히실렌스

스틱시아, 취기와 꿈의 해안 도시. 과거의 노랫소리가 여전히 파도 사이에 울려 퍼진다.
바다의 딸 헬렉트라, 「바다」의 불씨를 정화하는 황금의 후예여, 더러운 암류를 몰아내고 천외의 영웅을 위해 흠뻑 취할 성대한 향연을 연주하라.
막이 내리지 않은 지금, 희망은 거품처럼 부서지기 쉬울지라도 파도는 앞으로 나아갈 것이다.

햇살이 스며드는 순간, 바다의 숨결은 형형색색으로 빛난다. 이때가 바로 세이렌들이 하루 중 가장 즐거워하는 시간이었다.
「♫톡톡♫」 「♫뽁뽁♫」 「♫뽀글♫」
세이렌의 공주는 신나게 거품을 쫓았다. 그녀는 물방울들이 코끝에 잠시 머물다 터질 때, 수면이 넘실대며 다채로운 빛을 내뿜는 순간을 가장 좋아했다.

끝없이 펼쳐진 산호 군락 속에서 세이렌들은 노래했다. 그곳의 진주조개는 밝은 빛을 뿜어 활을 장식하기에 알맞았다.
음율은 헬렉트라의 손끝에서 흘러나와, 기쁨을 만끽하며 꿀 음료를 즐기는 동료들 사이를 부드러운 물살처럼 스쳐 지나갔다.

「♫봐, 저 찬란하고 북적이는 배 위에서 인간들이 얼마나 즐거운지♫」
「♫넌 네가 구한 그 사람을 그리워하지. 그의 목소리가 마음속에 메아리칠 거야♫」
「♫존귀한 공주님, 근심 걱정 없는 헬렉트라, 넌 어디로 향할 거야? 북쪽의 차가운 얼음 바다, 아니면 드넓은 인간 세계?♫」

취기가 어린 세이렌들이 그녀 곁에 모여들었고, 그들의 호기심은 바닷속 해초가 일렁이듯 그녀를 휘감았다.
「♫속세는 소란스럽고, 극지는 차디차지……♫」
그녀는 거품을 어루만지고는, 미소와 함께 고개를 저으며 대답했다.
「♫내가 머물고 싶은 곳은, 즐겁게 노래할 수 있는 그곳이야……♫」

그러나 곧 심해로부터 경고의 나팔이 울려 퍼지고 연회는 중단됐다.
세이렌들은 헬렉트라와 함께 깊은 곳으로 헤엄쳐 갔고, 바다의 여왕은 백성들에게 선포했다——

「♫검은 물결이 맑은 해류를 오염시킬 것이니, 우리는 신성한 물의 파도를 일으켜, 『분쟁』이 검은 물결의 빛을 막을 때까지 오염된 물을 거대한 잔으로 인도해야 한다……♫」
「♫바다의 총아들이여, 너희들의 마음은 어디로 향하는가? 검은 물결이 사라지면 스틱시아로 가거라. 육지의 인간들이 너희를 위해 연회를 열고 노래할 것이다!♫」

헬렉트라는 날마다 세이렌들을 이끌고, 점점 어두워지는 바닷속을 누비며 더러운 암류를 정화했다.

「♫얘들아, 포기하지 마. 한껏 취기 어렸던 그 찬란함을 위해♫」
「♫얘들아, 잊지 마. 우리는 먼 곳을 향해 헤엄쳐 갈 거야♫」
「♫얘들아, 앞으로 나아가자. 눈부신 희망이 물결치고 있어♫」

헬렉트라는 날마다 노래를 불렀다. 그녀는 권속으로서의 사명이 이 바다를 수호하는 것임을 잘 알고 있었다——

헬렉트라는 심연으로 헤엄쳐 갔고, 그 노랫소리는 점차 칠흑같이 어두운 심해 속, 유일한 한 줄기 빛이 되었다

넓디넓은 산호초는 이미 죽음의 땅이 되어 있었다.

처음으로 검은 물결 창조물의 몸속에 검을 찔러 넣었을 때, 그녀의 양손은 여전히 가늘게 떨리고 있었다.
부패해 버린 옛 동료와 마주한 지 백 번째가 되었을 때, 그 탁해진 현은 아무렇지 않게 목을 가를 수 있었다.
천 번째, 만 번째… 바이올린의 진줏빛이 수면 위에 흩어지고, 심해는 핏빛으로 물들었다——

적막이 감도는 궁전의 폐허에는 헬렉트라와 그녀, 단둘만의 연회가 남아있을 뿐이었다.

「♫지상의 사람들은 영원히 끝나지 않는 연회를 열어 우리의 희생에 보답할 거야……♫」
슬픈 노랫소리가 울려 퍼지고 「분쟁」의 티탄이 검은 물결을 저지하는 사명을 계승했을 때, 처음으로 헬렉트라는 기쁨과 함께 어두운 바닷물 밖으로 발을 내디뎠다.

