ヒアンシー

雲上の都市国家が時の流れと共に崩れゆこうとも、昏光の庭は再びその扉を開き、永夜に微かな光をもたらした。
医師ヒアシンシア、「天空」の火種を見守る黄金裔。先祖の意志を継ぎ、引き裂かれた晨昏を繕う者である。
——願わくば虹色の光が降り注ぎ、すべての怨恨を消し去り、この地に再び黎明をもたらさんことを。

「翼をゆっくり広げて。そう…前にやったみたいに、わたしと一緒に深呼吸しましょう！」
「力を抜いてください。大丈夫…うん、翼も大きくなりましたね。頑張ってご飯を食べているんですね？」
モフモフした頭がロウソクの光で温かく照らされている。少女は小馬を抱き上げ、そっと体重計に乗せた。  

「安心してください。すぐに他の翼獣みたいにたくましい体になれますよ。ね？」
少女は聴診器をあて、小さな体を調べていく。すると、小馬の脇腹に新しい「傷」があることに気づいた。
「けがをしたのですか？」  

彼女は小馬の翼をなで、ほつれた裂け目に慎重に綿を詰め、針と糸を取りだした。
「少し痛いかも知れませんが、心配しないでくださいね。針の扱いには慣れていますから……」
「また無理して練習したんですか？あなたのお母さん、おばあさん、偉大な先祖たちは空高くまで羽ばたき、岩をも砕けたと、みんなが言っていたからですか？」
「みんな、あなたがすごい英雄になることを期待していますが、どれだけ鍛えても、みんなの期待に応えることはできないと思いますよ……」
「あなたが…みんなとはまったく違っているように……」  

小馬はぴくりともせず、その黒い瞳は窓の外を見つめている。
空を切り裂くような雷鳴がまだ遠くの空で鳴り響いている。それは天空の都市国家の英雄と彼らの翼獣が巻き起こした嵐だった。
「ひとつ秘密を教えてあげましょう…わたしもあなたと一緒なんです……」  

孤独で薄暗い病室の中、長らく病に伏していた少女はぬいぐるみを抱き、針と糸を手にしながら、父から教わった医術の練習を何百回も繰り返していた——  

「でも…人とは違う光にも、存在意義はあるかもしれません……」

他の医者たちと同じように、少女もすべての人々を治したいという願いを抱いていた。
世界の崩壊によって苦しむ人々を救いたかったが、暗黒の潮が都市国家を呑み込み、疫病が人々を襲う中で、彼女は病気を治すことはできても、絶望の広がりを止めることはできなかった。
「名医になるために必要なのは、効果のある薬草だけではないのかもしれない……」  

「ミルク色のカーテンは光が透ける。ベッドの硬さはちょうどよく、枕元には新鮮な花束を置いて…そうすれば部屋の中でも、外と同じ『色』を見ることができますよね……」
彼女はエスカトンを生きる人々に希望を届けたいと願っていた。それは未来から差し込む一筋の光なのだ。  

そのとき、心を安らげる香りに包まれながら、命が尽きかけている少女が暖かく快適な部屋の中で独り言をつぶやいた。すると、長らく封印されていた記憶がゆっくりと蘇った。
「パパがオルゴールをくれた日も、外ではシトシトと小雨が降っていた。その音色と雨の音を聞きながら、最高の誕生日を過ごしたの……」
「他にも覚えていることがあるわ。街の通りでは白いバラが咲き誇り、風が吹くたびに花の香りが大雪のように降り注いでいた……」
「それにあの空、どんどん濃くなっていく青色の中に小さなオレンジ色が混ざって……」少女は回想を続けた。「そして、透明なシャボン玉がわたしの周りに漂っていた。ちょうど……
今みたいに……」  

チクタク、チクタク——
回想している間にも時計の針が進み、彼女の声は徐々に小さく弱々しくなっていった。
やがて止まない雨音の中、満足げなため息が聞こえた。  

「プップー……」イカルンは頭を垂れ、小馬のぬいぐるみの隣で悲しげに伏せた。
「イカルン、聞こえましたか？彼女はわたしたちが作った空を見てくれたそうですよ……」
部屋の天井には、海に沈んでいく夕日が映っていた。  

彼女は徐々に冷たくなっていく少女の手を握りながら、透き通った涙を流した。
「いつか、もっと広くて暖かい空にしてみせますからね………」
「プー！」

オクヘイマ。英雄たちが集う地であり、エスカトンにおける最後の希望の街。
「火を追う旅」、「火種」、「タイタン」…燃え盛る炎のような言葉のことは知っていたが、周囲から英雄と呼ばれるたびに、彼女は手を振って否定した。
「わたしはただの医者です」
彼女は昏光の庭を訪れた人すべてに対して、そのように言っていた。  

