Аргенти

Хрестоматийный Рыцарь Красоты.
Он сочетает в себе честь и добродетель, а также наделён великим благородством. Одинокий космический странник, он всей душой поклоняется принципам Пути Красоты.
Утверждать честь красоты во вселенной - святой долг Аргенти. С самого начала он исполнял этот долг благочестиво и с непоколебимой убеждённостью.

Его родной город многие годы терзала война. Его первые детские воспоминания были омрачены кровавыми зрелищами и ужасами непрестанных бомбардировок. В поисках убежища он прятался от хаоса под землёй, где каким-то чудом наткнулся на спрятанную под каменной плитой окарину.
Пальцы его дрожали, когда он пытался извлечь из дудочки мелодию.
Увы, «музыка» в его исполнении лишь терзала слух.

И всё же неземные звуки, исходившие из его окарины, стали для него убежищем, в котором его душа могла скрыться от кошмара реальности.

Шло время, и мелодии почти стёрлись из памяти, превратившись в неясное и полузабытое воспоминание. Лишь много лет спустя на гастролях некоего барда он спас из пламени войны ребёнка, и в знак благодарности получил драгоценную окарину. И тогда мелодии прошлого вернулись к нему.
Он взял дивный инструмент в руки, изучил его безупречные, выполненные с великим мастерством линии. Напевы его детства вновь зазвучали у него в памяти, пробуждая бурю чувств и воспоминаний.
Однако «музыка» в его исполнении по-прежнему звучала ужасно.

- Слишком я неуклюж для такого инструмента... - сконфуженно бормотал он. И всё же, поколебавшись ещё один долгий миг, он ощутил, как отвага и решимость вернулись к нему. Он решился попытать счастья ещё раз и снова попытался соткать мелодию.
Его игра не стала лучше, но на сей раз он от души расхохотался.

- Играю я ужасно, но окарина мне очень нравится. Она прекрасна.
Он бережно спрятал окарину и вновь без колебаний пустился в путь.

Оставив родной город, он пошёл в ученики к старому мастеру.
Он не только упражнял тело и разум, но и частенько слушал рассказы мастера о былых временах - истории о непревзойдённой красоте и о загадочных вещах, свидетелями которых случалось стать менестрелям.

- Тот мир был омыт янтарным светом и укрыт безмятежным покоем, и чудеса, сокрытые под его поверхностью, вызывали слёзы у всякого, кто их видел.
- Говорят, что когда Идрила завершит своё путешествие по бесчисленным циклам тринадцати янтарных эр, она вернётся в нашу вселенную, омытая славой, а будет это в тринадцатый месяц, которого никто никогда не видел.

День за днём мастер внушал ему представление о сути Красоты. Он научился не ограничивать себя чтением стихов и видеть воплощение Красоты в благочестии, а значит, воистину овладел её философией.

Он понял, что Красота - это не цель, а образ жизни, и тот, кто живёт по этому канону, зовётся Рыцарем.

Потом его мастер покинул этот мир, и он вновь пустился в свой одинокий путь. Он размышлял над своей жизнью, стремился проникнуть разумом в природу своего существа. Он не горевал о том, что одинок, и положил все силы на то, чтобы стать истинным рыцарем.

Он остановился в старом городе и прилежно трудился, восстанавливая пришедшие в упадок улицы.
Он перебил всех кошмарных чудищ, и с наступлением весны в лесах вновь начали резвиться кролики.
Ему случилось ненадолго обрести товарища в лице другого рыцаря, который исповедовал веру в благословение богини, озарившее доспех.

- Чтобы отдать душу, прежде нужно понять, что всякая встреча может стать последней, однако отступать нельзя. Пронеси эти слова отваги с собой повсюду, друг мой.

Он созерцал своё копьё, которое несло на себе следы бесчисленных поединков во имя Красоты.
Торжественно и благоговейно он стирал с него каждую отметину, каждое свидетельство своей бесконечной одиссеи, посвящённой служению Красоте.

Ступив на Путь Красоты, путь аскезы, он не раз сталкивался с испытаниями.
Иногда они принимали облик молитвы, иногда даровали возможность раскаяться, а порой за ними слышался шёпот Триады демонов, норовившей толкнуть его в объятия соблазна.

Вооружённый лишь верным копьём и непреклонным духом, он бесстрашно вступал в бой с соблазнами. С каждой победой он чувствовал, как тают и уходят в небытие его слабость, жадность и суетность.
Он принёс обет преподнести свою душу и жизнь к ногам Эона Красоты.

Скверные миры Триады демонов представляли собой бессвязные обрывки, складывавшиеся в воплощение людских желаний.
В них обретала плоть тупая погоня за выгодой, бесстыжее потакание греху, соблазн власти и прельщение боями и низменными удовольствиями.
Единственной их целью было искоренить смирение и заменить его расчётливостью здравомыслия.

Собственная его кровь на поле боя орошала его кудри, и каждая алая капля её дышала честью. Копьё вздымалось несокрушимо и вечно хранило дарованную ему божественную остроту.
Голос его почтенного учителя и голоса друзей превратились в шёпот. Копьё его никогда не уступит врагу, даже если хозяин копья поддастся нечистым помыслам.

Покрытый кровью, балансируя на грани сознания, он расслышал наконец тихий шёпот, исходивший, казалось, от самой ткани бытия:

- Вы отвергли бесчестье. Вы возвестили славу. Вы - Рыцари Красоты.
Но с каждой новой победой каждый из вас должен выходить на бой с самим собой, чтобы вглядеться в глубины своего сердца и разглядеть таящуюся там возможность зла.

- Поздравляю! Вы вновь триумфально прошли Испытание отражением.

В стремлении прославить Красоту каждый выбрал свой путь.
Одни до конца жизни несли свою веру в сердце, другие боролись с предрассудками и сражались с кощунственными мыслями, которые могли завести их на путь отчаяния.
Одни украшали себя доспехами и бросались в битву, другие же считали себя недостойными и говорили, что они «уродливы» и не заслуживают права примерить плащ Красоты.

И всё же их общая задача в стремлении раскрыть загадку Идрилы на бескрайних просторах вселенной выполнялась под сенью одной и неизменной истины.
Он поклялся хранить смирение, милосердие и справедливость и оставаться верным своим клятвам, как бы ни был тяжёл его путь.
- Клоуны!.. Эти Рыцари Красоты - просто клоуны!

Слухи о смерти Идрилы разлетались по всему космосу, и среди рыцарей росло замешательство.
Сомнение подтачивало благочестие, в смехе звучало безумие.
Больше не было слышно разговоров о чести, достоинстве и бесчестье.

То был конец всему.

Повстречав наконец своего бывшего товарища-рыцаря, он увидел перед собой фанатика, который позабыл обо всём в погоне за властью.
Некогда герой, владелец легендарного оружия и победитель пожирателя небес превратился в чудовище. Его доспех обернулся чешуйчатой шкурой побеждённого им монстра, оружие сменили вульгарные клыки и когти, а вместо крови по жилам бежало густое тревожное пламя. Взгляд его, некогда исполненный мудрости, ныне пылал неистовой злобой. Голос, некогда звавший его «моим дорогим другом», перешёл в истошное шипение.

Слова, сказанные во время испытания, оказались пророческими и возвестили надвигавшийся конец.
Неужели и он... неужели и он поддастся дурному предзнаменованию?