곤충 재앙을 잠재우는 철기군

하늘과 태양을 가리던 곤충 떼는 불바다 속에서 잿더미가 되어 버렸고, 은백색 눈꽃은 우주에 흩날리며, 항성의 참담한 빛을 반사했다. 지금 이 순간, 귓가에 멈추지 않던 날갯소리와 통신 채널에서 전해지던 지령이 마침내 조용해졌다.

「제국」을 습격한 곤충 떼는 완전히 소탕되지 않았고, 다음 출격 지령 역시 잠깐의 침묵 후 다시 울릴 것이다. 언제나처럼 말이다.

「제국」의 철기는 뼛속 깊은 곳에서 전해져 오는 신호를 통해 외부의 감각을 느끼고 있었다. 그녀는 지난번 조종석에서 벗어났을 때의 느낌을 떠올렸다. 따스한 바람이 긴 머리를 부드럽게 쓸어 올렸고, 습하고 뜨거운 공기가 그녀의 목뒤로 스며들어 땀방울이 피부에 맺혔다. 그녀는 이런 느낌이 싫지는 않았다. 시뮬레이션 신호보다 백 배는 생생했기 때문이다. 기갑은 감각 기관과 조종사를 심층 동기화하며 엔트로피 상실의 고통을 더 가중하지만, 철기에게는 곤충의 후예로부터 승리하기 위해 이미 다른 선택지는 없었다.

「그라모스 군칙 제8조, 살아남은 기사는 자발적으로 복귀해야 한다……」

참수된 은색 투구를 보고 나서야, 철기는 기갑의 감각 기관 신호가 자신을 속였다는 사실을 깨달았다——다음 출격 지령은 더 이상 울리지 않을 것이다. 이 어찌나 잔인한 짧은 휴식인가