quel droit... »
Elle ajouta un peu de combustible dans le feu. Pourquoi fallait-il que les épées maudites soient aussi bavardes, même face à leur destruction ?

« Hé... Est-ce que tu sais qu'un jour, il a abandonné son épée avant de s'enfuir à cheval ? Les humains sont tellement lâches ! Tu crois vraiment que ce que tu fais a un sens ? Tant que les humains auront des désirs, ta chasse ne prendra pas fin... »
Depuis ce jour, elle s'est juré de traquer toutes les épées maudites et de racheter les fautes de Hanguang. Cependant, il avait trop de péchés à expier et elle se sentait découragée d'avoir repris un fardeau si lourd. Malgré les vibrations provoquées dans l'air par la chaleur intense, la fierté de Yunli était bien perceptible.
« Je ne supporte pas de voir de bonnes épées finir en déchets, mais je refuse de voir une épée maléfique corrompre quelqu'un de bien. »
« Ce n'est pas à toi de décider s'il s'agit d'une épée précieuse ou d'un vulgaire couteau de boucherie. »
« Celui qui a de mauvaises intentions doit être puni, et les épées maléfiques fondue. Quant à toi, accepte ton destin, qui est d'être reforgée dans les charbons ardents. »

Alors que les flammes de la forge engloutissaient l'épée maudite, le métal en fusion bouillonnait au milieu des étincelles de feu, comme si l'âme de l'épée renaissait. Telle fut sa réponse.
« Pourquoi ne pas simplement fondre une épée quand elle est maudite ? Puisque cette épée n'a pas été traitée avec les égards qui lui étaient dus, autant la transformer en une nouvelle épée qui pourra trouver un propriétaire digne. »
La température augmenta encore tandis qu'elle fermait la porte du fourneau, une vague de chaleur invisible submergeant ses pensées.
La renaissance était en marche.