Дневник Юньли, в котором описывается, как она охотилась за проклятым мечом.
Охота за мечами: Алый Шип
Я не слишком хорошо разбираюсь в людях, но в особенности моему пониманию не поддаётся поведение кузнецов с Чжумина.
В мастерской во Дворце огневой закалки мне приходилось видеть, как ликуют кузнецы, выковав божественное оружие, не помня себя от радости. И я также видела, как они могут до бесконечности спорить о ковке нового оружия, и дело даже доходит до сквернословия и драк.
В обычной жизни это вполне мирные и порядочные люди. Но как только разговор заходит о кузнечном деле, они будто теряют голову. Они уже так и видят, как отражается солнечный луч от лезвия клинка в тот день, когда его выковали. И приходят в небывалое воодушевление, воображая, как этот меч сразит тысячи врагов. Меч, который ещё не выкован, говорит их устами, живёт на их чертежах и убивает их словом. Оказывается, меч способен забрать больше душ, чем даже хелиоби.
Мой отец Ханьгуан был как раз таким кузнецом. Ради тщеславия в порыве вдохновения он нарушал запреты, ковал невероятные мечи для странствующих искателей. Но никому из них он не дарил ножны. В конце концов, он сам превратился в ножны, пав жертвой своего же искусства.
Дед всё время вздыхал: «Хороший мечник однажды падёт от своего же меча». Если держишь в руке смертоносное оружие, так или иначе ты захочешь испытать его в деле. А мой отец ковал не просто мечи, он ковал безжалостное оружие.
Сколько я себя помню, дед никогда при мне не упоминал его имени и также строго-настрого наказал моим братьям и сёстрам помалкивать. Но эта атмосфера таинственности сыграла странную шутку. Это будто пустое место среди галдящей толпы. Как если бы кто-то нарочно вытащил книгу с забитой полки. Чем больше они молчали, тем более звенящей становилась эта тишина.
Наконец, я твёрдо решила заполнить эту пустоту. Я перелистала все описи, содержащие сведения о шедеврах отца, и начала искать местонахождение его мечей.
***
Алый Шип был выкован отцом ещё в молодые годы. Длиной 3,3 чи, с рукоятью, без гарды, без ножен.
Тело Алого Шипа не было обоюдоострым, по цвету он напоминал тёмное и ржавое железо. Он был весь в острых поперечных зазубринах, а на острие торчал шип, алый, будто раскалённый металл. Его форма отличалась от обычного меча, он больше походил на посох с длинным шипом возле навершия.
Согласно записям в атласе, он был выкован, чтобы убивать Мерзости Изобилия, способных к быстрому самоисцелению. В металлическое тело меча была инкапсулирована сердцевина, имитирующая ростки Древа амброзии. Даже не знаю, где Ханьгуан достал такие опасные материалы. Никто не знает. Всё, что мне известно, этот меч был изготовлен по особому заказу некого теневого стража с Яоцина, чтобы уничтожить Мерзости Изобилия.
Когда остриё вонзалось в плоть долгоживущих видов, Алый Шип вытягивал жизненный дух жертвы, и её тело быстро увядало. Ужасающая сила! Скорее всего, остриё было смазано токсинами, которые подавляли активность клеток долгоживущих видов... Так было со всеми проклятыми мечами из Дворца огневой закалки: на первый взгляд, они обладали удивительными свойствами, на деле же их конструкция была довольно проста.
***
«Шип с алой сердцевиной», феномен священного дерева был изначально описан в древних фолиантах, это счастливое предзнаменование пользовалось исключительным почётом. Несмотря на то что Алый Шип был создан с благородным намерением уничтожать Мерзости Изобилия, в итоге он стал всего лишь смертоносным оружием против Облачных Рыцарей. Ныне же он попал в руки одного из адептов Санктус Медикус, ученика по имени Таньяр.
Цель охоты определена, пора действовать. Хотя дед никогда на словах не одобрял моих планов устроить охоту за мечами, я всё же знала, что он кривил душой. Однажды я перелистывала отчёт о разведке, лежавший на его столе, и случайно выяснила, что он снова признал поражение.
