효광

신비롭고 대담하며, 과감하고 변화를 추구하는 행보는 눈이 휘둥그레질 정도다.
수렵의 「눈」으로 길흉을 꿰뚫어 보고, 하늘의 뜻을 거스를 수 없다는 걸 알면서도 「융도 장군」은 여전히 홀로 위험에 뛰어든다.
어떻게 이 최악의 점괘를 뒤집고 운명을 바꿀 수 있을까?

어느 날, 옥궐 태복사의 아침 회의가 끝난 후, 장엄하고 고요한 공기 중에 잡담 소리가 맴돌았다.

「아침 수행에 빠진 건 그렇다 쳐도, 옥궐배 패 대회에 참가하러 가다니!」
「전에 한소리 했더니 『패성』이란 칭호를 얻을 수 있는 건 모두 효상에 통달한 사람이라면서, 못 믿겠으면 자기랑 겨뤄보자고 하더라니까…」
「그래서, 진짜 겨뤄봤어? 이겼어?」
「……」

몇 겹의 가운이 불만으로 가득한듯 바람에 펄럭였다.

「저번 일 기억나? 그 애가 한밤중에 젊은 점술가 몇 명을 불러서 법진을 그리게 했잖아. 이방의 점괘 비술을 시험해 보고 여러 학파의 장점을 배우겠다면서, 밤에 순찰하던 장로님을 아주 혼비백산하게 했잖아」
「당연히 기억하지. 수업 시간에 자기가 만든 점치는 방법으로 대놓고 스승님께 도전했잖아. 스승님께서 화가 나서 태복님께 고하셨지. 태복님께서 자비로우셔서 망정이지, 안 그랬으면 아무리 천재라도 중벌을 피하지 못했을걸……」
「하지만… 아무리 잘못을 했어도 『십방광영법계』를 완성한 데는 그 애 공이 컸어. 태복사를 통틀어 누가 그 애처럼 한번 보고 정확하게 계산해낼 수 있겠어」
「쳇, 지금 또래들이 그 애를 뭐라고 부르는지 알아? 『효 대표』. 사람의 계산은 하늘의 계산만 못하고, 하늘의 계산은 그녀의 계산만 못하다——이걸 어떻게 옥궐의 소박하고 엄격한 학풍이라고 할 수 있겠냐고!」

약속이라도 한 듯 동시에 터져 나온 한숨에 쌓였던 불만이 조금은 가셨고, 두 사람의 말투도 누그러졌다.
「그나저나 그 녀석은 또 어디로 간 거야?」

갑자기 어디선가 노랫소리가 들려왔다. 한 소녀가 지붕 위 후풍의에 걸터앉아 하늘을 관측하다 이내 환하게 웃었다.
「사숙님들, 조심하세요. 오늘 사부님이 제 점괘를 봐주셨는데, 『우레가 천지를 흔들어도 격을 잃지 않는다』고 하셨어요. 저랑 너무 가까이 계시면 벼락 맞을지도 몰라요!」

그때, 옥궐 꼭대기 위에서 갑자기 천둥소리가 무시무시한 기세로 크게 울려 퍼졌고, 사방으로 몸서리나는 번갯불이 번쩍였다.
「피할 수 없다면 마음 편히 이 보기 드문 장관을 즐기자!」

그녀는 이 요란한 소리가 그저 옥궐이 성운을 스쳐 지나갈 때 성간 먼지가 선체에 부딪혀 발생하는 진동일 뿐이며, 자신은 무사할 것이라는 사실을 알고 있었다——

하지만 한 줄기 의혹이 그녀의 마음을 스쳐 지나갔다. 이 점괘… 정말로 적중한 건가?
——괘에서 이르길, 우레가 천지를 흔들어도 격을 잃지 않는다

인적이 드문 어느 정원, 그녀는 귀향한 사매와 고요한 밤중에 마주 앉아 있었다.
소박한 나무 탁자 위에는 두 잔의 맑은 차 외에 오랫동안 먼지가 쌓인 듯한 대국용 산패 한 벌이 놓여 있었다.