悲しみに暮れる少女が、「死」のタイタンの影響による「不治の病」について相談しに来た。
「キャスたん、それは病気なんかじゃありません！あなたにはまだやれることがたくさんあります！」
彼女はよく少女と一緒に鳥や星空を眺めたり、標本やキメラのぬいぐるみを作ったりした。少女が笑顔になると、自分も心が温かくなるのを感じた。  

彼女は冷徹な織り手と高慢な学者の仲がよくないことを知っていた。
新しい調停室で、彼女は織り手が最も好きなオートミール、学者が論文を添削するときに欠かせないスパークリングワサビ酢を用意し、さらに最もベテランの半神まで呼んだ——
「もし二人が来なかったら…イカルンに毎日二人の耳元でプープー言わせちゃいます！」  

彼女は昏光の庭にザクロの種をまき、麦を植え、花畑を作った。遠くからオクヘイマにやってきた異邦人たちが、ここでわだかまりを捨てて自由に語り合えるようにするためだ。
「小さな優しさを積み重ねていけば、種族間に長く横たわるわだかまりも消えていくはずです」  

彼女はひたすら傷ついていく半神のことがいつも気にかかっていた。
「ヒアンシーちゃん…火を追う旅に出たときから、※あたちたち※はこの日が来ることを予想していたんだよ……」
彼女たちはいつもそのように言う。
「あなたたちの苦痛を少しでも和らげられるなら…もう一度、樹庭の図書館へ行って調べてきます……」
彼女もいつもそのようにしていた。
……  

天空の末裔、クレムノスの族人、オクヘイマの元貴族、エイジリアの聖女、エリュシオンの戦士、ヤヌサポリスの聖女…小さな庭園の中で、さまざまな人たちが一筋の虹のように溶け合っていた。
しかし、ふとした瞬間、彼女も旅の終わりについて考えることがあった。
「そのとき、わたしには…何ができるのでしょうか？」

「『光歴████年、機縁の月』ヒアンシー先生へ
お元気でしょうか？あのとき、姉は助かりませんでしたが、昏光の庭で過ごした最後の時間…姉が旅立つ前に見せたほほ笑みは、今でも私の夢を温かく照らしています。実は今日、私も正式に医者になりました。先生のように、エスカトンで苦しむ人々を助け、この長夜を少しでも明るくできる灯火になりたいと思っています……」  

「『光歴████年、門関の月』ヒアンシーちゃんへ
…これまでずっとそばにいてくれてありがとう。あたちが昏光の庭の治療室で縮こまっていたとき、ヒアンシーちゃんは、あたちの悲しみが雨雲のように溜まって消えていくのを許してくれた。あたちが自分の『天気が悪い』と言えば、すべて受け入れてくれた…あたちももう少し、勇気を出してみてもいいのかもね……」  

「『光歴████年、自由の月』ヒアンシーさまへ
みんなは順調に回復しています。特に、ザクロジュースを飲みたいと騒いでいたオクヘイマのチビ戦士なんかはすごく元気です。都市国家間の確執はすぐには消せませんが、今では、異なる色彩でも共存できるはずだと信じています」  

「『光歴████年、長夜の月』ヒアンシー助教へ
何度も忠告していただき感謝する。彼女との関係修復を考えてみよう。もちろん、これはあくまでも君の顔を立てるためだ……」  

「『光歴████年、慰霊の月』ヒアンシーさんへ
新しい薬をわざわざ送っていただく必要はありません。人間らしさが失われ、もうどうにもならないことは自分でも分かっています。心配なさらないでください。私たちと樹庭の関係は決して最悪なわけではありませんから……」  

「『光歴████年、歓喜の月』ヒアンシーさまへ
故郷の麦が再び芽吹くなんて思いもしませんでした。昏光の庭の花畑に寝転がると、エリュシオンに帰ったかのような気分になります。気持ちが落ち込んだときは、ここで麦の香りをかぐと元気になるんです！」  

「『光歴████年、昼長の月』ヒアンシーちゃんへ
みんなはいつも、灼熱の太陽や激しい雷鳴を包み込んでいた空を褒めたたえるけど、※あたちたち※はそんな空よりもヒアンシーちゃんの方がずっと優しいと思う。※あたちたち※が将来どこへ向かおうとも、ヒアンシーちゃんのことはずっと、ずっと忘れないよ！」  

満杯になった箱から何通かの手紙がこぼれ落ち、カルテの横に大切にしまわれている。
旅が始まった頃、少女のか弱い光はすぐにでも闇に消えてしまいそうだった。しかし、未来の空へと羽ばたく前に——  

彼女が通りすぎた場所では、いつの間にか青空がほほ笑み始めるようになっていた。