나타샤

일에 빈틈이 없고 신중한 의사. 늘 종잡을 수 없는 웃음을 띠고 있다.
의료 물자가 부족한 하층 구역에서 나타샤는 몇 안 되는 의사로서 하층의 사람들을 돌본다.
장난꾸러기 후크도 나타샤에겐 얌전히 「나타샤 언니」라고 부른다

「어서 여기를 눌러! 더 세게! 출혈을 막아야 해!」

나타샤는 오빠를 향해 당혹스러운 눈빛을 던졌다. 그녀의 앞에는 온몸이 붕대로 칭칭 감긴 남자가 누워있었다. 극심한 고통으로 인해 그의 몸은 끊임없이 꿈틀거리고 있었고 그의 입에서는 그 뜻을 알 수 없는 말들이 쏟아져내렸다

「뭘 꾸물거려? 어서 누르라고!」

오빠의 명령에는 분노와——예민한 소녀는 그 미세한 감정을 정확하게 포착했다——조금의 실망이 담겨있었다. 나타샤는 남자의 오른쪽 팔을 잡아 온몸의 힘을 다해 어깨에 놓인 지혈대를 눌렀다

부상을 입은 남자의 입에서 괴물 같은 신음소리가 흘러나왔지만 오빠의 명령이 떨어진 이상 절대 힘을 풀 수 없었다

시간이 얼마나 흘렀을까. 눈앞의 부상자는 결국 호흡을 멈추었다. 나타샤는 멍한 얼굴로 생명이 떠나간 빈 몸뚱아리를 바라보았다

「넌 최선을 다했어」오빠는 평소와 같은 담담한 말투로 말했다.「잠깐 쉬고 다시 일어서. 아직 부상자들이 많아」

나타샤는 붉게 물든 손바닥을 바라보았다. 손가락은 이미 뻣뻣하게 굳어버린 상태였고 피비린내가 코를 찔렀다. 나타샤는 그 냄새에 익숙해지기 위해 노력했다. 이 길을 걷기로 한 이상 그녀가 할 수 있는 건 익숙해지는 것뿐이라는 걸 알고 있었기 때문이었다

「훌륭해… 역시 훌륭하단 말이야」교수는 종이장을 펼쳐보며 중얼거렸다.「자네의 성적과 실습 평점이라면 병원으로 가든 부대로 가든 훌륭하게 임무를 완성할 수 있을 걸세」

교수의 말을 들은 나타샤는 저도 모르게 주먹에 힘이 들어갔다. 그녀의 이상함을 느꼈는지 교수가 물었다

「왜 그러나? 뭐 하고 싶은 말이라도 있나?」

나타샤는 표정을 정리했다——자신감 넘치는 표정을 지으면 자신의 결단을 더 정확하게 표현할 수 있을 거란 생각에서였다

「저는 하층 구역으로 가고 싶습니다, 교수님. 그곳에 제 도움이 더 필요한 사람들이 있어요」

그녀의 말에 여교수는 흠칫하더니 천천히 안경을 올렸다. 그리고 고개를 숙이고 나타샤의 자료를 다시 훑어보기 시작했다

「그래. 자네 어머니와 똑같은 말을 하는군… 성공을 비네, 나타샤」

자리에서 일어선 나타샤는 교수를 향해 정중하게 인사를 올렸다. 벨로보그 의과대학, 그 새하얀 복도를 지나는 그녀의 마음은 그 어느 때보다 결연했다

사랑하는 아버지, 어머니께:

요즘은 어떻게 지내세요?

답장이 늦어서 죄송해요. 하층 구역에 요즘 사건 사고들이 많아서요. 보육원의 부상자들도 점점 늘어나고 있어요. 환자를 치료하는 것 말고 다른 일에 시간을 내기가 힘들답니다. 요즘은 나이가 어린 아이들은 마을의 다른 집에 입양을 보내려 하고 있어요. 어린 아이들이 보육원의 참상을 바라보는 건 원치 않으니까요

전에 하신 질문에 대해서는 저도 간간히 소문을 들었어요. 수호자님께서 상, 하층 구역의 연결을 완전히 봉쇄한다고 하시네요. 두 분이 걱정하시는 마음 이해해요. 하지만 전 지금 하층 구역의 주민들을 포기할 수 없어요. 다들 불안에 떨고 있는 상황이에요. 그들에게 위로를 건네는데 제 작은 힘을 보태고 싶어요

물론 두 분께서는 이번에도 제 선택을 존중해 주시겠죠. 의대를 졸업했을 때 아버지가 해주신 말씀이 기억이 나요. 「그럴 듯한 직업을 얻기 위해 의사가 된 거라면 언젠가 후회하게 될 거란다」 아버지께서 하신 그 말씀에 담긴 의미를 이제는 알 것 같아요

이제 두 분을 언제 다시 만날 수 있을지 모르겠네요. 지금처럼 건강하고 무사하셨으면 좋겠어요. 저도 이제 다 컸으니 제 몸 하나는 보살필 수 있답니다. 그러니 걱정하지 마세요

두 분을 사랑하는 딸
나타샤

병상에 누워있는 까만 피부의 남자는 50살쯤 되어 보였다. 그의 몸은 조각상처럼 탄탄한 근육으로 뒤덮여있었지만 그 뒤에는 크고 작은 흉터와 핏자국이 가득했다. 남자가 거친 숨을 내쉴 때마다 가슴은 격렬하게 움직였다——그렇다, 남자는 지금 생사의 갈림길에 서 있다

남자의 마지막 숨결을 빼앗아가려는 치명상을 찾기 위해 나타샤의 시선은 빠르게 움직였다. 그리고 얼마 지나지 않아 왼쪽 복부의 상처에 시선을 고정했다. 작은 상처였지만 피가 끊임없이 흐르는 걸로 봐서는 날카로운 예기가 내장을 찌른 게 분명해 보였다

그녀는 새 수술 장갑으로 갈아낀 뒤 큰 붕대를 꺼내 익숙한 손놀림으로 부상자의 허리를 감싼 뒤 매듭을 꽉 묶었다. 그리고 피가 끊임없이 흐르는 상처를 꾹 눌렀다. 붉은색 액체가 붕대를 물들였지만 나타샤는 여전히 침착한 표정으로, 일정한 빈도로 상처를 꾹꾹 눌렀다

한참 동안 시간이 흐르고 남자의 호흡이 고르게 변하고 잔뜩 찌푸린 미간도 자연스레 풀렸다. 환자가 생명의 위험에서 벗어나 긴 꿈에 잠겼다

나타샤는 천천히 수술용 장갑을 벗은 뒤 진료소의 창틀에 기대 숨을 골랐다

「죽지 마. 올레그……」

그녀는 병상을 바라보며 낮은 목소리로 중얼거렸다

「아직 우리가 완성해야 할 사명이 많잖아」