그녀는 진주조개로 얼굴을 장식했고, 그녀의 지느러미는 두 다리가 되었으며, 몸에 있던 거품은 예복이 되었다. 파도는 더 이상 그녀 머리 위에서 분노로 울부짖지 않고, 그저 발밑에서 신음할 뿐이었다.
바닷새는 바다를 맴돌며 처절함이 가득한 울음소리를 내질렀다. 잠시 멈췄던 파도는 다시금 세차게 굽이쳐 사라졌다.
마치 거품이 터진 후 아무것도 존재하지 않았던 것처럼.
그녀는 한 걸음 한 걸음, 뼛속까지 깊이 파고드는 고통을 견디며, 약속된 스틱시아로 향했다——

그곳은 코를 찌르는 공기와 산처럼 쌓인 시체 더미, 분쟁과 전쟁의 불길만이 존재할 뿐… 신이 약속했던 연회의 땅은 어디에도 없었다.

「난…… 히…… 실……」
더럽혀진 공기 속에서 그녀의 목소리는 쉬어 있었다.
그녀는 인간의 말을 배웠지만, 그 시끄러운 말들은 더 이상 노래할 수 없게 만들었다. 그녀는 점점 침묵으로 말을 대신하는 법을 익혔다.
「녹슬지 않는 검」, 「냉혹한 바이올린 소리」…. 늘 그녀와 함께했던 건, 몸을 관통하는 선율, 생명의 피가 흩뿌려지는 비명뿐이었다——

사람들은 바다에서 온 그 검객은 분명 연주에 능통하지만, 침묵하고 거리를 두며 결코 속마음을 드러내지 않는다고 말했다.
그녀는 자신을 향해 뻗어 오는 수많은 손을 보았다. 어떤 손은 그녀를 없애려 했고, 어떤 손은 도움을 주겠노라 떠들었다. 그 손들은 하나둘 등불을 밝혔다가, 다시 하나둘 등불을 꺼뜨렸다.

「히실렌스, 넌 어디로 향하는 거지?」

그녀는 대답할 수 없었다.
과거의 바이올린은 이미 두 자루의 예리한 검이 되어, 날카로운 만가만이 현 위를 흐르고 있었다.
언젠가는 누군가가 그 안에 담긴 이상을 알아주길 바랐지만, 그녀는 점차 인간 세상 또한 적막한 심해와 다르지 않다는 걸 깨달았다.
모든 이들은 마치 길을 잃은 물고기처럼 빛을 향해 맹목적으로 헤엄치고 있는 것이었다

「히실렌스, 나를 따라와. 그대가 바라는 모든 것을 줄 테니」
그녀는 조그만 몸에서 나오는 우렁찬 목소리가 인상 깊으면서도, 여전히 의구심을 품고 있었다.
「그녀는… 또 언제 불을 꺼트릴까?」

하지만 그 불빛은 심해를 꿰뚫는 하늘의 빛처럼 점점 더 타오르며 꺼질 줄 몰랐다.
사람들은 푸른 불꽃이 수많은 전장을 누비며 몇 번이고 승리를 거두는 것을, 불길처럼 퍼지는 거대한 파도를, 풍파를 일으키던 검이 고래상어로 변해 피로 물든 바람과 비를 집어삼키는 것을 보았다.
그녀는 뜨거운 심장 박동, 격렬한 전장의 북소리, 빗방울처럼 쏟아지는 발걸음, 밀물처럼 다가오는 슬픔을 들었다…. 황금의 후예의 핏속에 흐르는 순수한 노래와 같은 마음의 소리는 오랫동안 봉인되어 있던 그녀의 마음의 현을 다시 울렸다.

카이사르가 약속한 연회가 다가오자, 젊은 방직공과 아이들은 귓속말로 그 차가운 글래디오럼이 참석할지 궁금해하며 조용히 속삭였다.
사람들의 탄성 속에, 방직공은 발끝을 세우고 숨을 죽이며 이 순간을 눈에 담으려 했다.
그녀의 금빛 치맛자락이 바닥의 돌 위를 스치며, 햇살 아래 파도처럼 투명하게 반짝였다.
촛불과 등불 사이에서 사람들은 다시 바다의 빛을 보았다.

「그녀는 내 바람을 들어주었고, 우리가 잃어버린 해안의 노래를 불러주었다」
군왕의 말이 끝나자 악단이 연주를 시작했고, 빛과 그림자가 그녀의 눈앞에서 바다의 물결처럼 일렁였다.
선율은 잔 속에서 흔들리는 거품을 타고 울려 퍼졌고, 인파 속에서 그녀는 그 순간 자신의 목소리가 더 이상 공허한 메아리가 아니라는 걸 깨달았다.