「경천 사부님께는 다녀왔어?」
「제사 드리고 왔어요」
「네가 옥궐을 떠날 때 사부님께선 이미 이런 날을 예견하셨어. 그래서, 아직도 내 제안을 고려해 볼 생각은 없는 거야? 봐, 회염에겐 손녀가 있고, 경원에겐 제자가 있잖아. 만약 언젠가 내가 사부님의 길을 따라가게 되면, 네가 내 자리를 잇는 거지. 그럼 서로에게 좋잖아~」

찻잔이 허공에 멈췄고, 분홍 머리의 점술가가 미간을 살짝 찌푸렸다.
「사저, 장군의 자리를 이어받은 건 직위 변동일 뿐인데, 어째서 성격까지 바뀐 거죠?」

「기억나? 사부님께서 예전에 늘『운명은 처음부터 끝까지 외길』이라고 하셨잖아」
그녀는 패를 만지며 집중했지만, 눈앞에는 과거의 장면들이 스쳐 지나갔다.
감운경을 방호로 보내기 전, 경천은 그녀에게 옥궐을 지키며 천궁의 빛의 화살로 풍요의 흉물을 소멸시키는 계획을 완수하라고 명했다.
십방광영법계 안에서 그녀는 끝없이 점을 쳤지만, 방호 전쟁을 뒤집을 가능성을 찾지 못했다.
천궁의 빛의 화살이 떨어졌을 때 그 불가사의한 에이언즈의 위력은 그 길의 모든 것을 파괴했지만, 지금의 희망을 만들어내기도 했다.

하지만 그녀는 알고 있었다. 점점 더 거세지는 은하의 격류 속에서 선주의 방향타를 잡는 것이 갈수록 어려워지리라는 것을.

농담 속에서 태복은 장군의 진의를 꿰뚫어 보았다. 어쩌면 드넓은 선주 연맹에서 오직 그녀만이 보았을지도 모른다…. 하지만 그녀는 조금도 내색하지 않고 그저 차를 한 모금 마실 뿐이었다.
「그럼 사저는요? 옥궐 선주에 뭘 남길 건가요?」

그녀는 바로 대답하지 않고 손에 든 패를 냈다.
「봐, 이 수는 예상했어?」
「사부님은 자신이 틀리지 않았다는 걸 증명했지만, 그건 그분의 전승일뿐이야. 나는… 먼 훗날의 선주가 내가 한 일을 이렇게 기억하면 좋겠어——」

그녀는 웃으며 생각에 잠겼고, 점차 확신에 찬 표정을 지었다.

「『운명에 이런 길도 있었구나』」

——괘에서 이르길, 지위에는 올랐으나, 아직 빛나지 않았도다

권명: 옥궐 정무 칙령 기록 성력 ████년 무자 ██호 2
개요: 옥조 초소형화 기술 신청에 관하여
자문 내용: 비옥한 흙 특성 연구가 단계적 성과를 거두었으므로, 본원은 옥조의 추가적인 소형화 연구에 집중해야 한다고 판단함.
공조사 의견: 변지격물원이 소형화 옥조 연구 경비를 신청한 건에 대하여. 첫째, 해당 연구 방향은 공조사와 상충됨. 둘째, 공조사의 결재 없이 장군에게 직접 보고하는 것은 절차에 부합하지 않음.
결재권자: 효광
의견: 공조사의 방안은 확인했다. 옥조를 크게 만들어 성능을 높이는 건 어느 천재 머리에서 나온 생각인지? 옥조는 선주의 명줄과 직결되지만, 그렇다고 해서 주저하고 제자리걸음만 할 수는 없다. 스타피스 컴퍼니의 효율을 봤을 때, 우리에게 머뭇거릴 시간이 있다고 생각하는가?
……

권명: 옥궐 정무 칙령 기록 성력 ████년 미자 ██호 3
개요: 옥궐 항로
자문 내용: 태복사의 점괘에 따르면 기존 순항 경로는 위험도가 낮고 수익이 안정적임. 고대 항로를 따라 계속 탐사할 경우 통제 불가능한 변수가 많으며, 마침 은하 격변의 시기와 맞물려 재앙을 불러일으킬 수 있음……
결재권자: 효광
의견: 고대 항로를 따라 탐사한다. 옥조 기술이 그냥 발전한 것이 아니며, 이제 연산 정밀도가 향상되어 재앙을 충분히 예견할 수 있다. 성간 무역 관점에서 보면 옥궐 연간 세입의 최고치를 다시 한번 경신하기에 충분하며, 우주 정세의 관점에서 보면 은하에 전례 없는 대변화가 다가오고 있으니, 더는 예전 방식대로 나아갈 수 없다. 「개척」, 「지식」과 만나는 기회를 포착하도록.
……

