爻光コウコウ

ミステリアスで大胆、そして過激…変化を求めるその行動には誰もが目を見張る。
巡狩の「眼」で吉凶を見通し、天意に逆らうのは難しいと知りながらも、「戎韜将軍」は独り危険へと身を投じた。
この貧乏くじの行く末は、果たして運勢を変えられるのだろうか？

ある日、玉殿太卜司の朝会が終わると、荘厳で静かな空気の中、こんな囁きが聞こえてきた。

「朝の修練をサボるならまだしも、玉殿杯美玉牌大会に出てるなんてな！」
「この前、彼女にビシッと言ってやったんだが、『牌聖』の称号を手にできるのは、占いに造詣が深い者だけだと言っていた。しかも信じられないなら、今すぐ勝負しようと挑発までされてな……」
「で、勝負したのか？どっちが勝った？」
「……」

長い外套が風でばたばたと舞う。まるで腹いっぱいの不満を抱えているかのように。

「この間のこと覚えてるか？彼女、真夜中に若い卜者を何人か集めて、法陣を描いただろ。異邦の占いの秘術を試して、各学派の長所を学ぶとか言ってたけど、夜回りしてた目上の人をビックリさせちゃってさ」
「ああ、忘れるわけがない。それに、授業中に自作の占いで先生に挑んだら、案の定こっぴどく叱られてた。しかも、太卜様に報告までされて。まあ、あの方は優しいから何事もなかったが…でなきゃ、いくら彼女が天才でも罰は免れなかったろう……」
「ただ…なんだかんだ言っても、『十方光映法界』があるのは彼女のおかげなんだよな。悔しいけど、一目見ただけですべてを計算し尽くせるのは、この太卜司じゃ彼女しかいない」
「ふん、彼女の同期がなんて呼んでるか知ってるか？『爻様』だとさ。しかも『人事を尽くして天命を待つより、爻様を頼る』なんて言ってるらしい——まったく、玉殿の素朴で勤勉なところはどこへ消えたんだか！」

まるで示し合わせたかのように、2人はため息をついた。ただ、それでいくらか鬱憤が晴れたのか、言葉も穏やかなものになっていく。
「そういえば、今度はどこ行ったんだ？」

すると、どこからともなく歌声が聞こえてくる。ひとりの少女が屋根の上の風向計にまたがり、天象を観察しているようだ。彼女はにっこりと笑うと、こう言った。
「師叔、気をつけて。今日、師匠に占ってもらったら、『震は百里を驚かせども、匕鬯を喪わず』って言われたの。あまり近くにいると、雷に打たれてしまうかも！」

次の瞬間、玉殿の屋根の上で雷鳴が轟き、目を見張るような雷光が迸った。
「避けられないのなら、いっそこの珍しい絶景を楽しまないと！」

この雷は、玉殿が星雲を通過する際に、船体が星屑にぶつかって生じる震動にすぎない——だから、彼女は身の安全を確信していた。

ただそれでも、一抹の不安が胸を掠める。占いは…果たして当たっているのだろうか？
占い曰く——
震は百里を驚かせども、匕鬯を喪わず。

静かな夜、とある人けのない庭で、里帰りした妹弟子と向かい合って座る。
素朴な木製の卓の上には2杯のお茶。それから対奕に使う札が置かれている——どうやらそれは長いこと埃をかぶっていたようだ。

「竟天師匠のところへは、もう行ったの？」
「はい、すでにお参りしてきました」
「君が玉殿を離れた時、師匠は今日の運命をすでに見ていた。ねえ、私の提案を考える気はないのかな？ほら、懐炎には孫娘がいて、景元にも弟子がいる。もしいつか私が師匠と同じ道を辿ることになったら、君に後を継いでほしいの。これはお互いにとって、いいことでしょ？」

手に持った湯呑みがピタリと止まり、桃色の髪の卜者はわずかに眉をひそめた。
「…将軍になりはしたものの、それはただ役職が変わっただけのことです。どうしてあなたは性格まで変わってしまったのですか？」

「覚えている？師匠が昔よく言っていた——『運命の道は1つしかない』って言葉」
彼女は札へと視線を落とし、静かに集中する。やがて、過去の光景が次々と目の前に浮かび上がってきた。
帝弓の光矢が豊穣の忌み物を確実に消滅させられるように、瞰雲鏡が方壺に送られる前、竟天は彼女に玉殿の守護を命じた。
十方光映法界の中で、彼女は絶え間なく占いを続けた。しかし、方壺の戦いを覆す糸口は一度も掴めなかった。
そして帝弓の光矢が降り注いだ瞬間、星神の不可思議にして大いなる力により、射線上にあるすべては容赦なく破壊された。ただ、それが今日の希望を創り出したのも、紛れもない事実である。

しかし、彼女は理解している。ますます激しさを増す銀河の奔流の中では、仙舟の舵を取るのがさらに難しくなるであろうことを。

冗談の裏に隠された将軍の真意を、太卜は見抜いた。広大な仙舟同盟の中でも、それに気づいているのは彼女だけかもしれない…だが、それをおくびにも出さず、静かにお茶を一口啜った。
「では、あなたはどうなのです？仙舟「玉殿」に何を残すつもりで？」

彼女はすぐには答えず、ただ手にしていた札を出した。
「ほら、この手は読めた？」
「師匠は己の正しさを証明したけど、それはあの人が残したもの。私は…これから成そうとしていることを、数千年後の仙舟にこう覚えていてほしいの——」