라비에누스와 세네카의 결투는 맑은 북소리가 되었고, 베르기니아가 마음속에 감춰왔던 사랑의 시구는 리드미컬한 노랫말이 되었다.
트리스비오스가 미소를 짓자, 음악에 경쾌한 선율이 더해졌고, 아글라이아의 춤이 시작되자 아름답고 감미로운 화음을 이루었다……

「글래디오럼 경, 이번 전쟁에서 승리한 후 그대가 원하는 것이 있는가?」
그 냉철한 군주조차 약간은 취기에 젖어 있었다.
그녀는 꿀 음료를 마시며 군주의 귀에 속삭였고, 웃음소리는 연회 구석구석을 떠돌았다.
이곳은 얼마나 아름다운 소리가 가득하며, 얼마나 즐거운가.
세상이 빙글빙글 돌아가고, 술잔이 부딪치는 소리, 얼음이 굴러다니는 소리가 들려왔다.
오랫동안 입을 열지 않던 세이렌, 그녀의 노랫소리가 꿀 음료처럼 흘러넘쳤다——

「♫연회의 촛불이 너무나 눈부시네.
새로운 바다가,
우리가 잔을 부딪치는 사이에 일렁이고 있다네……♫」

그녀는 한때 「불을 쫓는 것」이 자신이 찾아 헤매던, 끝나지 않는 연회라고 생각했었다.
하지만 끊임없이 잃어가는 여정 속에서 빛조차도 거품처럼 터져버렸다.

그녀는 카이사르의 검날이었고, 그녀의 검 끝에는 언제나 피가 굽이쳐 흘렀다.
그러나 카이사르의 뜨거운 황금 피가 그녀의 손끝에 떨어지자, 순간적으로 그녀는 다시 그 고독한 심해로 추락했다.
「하, 어째서… 내가 그토록 헤엄쳐 향하던 불꽃을 내 손으로 꺼버린 거지…?」
고통스러운 천 년의 심취 속에서 그녀는 흐릿하게 빛나는 거품을 외면했다. 그러나 이미 산산조각 난 과거는 이제 해초처럼 그녀를 끊임없이 휘감았다.

「톡……」
체스 말이 판 위에 놓였다. 체스를 두는 군왕은 평온한 얼굴이었지만, 왕관 위에서 때로는 잔잔하게, 때로는 강렬하게 타오르는 불꽃은 그녀의 솔직한 감정을 드러내고 있었다.
「전 체스를 둘 줄 몰라요」
「자, 내가 가르쳐줄게」
그녀는 서툰 모습으로 체스 말을 들었다. 그저 또 하나의 전투일 뿐이라 생각하면서.

「톡……」
갑자기 불타오르는 푸른 불꽃이 그녀의 주변을 온천처럼 따스하게 물들였다. 그녀는 무심히 체스 말을 움직이며 물었다.
「결국에는 체스판에서 사라질 텐데, 왜 체스 말들은 멈추지 않고 전진하는 건가요?」

「톡……」
군주는 잔에 담긴 꿀 음료를 홀짝이더니 만족스러운 듯 두 팔을 쭉 뻗고 기분 좋은 한숨을 내뱉었다.
「전진 그 자체로도, 충분히 즐겁지 않은가?」
……

천 년의 기다림 끝에, 그녀는 불을 쫓기 위한 새로운 세계를 열었지만, 그것이 마지막 귀착점이 아니라는 것 또한 알고 있었다.
「물고기에게 필요한 건, 결국 자신이 머물 한 조각의 바다일 뿐……」
군주가 남긴 한 페이지의 기억 속에서, 그녀는 맑은 바다를 향해 걸어갔다.

♫톡톡♫, ♫뽁뽁♫, ♫뽀글♫… 형형색색의 거품은 지나간 세월을 비추며 응결되었다가 터지고, 터졌다가 응결된다.
「바다의 총아여, 이루고 싶은 소원이 있느냐?」
「히실렌스, 넌 어디로 향하는 거지?」
「글래디오럼 경, 그대가 원하는 것이 있는가?」
……
고향, 연회, 불 쫓기… 모두 그녀 삶 속에서 빛났지만 금세 거품으로 변해버렸다…. 남은 건 하늘 끝에서 메아리치는 한숨뿐이었다.
처음부터 끝까지, 이것이 그녀가 가진 전부였다. 인간 세상에서든, 바다에서든, 전부 거품이 부서진 흔적들이었다.

「하지만 그것들이… 얼마나 아름다운지……」

「♫……♫」
「♫……♫」
「♫……♫」

앰포리어스의 여명이 밝아오고 있다.
마지막 거품이 터지기 전, 그녀는 미소를 짓는다. 마치 말로 표현할 필요가 없는 마음의 소리를, 모든 것을 다 노래하듯이…