ルアン・メェイ

物腰が柔らかく優雅な学者。「天才クラブ」#81、生命科学の専門家。
生まれ持った資質と驚異的な執着によってヌースの一瞥を受け、秘密の場所で生命の根源に関する研究と探求を始めた。
その結果ヘルタに声をかけられ、スクリューガム、スティーブンと共に「模擬宇宙」を開発。
伝統的な劇とお菓子が大好きで、刺繍にも興味がある。

幼少期、彼女は「科学者」である母から初めての啓蒙を得た。

科学に傾倒していた家族が集まる小屋の中で、彼女の生活と愛は切っても切れない関係にあった——そのため彼女は早い段階で「愛」には差があること、そして異なる香りを持っていることに気づいたのである。

祖母は白髪で、楽器と歌声を用いた戯曲が好きだった。父の革靴は大きくて毛むくじゃらだった。
父と母は互いに愛し合っていたが、よく喧嘩もしていた。
彼女は大人しい少女で、よく間違いを犯していたが、よく許されてもいた。

「アーリスおばさんは他の大人たちより私に親切で、お菓子を買ってくれる。だからおばさんからの愛が一番」

そのうち少女は強情を張ることを覚え、彼女の「愛」に対する理解も、書籍に書かれている公式の説明を超えるものとなった。
それからまた少し少女が成長した頃、母は彼女に巨大な氷河の惑星を一歩一歩一緒に進むよう厳しく求めた。
少女は途中で息が上がるたびに足を止めては、氷河の下にある魅力と不思議に満ちた「生命」——かつては「生命」だったものをじっくりと観察した。

観測が終わって小屋に戻ると、ようやく「ご褒美」の時間が訪れる——
お菓子をかじると、その美味しさが口いっぱいに広がっていく。彼女の小さな期待は、いつも母の研究に魅力的な香りを添えていた。

故郷、「豊穣」の祝福を受けた世界を起点に、彼らは観測用の宇宙船に乗り、多くの世界に赴いている。
家族から贈られた様々な「愛」と、螺旋状に上昇するデータによって作られた「生命」の中で、少女は喜びを抱いた。

「ルアン、青団子を食べた後は、手を洗ってからじゃないと実験台には触っちゃだめよ」

両親の葬式で彼女は真っ黒な喪服を着た。相変わらずしっかりと整えられた黒い髪が、彼女の表情を隠している。

彼女は涙を流さなかった。

夜が訪れた。実験室のモニターでは、螺旋状のデータによって作られた何層もの模様が、戯曲の声に変換されては広がり、流れている。そして、その何層もの模様が剥がれた後、彼女が大切に守り、細心の注意を払って作り上げた秘密が現れた——目を閉じている父と母。2人の冷たく、寝ているような顔。

「これは裏切りです。彼らは祖母との約束を守ることができなかった」

「私も両親との約束を守ることができなかったせいで、同じように彼らを裏切ってしまった」

「科学だけが…裏切らない」彼女は呟いた。

少女は両親が平等であることを望み、自分の名前を抹消した後、2人の名字を貰って自分の名前にした。

それ以来、「家」のことを聞かれるたびに、彼女の目には迷いが浮かぶ。まるで何もかもを忘れてしまったかのようだった。
そんな状態で、彼女は時間の法則を無視して演算を始めた。研究に集中するあまり食事は不規則になり、興が乗ると何日も研究を続けては、限界に達して気を失うように眠りに落ちる。

やがて彼女は蛍の微かな光を頼りに、毎晩研究を進展させるようになった。既存の生命の法則を無視すればするほど、彼女の進歩は加速していく。彼女は研究の法則、そして生命の意義を無視するようになった。彼女はただ観察、推察、それからデータを手に持って感じることで、新しい種の法則を編み出したのである。

その結果、彼女の実験室ではシダ植物や花がますます生い茂り、目に見えるスピードで成長を続け、ついには空間全体を埋め尽くすまでになった。花と葉の隙間には——集合した「データ」によって形作られた、両親の冷たい顔が隠れている。

