천체 차분기관

기계가 지닌 생명의 근원에 대해 지식학회의 탄소 기반 학자들은 흥미로운 추측을 가지고 있다. 우연히 탄생한 전류라는 것이다.

전류는 대기와 암석층을 떠돌며 수없는 인력과 척력의 작용으로 크기가 다른 이차적인 형태로 분화된다——학자들의 그럴 듯한 학설에서 이는 탄소 기반 생명 진화의 「복제」나 다름없다. 그 후 무수한 전류는 다시 행성 표면으로부터 자연적으로 형성된 트랜지스터 구조를 거쳐 높낮이가 다른 전압을 출력해 가장 원시적인 프로세스를 창출한다——학자들은 우쭐대며 기계는 바로 이렇게 아름다운 탄소 기반 생명의 「사고」를 지니고 있다고 주장했다.

한 기계 학자가 이 주장에 이의를 제기했다. 자신이 지닌 생명의 근원조차 밝히지 못한 탄소 기반 생명이 무슨 권리로 학설에 뒤집느냐는 것이었다. 이 말에 우주 학계는 격렬하게 술렁거렸다——기계 생명은 「탄소 기반 중심 주의」를 다시 바라보게 되었고, 자신의 생명적 근원을 다시 생각해보게 되었다.

하지만 스크루룸별의 스크루룸족은 발걸음을 잠시 늦출 수밖에 없었다——천체 에너지원이 그들의 영감 회로보다 빨리 고갈되었기 때문이다. 그들은 우선 종족이 존속할 방식을 반드시 찾아야 했다.

결국 그들은 여러 앰버기원을 뛰어넘는 광기의 계획을 실행하기로 결정했다. 그들은 죽음을 앞둔 행성을 연료로 삼아 천체 차분기관을 가동한 것이다. 경이로울 정도로 거대한 톱니바퀴는 틈이 있는 종이를 끊임없이 삼키며 일사불란하게 연산을 반복한다. 행성급의 에너지원을 공급 받으며 기계는 진짜 같으면서도 안정적인 초생태계 시스템을 모방해냈다——그들은 모성을 에워싸 새로운 보금자리를 만들어내려 했다.

행성의 위기가 해결되자 스크루룸족은 잠시 숨을 돌릴 수 있게 됐다. 줄곧 이지적이고, 낙관적이고, 우아했던 그들은 순수한 이성의 방식으로 근원의 답을 탐사하기로 결심했다.

방대한 시스템은 베어링의 마찰음으로 가득찼다. 정밀한 교합이 종이 고리의 데이터 흐름을 구동하고 있었다. 이 갈래들은 다시 수렴하고, 쓰러지고, 용광로에 떨어지며 거품 속에서 고요하게 사라졌다. 이 긴 시간 동안, 프로그램이 설정한 초생태 시스템은 점점 절묘하게 상대적으로 안정에 가까워졌다——기계의 근원에 대한 추측으로 스크루룸족은 무한한 상상의 나래를 펼치게 됐다.

망가진 별을 구동하는 강철이 다시금 총명한 사고의 전류를 활성화했다. 그들은 자신의 근원이 어디에 있는지 늘 그곳에 있던 기계 태양이 연소될 때까지 고민하고 탐사할 것이다