Разведчики Золотокрылых Стражей преследовали Таньяра, пока тот не скрылся в дебрях Инсумосу, где он использовал свой статус сяньчжоуца, чтобы обманывать морской народ и водных обитателей и заставлять их вылавливать из руин Дайюя разные реликвии.
Выяснив местонахождение цели, я тут же села на транспортное судно гильдии «Свистящее пламя» и отправилась на Инсумосу. Возвращая прежние мечи, я чаще всего сражалась с соперниками один-на-один. Но боюсь, что на этот раз задача может оказаться не такой простой. Таньяр нанял убийц из Банды уничтожения, которые тщательно охраняли остров затонувших кораблей возле руин Дайюя.
Неделю я наблюдала за местностью, подсчитывала количество противников и изучала их вооружение. Затем последовала долгая скрытная война: я отлавливала отбившихся от основного состава врагов, по одному вырезала монстров из Банды уничтожения и чудовищных созданий мятежников Санктус Медикус. После каждого повергнутого врага я трубила в конх и призывала оставшихся в живых бойцов Таньяра посмотреть на будущее, которое их ждёт: рассыпавшийся от ударов Железяки вонючий пепел.
Примерно через две недели противник окончательно пал духом. Среди жителей Остров затонувших кораблей поползли слухи о злобных духах, поселившихся в покинутых богами суднах. Несмотря на попытки Таньяра им помешать, ночью они прыгнули в воду и сбежали.
Для решающей битвы я выбрала тёмную, ветреную ночь. Остатки Санктус Медикус почти не сопротивлялись, но всё изменилось, когда в бой вступил Таньяр - Алый Шип был живым. После каждого удара Железяки он бил мечом по своим же бойцам, а Алый Шип безжалостно подпитывался их жизненной силой. Высасывая их досуха, Таньяр мгновенно залечивал любые раны.
Меч-кровосос разросся и окружил его подобно колючему кнуту. Стоило мне приблизиться, как багровые шипы меча вытягивались, вгрызались в плоть и пили мою кровь.
Затягивать бой было нельзя. Поэтому, используя Железяку как прикрытие, я решила закончить всё побыстрее и одолеть его одним ударом. Когда Таньяр плотно опутал Железяку своим Алым Шипом, думая, что сможет так меня обезоружить, я ловко вскинула двуручный меч и пронзила Таньяра. Навалившись всем весом, я пригвоздила ученика к скале, полностью его обездвижив.
А дальше началось испытание выносливости: целую неделю я караулила у скалы, поодаль от умирающего Таньяра. Его жизненная сила была похожа на охапку дров, что никак не могли догореть. Поначалу он без устали осыпал меня проклятиями, но спустя несколько дней они превратились в сиплые мольбы. Наконец он полностью исчерпал силы, что украл с помощью Алого Шипа. Меч потускнел и обратился ничем не примечательной деревяшкой. Я отобрала его у иссохшего трупа Таньяра, с силой ударила по нему Железякой, разбив на куски, и убрала клинок в ножны.
***
Проклятый меч высосал из меня все силы, в мгновение ока я словно постарела на десятки лет. У меня не было в планах так скоро встречать старость, так что я полмесяца восстанавливалась на Талассе. Когда я уже собиралась сесть на торговое судно и вернуться на Чжумин, меня остановил один сяньчжоуец.
Он поблагодарил меня за убийство соперника, Таньяра, и за то, что я раскрошила его проклятый меч, созданный для подчинения учеников. Когда я уже сжала рукоять своего клинка, готовясь к бою, он пообещал, что в благодарность предоставит информацию, которая меня заинтересует, и сказал: «Я случайно узнал местонахождение нескольких проклятых мечей, созданных Ханьгуаном...».
Взглянув на его лысину, я с трудом подавила досаду от того, что не могу стукнуть его хорошенько, и спросила...
«И что же ты спросила?» «Нехорошо подглядывать в мой личный дневник, дедуля!»