彼女は微笑み、考え、そして次第に自信に満ちた表情へと変わっていく。

「『運命には、こういう道もあるんだ』ってね」

占い曰く——
有位に萃まるとは、志未だ光ならざる也。

巻名：玉殿行政勅令紀要星暦████年戊字██号その二
概要：玉兆の超微縮化技術に関する申請
諮問内容：息壌の特性研究が段階的な成果を挙げていることを踏まえ、当院は玉兆のさらなる微縮化研究を重視すべきであると考える。
工造司の意見：遍知格物院による玉兆の微縮化研究の経費申請について。本研究の方針は工造司と相反するものであり、加えて、工造司の承認を経ることなく、将軍に直接上申することは手続き上適切とは言えない。
承認者：爻光
意見：工造司の案には目を通した。玉兆を大型化して性能を上げるなんて、いったいどこの天才の発想？玉兆は仙舟のいわば生命線。だからといって、萎縮して畏まる必要はないし、自ら進む道を狭めてもいけない。スターピースカンパニーの効率を見習うべきである。私たちに、のんびりしている暇はもうないのだから。
……

巻名：玉殿行政勅令紀要星暦████年未字██号その三
概要：玉殿の航路について
諮問内容：太卜司の計算によると、従来の航路を使う場合、危険度が低く、安定した収益をもたらす。銀河が激動の時期に差しかかっている今、過去の航路に沿って探索を続けることは不確定要素が多く、災いを招く恐れがある……
承認者：爻光
意見：過去の航路に沿って探索せよ。玉兆技術は無駄に発展したわけではない。演算精度は向上していて、災いを予見するに足る段階となっている。星間貿易においては、玉闕の歳入を再び新たな高みへと押し上げるに十分。また宇宙情勢において、悠久の歳月を経たこの銀河には、かつてないほどの変化が迫っている。であれば、こちらもまた新たな道を模索しなければならない。可能であれば、「開拓」と「知恵」が交わる機会を探すよう留意せよ。
……

巻名：仙舟同盟行政勅令紀要星暦████年卯字██号その七
概要：羅浮「建木」の乱における容疑者の処遇について
諮問者：爻光
諮問内容：…羅刹、鏡流が羅浮で大乱を引き起こした理由は、単に星核を仙舟に送り込むためだけではないと考えられる。十方光映法界の占い結果によると、両名は仙舟の運命を左右するほどの秘密を、今なお隠しているとのこと。この2人を玉殿に送致し、尋問することを望む。これほど大きな不確定要素を掌握できれば、勝利へと至る重要な一手となる可能性がある。本件に万全の保証はない——私は将軍の位そのものを担保とする……
承認者：華
意見：承認します。
……

運命の岐路に立つたび、彼女はいつも、これまでに下してきた数々の肝心な決断を振り返る——それらが今の玉殿の繁栄を築き、そして玉殿をもう1つの運命へと導いてきた。
彼女の手は、果たして震えなかったのか？彼女は幾度となく、自身に問いかけてきた。他人の目には、気まぐれで巧妙な一手に映る采配であっても、その先には数え切れないほどの仙舟人の未来が懸かっている。
彼女はこれまでずっと、今にも崩れ落ちそうな綱の上を歩んできた。戻ることも、立ち止まることも許されない——

あの九死に一生を得た、始まりの時のように。

占い曰く——
君子終日乾乾し、夕べに惕若たり。

「煌々たる天威、矢と化す。九重の天雷、筋骨を震わす」
全身の骨を揺さぶるかのような、あまりにも荘厳な音が意識の最奥で響き渡る。「天虹封典」を経た彼女は、最後の試練を越えて初めて、真に符節を司る者となり、「将軍」を名乗る資格を得られる。

「第一の矢、豊穣に災を、穢に破滅を！」
意識しか存在ない法界の中にもかかわらず、彼女は鳥肌が立つのを感じた。これまでにないほどの危険の兆しが、電流が走ったかのように神経を逆撫でする。彼女は精神を極限まで研ぎ澄まし、方角を見定めながら爻辞を念じた——
その瞬間、「天雷」が落ち、法界は滅びゆく星のように恐ろしい震動を発した。彼女はかろうじてこの一矢をかわしたが、ほんのわずかでも油断していたら、跡形もなく消し飛んでいたに違いない。

「第二の矢、誅する戦に果て無し！」
息つく暇すら与えることなく、災厄はまだ続いている。彼女は生涯学んだことのすべてを尽くし、その方角を推演する——今回もまた、飛んでくる矢を神業のごとく避けた。

「第三の矢！」
「第四の矢！」
…………
「第七の矢！」
それはまるで、荒れ狂う大河に浮かぶ小舟のよう、あるいは、いばらの海を舞う蝶のようだった。彼女を支えているのは、ただ未来を見通すその瞳のみ。
しかし、その精神も次第に摩耗し、足取りも重くなっていく…限界は、確実にすぐそこまで迫っていた。

「第八の矢、我に逆らう者に災いあれ！」

「もう、避けられない……」
彼女は自身の絶望を耳にした。今まで積み重ねてきた努力は、ここで無に帰してしまうのか…死と失敗の影がその両目を覆い、帝弓の無慈悲なる雷が、今にも落ちようとしていた。

彼女は、今にも降ろうとする天雷を見上げながら、遠い昔のことを思い出した。師匠が彼女のために占ったこと、そして雷が鳴り響く、あの晴れた日のことを。
「避けられないのなら、いっそこの珍しい絶景を楽しまないと！」
若い自分がそう言うのが聞こえた。
第八の天雷がすぐ横に落ちる。凄まじい衝撃がその髪を揺らしたが、彼女は微動だにしなかった。

第九の矢が放たれることはなかった。威厳ある声が彼女に告げた——試練は合格だ、と。

今日に至っても、彼女は知らない——最後の天雷がいつか突如として落ちるのかどうかを。
だが、二相楽園へ旅立った時には、もはやそんなことを気に留めてはいなかった。
占い曰く——
或いは躍りて淵に在り、咎無し。