ブローニャ

ベロブルグの「大守護者」の継承者、若く有能なシルバーメインのリーダー。
ブローニャは幼い頃から厳格な教育を受け、「継承者」に必要な気品と親しみやすさを身につけた。
しかし、下層部の劣悪な環境を目の当たりにした未来の指導者は、次第に疑問を抱くようになる……「私が受けた訓練は、本当に民が望む生活を与えられるものなの？」

少女は幼い頃から自分の考えを隠すことを学んだ。毎日、他の子供たちと同じ石畳の上を歩き、同じ遊びをして、同じ趣味を通して交流した。しかし、彼女は決して些細で平凡な生活に溺れることはなかった——1人になれる時間があると、彼女は灰褐色の石のベンチに腰掛け、頭上の円盤によって遮られていない完全な空を想像した。

少女は見た。働く人々の滝のように流れる汗を、そして生存の重圧が彼らの生活に対する情熱を砕くところを。その疲れてはいるが素朴な瞳を見て、彼女は困惑の沼に沈んだ。人生はこうなるように定められているのだろうか？広い空が巨大な鋼鉄の円盤に断絶されているように、彼女が憧れている自由も欠けているのだろうか？

彼女は懸命に沼から這い出ると、埃が積もった石畳の上に、自分が一生貫こうとする理想を書き留めた。

「この世界を…より良いものに変える」

母親の膝に座っている時、彼女は少し冷たい腕で自分を優しく包み込んでくれる。それが少女に何とも言えない安心感を与えるのだ。母親は深く穏やかな声で、少女に遥か昔の民話を語り聞かせてくれた——その物語の結末は円満とは言えないが、少女はとても気に入っている。母親はとっくに彼女の好みを把握していた。円満に終わる童話は少女を退屈にさせるだけで、考えることを止めさせてしまう。そうなれば、彼女はすぐに眠ってしまうのだ。

「お母様…どうしてグラト卿はキャサリンのように幸せに暮らせないのですか？」
「彼に幸せになって欲しいのか、ブローニャ？」
「グラト卿は善良な人です。善良な人は幸せな生活を送るべきです」

その会話はそこで終わったが、彼女は母親が優しく笑ったことを覚えている。数年後、あのクリフォト城での暖かい午後を思い出して、彼女は当時の母親の笑顔には、無念という感情が隠されていたのかもしれないと思った。

シルバーメインの制服を着た瞬間から、少女は一切の覚悟を決めた。しかし、彼女が初めて出席した葬儀は、想像を遥かに超える重々しいものだった。

それは彼女が初めて軍を率いた時のことであった。北方の廃墟の中で、シルバーメインと裂界の造物は残酷な殺し合いを行った。少女は数十名の兵士を率いて、武器も食糧も尽きるまで孤軍奮闘した。緊急避難の道中、恐ろしい裂界の幻影が彼女に突然襲い掛かった——致命的な攻撃は1人の兵士が身を挺して遮ってくれたが、彼女は命の恩人の顔を見る余裕もなかった。

葬儀のラッパが響き渡る。若い戍衛官は少女の悲しみを見て取り、彼女の傍に近づいた。

「棺には何も入っていない。彼をベロブルグに連れ帰る余裕もなかった……」
「ご自分を責める必要はありません。あなたのために、この都市のために、誰もが同じように犠牲になる覚悟を持っているのですから」
「…私が彼の代わりになれたら、どんなによかったか……」
「そのような重々しい考えを呑み込むことを学ぶのも、リーダーになるために必要なことでしょう」

少女は部屋の中を行ったり来たりしている。強固な門が彼女と大勢の市民の間を隔てていた。彼女はこうしたスピーチには慣れていたが、どれだけ技術が向上しようと待ち時間の不安が消えることはない。これから自分が交わす約束や、人々の心を慰めるために丹精込めて考えた言葉を思い浮かべながら、ほんの数分の間、彼女は子供時代と同じ混乱と疑惑に陥った。

突然の風が室内の淀んだ空気を動かし、彼女の長い髪を揺らした。少女が振り返ると、見慣れた姿がこちらに向かって歩いてきた——彼女の足取りは軽く静かで、まるで色とりどりの蝶の群れのように、重苦しいホールの雰囲気を変えていく。

「また余計なこと考えてるんでしょ？」

蝶のような少女が意地の悪い笑顔で尋ねた。それに対して、彼女は何とも言えない笑みを浮かべる。

「いつものこと。あなたも知っているでしょう——事前に緊張しておけば、本番で実力を発揮できるって」
「ふっ、ドジしないでよね。最近は骨董品たちが何か企んでるみたいだけど、アンタの弱みが掴めないって悩んでたわ」
「ふふ…じゃあ、あなたに彼らの面倒を見てもらわないと」
「あ、そろそろ時間ね。ほら」

歯車が噛み合い、回転する鈍い音がホールに響く。少女は最後に傍にいる人を一瞥した——彼女は影の中に下がって、信頼を湛えた笑顔で頷いた。

門がゆっくりと開いていく。暖かい光がホールに射し込み、彼女の顔を照らした。次いで、耳をつんざくような歓声と拍手が聞こえてくる——

「行ってきなさい、ブローニャ」