어벤츄린

스타피스 컴퍼니 「전략투자부」의 고위 간부로, 「10인의 스톤하트」 중 한 명이다. 초석은 「모략의 사금」.
개성 넘치고 리스크를 즐기며, 미소를 띠고 있지만 진심을 가늠하기 어렵다.
운명과의 도박으로 현재의 지위를 얻었다. 인생을 하이리스크 하이리턴의 투자라고 생각하며 이 투자판에서 그는 언제나 여유만만하다.

「그 신입사원에 대해 보고드릴 게 있습니다」

「에르빈, 뭐 때문에 그렇게 걱정하는 거지?」

「공식, 비공식 가릴 것 없이 그에 대한 투서가 종이 조각마냥 제 우편함에 가득 찼습니다. 그를… 전략투자부의 일원으로 받아들이는 걸 재고해주셨으면 합니다」

「투서 내용이 뭐지?」

「주로 그의 출신에 대해서입니다. 그의 눈은……」
「그는 전에 츠가냐의 척박한 황토에 아직 개발되지 않은 에너지원이 있다고 시장개척부를 속였습니다. 그 후 막대한 자금을 투입해 채굴한 후에서야 그게 말도 안 되는 사기임을 알게 됐죠」
「그리고 끔찍한 『에기하조 어벤츄린사금 사건』도 있지 않습니까. 그는 지식학회가 그곳에 충황(蟲皇) 『타이츠론스』의 시체가 묻혀 있다고 믿도록 속였습니다——그 학자들은 신중을 기했지만, 결국은 상대의 술수에 말려들고 말았습니다」
「그리고 츠가냐 수장국의 의원에게서 편지가 왔습니다. 그의 부락이 결의를 어기고 민심을 어지럽혀 이로 인해 씨족 간의 평화 국면에 중대한 변화를 초래했고, 츠가냐와 컴퍼니 사이의 협약 체결이 계속 연기되고 있다고 비난했습니다. 그런데 지금 컴퍼니에까지 입사했으니, 상황이 심각합니다……」

「그게 다라면 더 말할 것 없어」

「…알고 계셨습니까?」

「보석은 저마다 독특한 가치가 있고, 우리의 일은 『투자』야」
「그 편지를 보낸 고집불통 늙은이들을 달랠 필요는 없어. 이 소문은 조만간——아니지, 이미 그의 귀에 들어갔을 거야. 마침 잘 됐어. 그가 우리를 얼마나 놀라게 할지 지켜보자고」

「애송이, 정말 대단하군…. 귀신도 울고 갈 방법으로 내 사업을 다 쓸어가다니, 하지만 난 절대로 항복하지 않을 거야. 기껏해야 여길 전부 폭발시켜버리면 그만이지…. 네가 뭘 할 수 있는데?」
이이마니카의 「미친 소」가 부하에게 손을 놓으라는 손짓을 했다. 그는 탁자에 앉아 고개를 들고 옷깃의 먼지를 털어냈다.
「높은 곳에 계신 컴퍼니의 개들은 방랑자를 무시하지? 하지만 지금 너희는 우리 구역에 있으니 우리 룰을 따라야 해」

「미친 소」는 실린더를 비우고 총알 하나를 넣어 그의 발치에 던졌다.
「여섯 번, 총성이 최대 여섯 번 울리면 생사가 결정된다. 할 수 있겠어?」

그는 쪼그리고 앉아 총을 주웠다.
「총으로 나를 겨눈 사람은 차고도 넘쳐. 심지어 바로 방아쇠를 당긴 사람도 있었지…. 근데 내가 어떻게 아직 여기 서 있을 수 있을까?」
그는 일어서서 「미친 소」의 눈을 쏘아보며 총을 들었고, 자신의 심장을 겨누었다.
「결국 늘 총이 내 손에 들어왔기 때문이지」

「하지만 이제 이 게임은 좀 지겨워…. 6분의 1의 확률은 한참 부족해. 운명을 도발하기 위해선——」
조용한 우주선 안에서 총성이 여섯 번 연달아 울렸다. 연기가 걷힌 후, 그는 다시 총을 들고 「미친 소」를 향해 걸어갔다. 하지만 탄창 안에는 새로운 총알이 장전되어 있었다.
「먼저 스스로 주사위가 되는 법을 배워야 하지」
「——항복하지 않겠다고? 무슨 수로? 이따위 형편없는 확률 게임으로? 아니면……」
그는 어둠 속 어딘가로 총구를 돌렸다.
「저 여자?」

총구가 가리키는 방향에서 마찬가지로 권총을 든 여자가 서서히 모습을 드러냈다. 그녀를 보자마자 「미친 소」는 지푸라기라도 잡은 것 같았다.
「제이드 씨, 이건 말씀하신 거와 다르지 않습니까……」
바로 이때 두 사람이 동시에 총을 발사했다. 순간 두 사람 등 뒤에서 검은 옷을 입은 사람 둘이 쓰러졌다.

