Аста

Энергичная и любознательная Аста - ведущий исследователь космической станции «Герта».
Эта юная девушка без труда справляется с любыми трудностями, будь то упрямый персонал, или вежливый, но решительный ответ на переговорах с Гильдией эрудитов.
В конце концов... Управлять космической станцией куда проще, чем семейным бизнесом.

Будучи ещё ребёнком, Аста начала выбирать себе телескоп. С первого взгляда она могла определить его создателя или разобраться в оптике. Старшие шептались за спиной девочки, и она была очень горда этим, принимая их слова за восхищение.

Но однажды она узнала, что на самом деле это были слова неодобрения. Дорогой телескоп - не игрушка, зачем он маленькой девочке?

Эти люди видят перед собой только избалованную принцессу, им плевать, что у Асты есть свои увлечения.

- Тебе звёздочки нравятся? О, милая, они такие блестящие!
- О... Сейчас я изучаю протозвёзды. Однажды я хочу открыть целую систему. Назову её в свою честь, как знаменитые астрономы древности.
- Хочешь назвать что-нибудь в свою честь? А давай на твой день рождения мы назовём твоим именем планету? Или даже две, это не так дорого.
- ...
- Куда же ты? Аста-а-а-а...

Людям неважно, чего хочет Аста или её мать, значение имеет только их присутствие. И сама Аста это хорошо понимала.

Разобрав еду, толпа начала расходиться. Перед Астой остался только маленький мальчик с раненой рукой и голодными волчьими глазами.

- Будешь денег просить?
- Нет, мне не нужны деньги. Я хочу расплатиться за еду, но сейчас не могу.

Порой незнакомцы, назвавшись друзьями семьи, просили у Асты денег в долг, но в первый раз девушке предложили долг вернуть. Она удивлённо посмотрела на мальчика. Мать слышала их разговор. Она рассмеялась.

- Ты же совсем ребёнок. Что ты умеешь?
- Драться.
- Не пойдёт. Давай так, я дам тебе работу.

И с тех самых пор, когда Арлан сказал, что собирается вернуть деньги за еду, Аста решила, что они уже рассчитались.

- У каждой звезды есть своя орбита, но люди... Смогут ли люди когда-нибудь управлять своей судьбой?

Богатая семья дала Асте свободу в изучении звёзд, но вместе с этим стала её тюрьмой.

Аста росла, и её желание стать астрономом вызывало всё большее неприятие со стороны родни. Девушка уже и не помнила, сколько пережила ссор и споров на семейных приёмах.

Однажды, когда очередной приём близился к завершению, внезапно появилась кукла. При виде нежданной гостьи один из деспотичных родственников стал крайне сговорчивым.

- Это она.
- Но...
- Никаких «но». Я проделала весь этот путь не для того, чтобы выслушивать от тебя речи. Я лучше понаблюдаю за вашим с ней спором.
- ...
- Через три дня пусть она прибудет на космическую станцию. И ни минутой позже.

Кукла вышла, не удостоив никого даже взглядом.

На космической станции у ведущего исследователя Асты прибавилось дел. На её плечи легло управление персоналом, который не всегда сходился во мнениях, она отвечала на бесчисленные письма для Герты, вела переговоры с Корпорацией межзвёздного мира и поставщиками оборудования... Но Аста наслаждалась свободой, которую раньше не знала...

«Впереди предзвёздное облако. Переместите телескоп «Ньюл Иман» во второй отсек для оборудования, настройте на 100 астрономических единиц для наблюдения».
Обратите особое внимание на плотность частиц. Если обнаружите сверхплотные области, немедленно начните запись процесса расщепления протозвезды.

В перерывах между работой Аста иногда размышляла о том, что с тех пор, как она оказалась на станции, ей так и не довелось снова лично увидеться с госпожой Гертой. Аста даже пыталась поговорить с ней об этом, но всегда слышала в ответ: «Если ничего особенного не происходит, я не буду утруждать себя визитом».

«Я лучше понаблюдаю за вашим с ней спором...»

В памяти всплыл день, когда Герта заявила это в лицо её семье.

В воспоминаниях Асты Герта сияла ярче всех других звёзд. Она дала ей власть над звёздным небом и собственной судьбой.