眠っている「両親」が目を開こうとした時——彼女はもともと星に存在していた種の進化法則をほぼ破壊してしまっていたが、それでも目標に向かって進み続けた。
それは研究の最中に彼女が顔を上げ、空を仰ぎ、「ヌース」の一瞥が注がれるまで続いたのである。

ヌースの一瞥を受けてから、彼女は故郷を離れ、世間から隠れて生活を送り始めた。

彼女が其に何を尋ねたのかは誰も知らない。しかしその後、彼女の性格は輪をかけて淡白になり、今まで以上に研究に没頭するようになった——彼女が研究するのは「生命」の本質だけだ。

多くの「生命」が彼女によって模造された。
「燃える」生命は流動する炎となり、彼女の足元を這い、通り抜けていく。時々、彼女は自分が炎そのものになったと感じることがあった。
「流動」する生命は液体状の光となり、彼女の細い手首の傍を流れていく。時々、彼女は自分が光そのものになったように感じることがあった。
一部の「知識」によって模造された生命は、自らの思考、意識、感情を発展させようとした。そして、それらは時に泣き、笑い、悲しんだが、すべて彼女の体に溶け込んでいった。

しかし、彼女はそれらの「生命」を感じることができなかった。
生命が存在できる時間は短く、それらは朧げで、あっという間に朽ちてしまい、彼女の実験だけが続いていく。

彼女が片手間にしていた「研究」は、時に生物学の体系を揺るがすこともあった。彼女の「研究」は多くの惑星、空飛ぶクジラ、泳ぐ鹿、怯える花、巨大な植物の根を変え、その創造は有機生命体の経験と想像を凌駕するものだったからだ。

ただ其に近づくため、彼女は自分の「生命」に対する理解を打ち破り続けてきた——そう、其の一瞥は忘れがたいものだったのである。

「星神」とは…一体どのような存在なのか？あれも一種の生命なのだろうか？

その「衝撃」の美名が銀河の学界を駆け巡ると、いつも彼女の隠遁生活を打ち砕こうとする人が現れる。
彼女は振り返ると、机に置かれた「天才クラブ」からの手紙に視線を向けた——そして、またそれをゴミ箱に投げ入れたのだった。

小さな町の奇妙な科学の狂人、無機生命体、そして人形の少女が彼女を取り囲む。彼らとは一緒にアフタヌーンティーを楽しんだことも、共同研究をしたこともある。時には世間話をして騒いだり、笑い合ったりもした。

彼らに初めて会ったのはいつだっただろうか？もう思い出せないが、何かのプロジェクトのためだったことは覚えている。彼女は強制参加させられたのだ——これは紛れもない事実である。彼女はのんびりとお菓子を頬張った。彼らに加わったのは、時間と労力を費やす価値のある模擬「星神」のために過ぎない。

そう、時間を費やす価値はあるが…交流を強制される価値はない。

「天才クラブ？興味ありませんね」

「これは不思議な直感なのですが、あの『ヘルタ』という人は少し私に似ているようです。もっと深い…深いところにある何かが少し似ているのです」

彼女は自分が二度と過ちを犯さないことを確信している。もう何も信じなければ、裏切られることもないからだ。同じように…誰かを裏切ることもない。
「生命」の本質とは何か？「生命」の終点は一体どこなのか？
答えは本当に存在するのだろうか？

彼女の淡々とした表情からは何の感情も読み取れない。しかし、彼女の髪は沸き立つように香り、目元はほんのりと赤くなっている——彼女はすべてを楽しんでいるのだ。

宇宙の煩雑な物事は邪魔でしかない。「星神」という言葉だけが、彼女の心を動かせるのである。

なんと興味深いのだろうか。
「温床」の上で、「炊飯器」が育んだ「生命」がタイミングよくできあがった。生命の創造はまるで奇跡のようである。
なんとロマンチックなのだろうか。
彼女は誰よりも、「星神」を研究するためには対価が必要なことを知っている…それでも彼女は気にしない。彼女は知っている！彼女は——になることすら気に留めていないのだから！？

ちょうどいい時間だ——また「プロジェクト」のアップデートが始まる。

彼女は背を向けて立ち去った。
彼女は知らない。どれだけの時間が経とうと、祖母の視線はモニター越しに彼女に注がれていることを。

「ルアン…私のルアン。再会する時は……」