「컴퍼니의 적이 없는 곳이 없네, 안 그래?」여자는 태연하게 총을 거두고는 거울을 꺼내 얼굴을 살폈다.
「당신과 제 목숨을 미끼로 서로를 싸우게 만들고, 이를 내분이라고 오해하게 만들어 일망타진하다니…. 정말 멋진 계략이었어요. 너무 위험하긴 했지만요」그는 웃으며 상대를 반겼지만, 그의 두 손은 떨리고 있었다.

「계략? 아니, 그냥 테스트였을 뿐이야」
우아한 여인이 손바닥을 펴자 기이한 빛깔의 「사금석」이 나타났다.
「이상할 것 없어. 갈망의 대상이 되고, 쫓기고, 잘리고, 팔리고… 이게 보석의 숙명이야」
「하지만 넌 아직 할 수 있는 게 많아. 그건 전적으로 네가 스스로를 어떻게 대하느냐에 달렸어」

그는 복도의 가장 안쪽에 있는 방에 들어갔다. 저번에 이곳에 왔을 때, 그는 자신이 가증스러운 얼굴의 죄수였던 것을 기억하고 있다. 이제 그는 이곳에 서서 부서의 정점에 서 있는 사람들을 마주하고 있다.

그는 금발의 여성이 길고 지루한 보고서를 읽는 것을 듣는다. 그 싸늘한 숫자는 그가 생사의 경계를 걷던 아슬아슬한 위험과, 그 과정에서 그가 얼마나 많은 것을 잃고 얻었는지 전달할 수 없다. 그는 그녀가 인간인지 지능 기계인지 궁금할 뿐이다.

그 권력과 미래를 상징하는 「사금석」은 곧 공식적으로 그의 손에 들어오게 된다——그러나 목숨을 걸고 쟁취한 물건이지만, 손에 넣는 순간 그에게는 매력과 가치가 사라질 것이다.

「『어벤츄린』, 다른 질문 있나?」회의의 마지막, 자리에 있는 사람들 중 유일하게 안면이 있는 제이드가 묻는다.

「츠가냐의 에브긴인들은… 그 후에 어떻게 됐죠?」

「안타깝게도 츠가냐에는 더 이상 에브긴인이 없어. 네가 최후의 행운아야」

「그럼 ██ 행성에서 절 도와줬던 사람들은요? 이제 그들에게 보답할 수 있는데」

「그들도 이제 없어」

……

그는 멍하니 자신의 사무실로 돌아왔다. 탁자 위에 놓인 사금석은 기이한 빛을 내뿜었다. 그를 축하하는 것 같기도 하고 조롱하는 것 같기도 하다.
「운명과 싸울 때, 행운이 정말 네 편일까?」

「페나코니… 『다이아몬드』는 드디어 거기에 손을 댈 생각인가요?」
테이블 위 미니어처 모형은 계속해서 회전하고, 투명한 기억 거품은 끝없이 미세한 거품을 뿜어냈다.

「이건 상상을 초월하는 역사적인 빚이야. 그러니 배후의 이익은… 경악할 정도로 많지」
앞에 있는 사람은 그를 등친 채 피어포인트의 해질녘 자홍빛 하늘을 바라보고 있다.

「그런데 왜 저죠?」
그 사람은 여전히 그를 등지고 있다. 그는 자신의 예리한 눈으로도 이 결정의 뒤에 숨겨져 있는 진의를 읽을 수 없다.

「원래는 나여야 했어. 하지만 『다이아몬드』가 가족이 아직 협력할 가치가 있다고 생각했고, 이 일을 평화롭게 해결할 여지가 있길 바랐지」
「아무리 생각해도 네가 적임자야」

「이번이 겨우 두 번째 대화인데, 당신이 절 그렇게나 믿는다고요?」

「아니, 난 널 믿은 적 없어——『제이드』라면 그럴지도 모르겠만 난 아니야」
「이번에는 행운이 네 편이 아닐지도 몰라. 넌 지금까지의 행운에 대한 대가를 치르게 될 거야」

앞에 있던 사람이 드디어 돌아선다. 먼 곳의 빌딩에서 오팔 같은 일곱 빛깔의 빛이 반사되고, 오르골이 울린다.
「근데 그게 네가 원하는 거 아닌가?」