Предсмертные записки неизвестного жреца, спрятанные в укромном уголке храма и обнаруженные лишь спустя много лет.
Исповедь
Не знаю, сколько ещё проживу. Чёрное течение ворвалось в храм, превращая его в руины, а такой старик, как я, даже сделать ничего не может. Но перед смертью я должен обо всём рассказать даже не ради бесполезного снисхождения, просто не хочу забирать этот секрет с собой... Не хочу, чтобы он висел на мне мёртвым грузом, когда я буду переплывать Реку душ, и утащил в итоге ко дну, связав на веки вечные.
Пятьдесят три года.
Я полжизни провёл в Янусополисе. Начинал бестолковым служкой, поднялся до высшего жреца, а теперь я лишь прячущийся в руинах старик. В молодости мне казалось, что я занимаюсь священным делом, отдавая всю свою жизнь титанам, но в итоге я осознал, что являюсь обычным жадным до денег человеком.
Возможно, наши действия по сути своей были для титанов оскорбительными. Нет, даже не оскорбительными... Всё было намного сложнее. Я всё ещё помню... когда молодая дева впервые входила в Зал пророчеств, она и правда чувствовала некую силу. Я не раз видел это собственными глазами: взгляд дев становился пустым, тело дрожало, а изо рта вырывались непонятные им самим слова. Вот как звучали настоящие пророчества - бормотание Врат Бесконечности. Но они всегда были такими туманными и противоречивыми... Именно эта неоднозначность давала нам простор для трактования.
Поначалу мы просто их... слегка подправляли. Как садовники подрезают ветви, так и мы отбрасывали неугодные части пророчеств и выделяли полезные предостережения. Кто мог подумать, что так делать нельзя? Всё-таки сумбурные пророчества вызывали лишь панику, а после наших правок они были способны указать людям путь.
Однако власть - странная штука. Она заставляет думать, будто ты делаешь всё правильно, пока не станет слишком поздно. Со временем мы перестали довольствоваться обычным исправлением пророчеств. Мы стали сами отбирать дев, искать наиболее сговорчивых, которые бы охотно прислушивались к нашим указаниям. В их еду мы добавляли особые лекарственные травы, якобы для лучшего погружения в транс. В конце концов мы начали сами сочинять пророчества, которые девы вынуждены были зачитывать во время церемонии.
<...>
До сих пор помню ту деву по имени █████. Я не видел никого талантливее её. Иногда я даже подозревал, что она является воплощением одного из титанов... Но её пророчества всегда были неудобны: когда нам нужна была война, она говорила о мире; когда жаждали покоя - предупреждала о бедствиях. Другие жрецы были ей очень недовольны. Тогда я думал, что защищаю её, обучая «правильным» пророчествам. Сейчас же мне думается, что, пока она пыталась помочь нам, мы раз за разом сами лишали себя шансов на спасение.
Пророчества должны были быть настоящими божественными наставлениями, но превращались в наши инструкции. Правды в них становилось всё меньше, они стали подобны зеркалам: чем больше ты хочешь что-то увидеть, тем легче это увидеть. Когда жрец жаждал войны, в каждом дуновении ветра слышался звон мечей. Может мы и не подделывали предсказания, но слышали лишь то, что хотели слышать.
Самым ироничным было то, что даже в исправленных пророчествах правда вырывалась наружу. На одной из церемоний █████ внезапно громко закричала, будто безумная: «Разверзнется бездна! Поглотит чёрное течение священный город!» Тогда мы подумали, что это лишь бредни сумасшедшей. Сейчас же я понимаю, что, возможно, титаны никогда не покидали нас - это мы перестали их слышать.
Я часто задавался вопросом, наблюдает ли за всем происходящим Янус. Смеётся ли божество за вратами судьбы над нашим высокомерием? Мы полагали, что способны вершить судьбы людей, но на самом деле это судьба сплетала нити наших смехотворных жизней.
Теперь мне кажется, что будущее, которое открылось передо мной, и надвигающееся чёрное течение - это не наказание, а освобождение. Оно снесло тщательно выстроенную стену лжи и заставила столкнуться с реальностью.
<...>
В комнатах для медитации в дальней части храма я столкнулся с несколькими знакомыми. Помню, когда-то они заискивали передо мной, одаривали прекрасными самоцветами и набитыми золотом атласными кошельками... Помню, как всеми правдами и неправдами тянул из Охемы и Кремноса свои сокровища и набивал ими комнату. В одно мгновение девы состарились, но взгляд их был куда яснее, чем прежде. Мы говорили о былых днях, и, к моему удивлению, они поделились, что никогда не питали ко мне ненависть. «Пророчества хаотичны, - говорили они. - Возможно, смертным просто не дано понять волю титанов».
Вот так. Пророчества может и хаотичны, но расходы и власть дев зависела от нашей элиты.
Надежда на спасение капля за каплей покидает меня, пугающие чёрные воды всё ближе. Никто их не видит, пока они заполняют мой взор до самого горизонта. Не знаю почему, но я чувствую умиротворение. Возможно, это моё последнее пророчество: разрушение позволит правде переродиться.