권명: 선주 연맹 행정 칙령 기록 성력 ████년 묘자 ██호 7
개요: 나부 「불멸의 거목의 난」 용의자 처분에 관하여
자문자: 효광
자문 내용: …나찰, 경류가 나부에서 큰 혼란을 일으킨 것은 단순히 스텔라론을 선주로 들여오기 위함이 아닌 듯합니다. 십방광영법계의 점괘에 따르면, 두 사람에게는 여전히 선주의 운명을 좌우할 비밀이 있으니, 이 두 사람을 옥궐로 보내 심문하기를 바랍니다. 만약 이 중대한 변수를 잡을 수 있다면, 승리의 중요한 한 수가 될지도 모릅니다. 이 일이 안전하다고 장담할 수는 없지만, 제 장군직을 걸겠습니다….
심사자: 화
의견: 승인.
……

운명의 갈림길에 설 때마다 그녀는 늘 지나온 중요한 결정들을 되돌아본다——그 결정들이 오늘날 옥궐의 번영을 만들었고, 옥궐을 다른 운명으로 이끌었다.
어찌 손이 떨리지 않았겠는가? 그녀는 수없이 자문했다. 다른 이들이 보기엔 그저 변덕스럽고 기발한 결정이었겠지만, 다른 한편에는 수많은 선주 사람의 미래가 달려 있었다.
그녀는 늘 언제 무너질지 모르는 외줄 위를 걸어왔지만, 뒤돌아볼 수도, 멈출 수도 없었다——

그 구사일생의 시작처럼.

——괘에서 이르길, 군자는 종일토록 정진하며, 밤에는 삼가고 경계한다

「빛나는 하늘의 위엄은 화살이 되고, 아홉 겹의 천둥은 뼈와 살을 정화한다」
온몸의 뼈를 뒤흔드는 듯한 지극히 위엄 있는 소리가 의식의 가장 깊은 곳에서 울려 퍼졌다. 「천홍봉전」을 거친 그녀는 마지막 시련을 넘어야만 비로소 부절을 손에 쥐고 「장군」의 칭호를 얻을 수 있었다.

「첫 번째 화살, 재앙을 가르고 더러움을 부수리라!」
비록 의식만 존재하는 법계 속이라 해도, 그녀는 온몸의 솜털이 곤두서는 것을 느꼈다. 전례 없는 위험의 징조가 전류처럼 신경을 찔렀다. 그녀는 정신을 집중해 방위를 살피며 입으로 효사를 중얼거렸다——
순간 「천뢰」가 떨어졌고, 법계는 파멸 직전의 행성처럼 무섭게 진동했다. 그녀는 간신히 이 화살을 피했다. 조금만 방심했다면 흔적도 없이 사라졌을 것이다.

「두 번째 화살, 모든 것을 쓸어버려라!」
시련은 계속되었고, 숨 돌릴 틈조차 주지 않았다. 그녀는 평생 배운 모든 것을 동원해 방향을 추론했다——이번에도 그녀는 절묘하게 화살을 피했다.

「세 번째 화살!」
「네 번째 화살!」
…………
「일곱 번째 화살!」
그녀는 거친 강물 속의 외로운 배와 같기도, 또 가시덤불 속의 나비 같기도 했다. 쓰러지지 않기 위해 유일하게 의지할 수 있는 것은 미래를 통찰하는 그녀의 눈뿐이었다.
하지만 정신은 점점 흐려졌고, 발걸음은 더욱 느려졌다…… 그녀는 점차 힘에 부치기 시작했다.

「여덟 번째 화살, 나를 거스르는 자는 화를 입으리라!」

「피할 수 없어……」
그녀는 자신의 절망을 들었다. 성공이 눈앞에 있는데 막판에 그르치다니…. 죽음과 실패의 그림자가 두 눈을 가렸고, 천궁의 무정한 천뢰는 이미 머리 위에 드리워져 있었다.

그녀는 고개를 들어 곧 닥쳐올 천뢰를 바라보았다. 문득 아득한 과거에 사부가 봐줬던 점괘와 천둥이 크게 울리던 그 맑은 날이 떠올랐다.
「피할 수 없다면 마음 편히 이 보기 드문 장관을 즐기자!」
그녀는 어릴 적 자신이 그렇게 말하는 것을 들었다.
이때 여덟 번째 천뢰가 그녀의 곁에 떨어졌고, 충격에 머리카락이 흩날렸지만 그녀는 미동도 하지 않았다.

아홉 번째 화살은 떨어지지 않았고, 위엄이 있는 목소리가 그녀에게 시련을 통과했음을 알려주었다.

오늘날까지도 그녀는 알지 못한다——그 마지막 천뢰가 언제 홀연히 내리치게 될지를.
하지만 그녀가 이상 낙원으로 출발할 때, 그녀는 더 이상 신경 쓰지 않았다.
——괘에서 이르길, 신중하게 행동하면 허물이 없다