Авантюрин

Топ-менеджер отдела стратегических инвестиций КММ и один из Десяти каменных сердец, известен своим опорным камнем - авантюрином хитрости.
Скрывает свои истинные намерения за неизменной улыбкой и живёт по принципу «кто не рискует, тот не пьёт шампанского».
Он получил нынешнее положение, обыграв саму судьбу. Считает человеческую жизнь инвестицией с высокой степенью риска и хорошей доходностью. И в этом деле ему нет равных.

- Мне нужно кое-что рассказать вам о новом сотруднике.

- Тебя что-то тревожит, Эрвин?

- Мой почтовый ящик полон жалоб, официальных и не очень. Я считаю... вам следует ещё раз обдумать, стоит ли нанимать его в отдел стратегических инвестиций.

- Что пишут?

- Во-первых, дело в его происхождении... По его глазам сразу видно, что он родом с Сигонии.
- Он обманул отдел развития маркетинга, заявив, что неплодородный желтозём Сигонии скрывает залежи энергетических ресурсов. Лишь вложив огромные средства в разработку, мы поняли, что всё это обман.
- А ещё было чудовищное дело авантюринов на Эгихазо. Этот парень убедил Гильдию эрудитов в том, что там зарыты останки Тайззиронта, Императора Инсекторума. Несмотря на всю свою осторожность, учёные всё же попались на эту уловку.
- Также в письме от парламентария Сигонийского Владычества говорилось, что однажды его племя нарушило резолюцию, что привело к вражде между племенами, поэтому подписание соглашения между Сигонией и Корпорацией неоднократно откладывалось. Если КММ наймёт этого авгина, это дурно повлияет на нашу репутацию...

- Ничего нового.

- Так вы всё знали?..

- У каждого самоцвета своя ценность, а наша работа - инвестиции.
Нет никакой необходимости в обуздании консерваторов, что присылают письма. Однажды необоснованные слухи всё равно дойдут... Наверняка уже дошли до его ушей. Нас это не касается, мы должны проверить его в деле.

- А ты не промах! Тебе каким-то чудом почти удалось уничтожить моё предприятие. Но я не сдамся. На худой конец, я просто всё здесь сожгу... Что тогда ты будешь делать?
Бешеный Бык с Иманики даёт знак своим подручным развязать пленнику руки, он поднимает голову и стряхивает пыль с воротника.
- Вы, псы из Корпорации, ставите себя выше других и презираете бродяг, верно? Но сейчас вы на нашей земле и будете следовать местным законам.

Бешеный Бык опустошает магазин и оставляет в ружье один патрон, затем бросает его себе под ноги.
- Шесть выстрелов. Пускай судьба рассудит, кому жить, а кому умереть. Осмелишься?

Его собеседник садится на корточки и подбирает ружьё.
- Знаешь, как много людей целились в меня? Некоторые даже нажимали на курок... Угадай, почему я всё ещё стою перед тобой?
Он встаёт, глядя прямо в глаза Бешеному Быку, поднимает ружьё, направляя дуло себе в сердце.
- Потому что в конечном итоге ружьё попадает в мои руки.

- Мне порядком наскучили подобные игры... Один к шести - не слишком высокий шанс, зачем испытывать судьбу?
В мёртвой тишине звездолёта звучат шесть последовательных выстрелов. Когда дым рассеивается, он снова поднимает ружьё и подходит к Бешеному Быку. В магазине - новый патрон.
- Тебе бы не помешало сначала самому научиться играть в кости.
- Ты не сдаёшься. На что ты надеешься? На неуклюжую игру в шансы? Или...
Он разворачивает ружьё, целясь куда-то в темноту.
- На неё?

Из темноты, куда было направлено дуло ружья, медленно выходит женщина. В руках она тоже держит оружие. Увидев её, Бешеный Бык будто снова наполняется надеждой.
- Госпожа Яшма, мы так не договаривались...
В ту же секунду оба открывают огонь. За спиной каждого из них раздаётся глухой звук падающих тел, облачённых в чёрное.

- Враги Корпорации повсюду, верно? - женщина спокойно убирает оружие и достаёт маленькое зеркальце, чтобы поправить причёску.
- Мы с тобой нужны лишь для красивой истории, в которую они поверят, списав инцидент на наши личные распри, а всё ради того, чтобы поймать всех разом... Прекрасный и коварный план, но слишком рискованный, - он с улыбкой приветствует спутницу, но его руки слегка дрожат.

- Коварный план? Всего лишь испытание.
Элегантная дама разжимает ладони: в её руках искрится изумительных оттенков авантюрин.
- Ничего удивительного. Его жаждали, за ним гонялись, его пытались огранить, продать... Такова участь самоцвета.
Но ты способен на большее. Всё зависит от того, кем ты себя считаешь.

Он шагает по коридору в самую дальнюю комнату. Он всё ещё помнит свои годы в местных стенах в роли жалкого арестанта. А теперь он стоит перед первыми лицами отдела.

Он слушает, как светловолосая женщина монотонно зачитывает скучный доклад. Сухие факты совсем не отражают ужасов, через которые ему пришлось пройти на грани жизни и смерти. И уж точно они не могут передать, как много он потерял и как много приобрёл на своём пути. Он задаётся вопросом, она человек или эрудроид?

Авантюрин, символ власти и будущего, вот-вот официально передадут ему в руки. В момент триумфа камень, ради которого он рисковал жизнью, вдруг теряет свою ценность и привлекательность.

- Авантюрин, у тебя ещё есть вопросы? - обратилась к нему Яшма в конце заседания - из всех присутствующих он был знаком лишь с ней.

- Авгины с Сигонии... Что с ними стало?

- Мне очень жаль, на Сигонии больше нет авгинов. Ты последний выживший, счастливчик!

- А люди, что помогли мне на планете ██? Мне бы хотелось отблагодарить их.

- Их тоже больше нет.

...

Ошарашенный, он возвращается в свой кабинет. На столе изумительным светом мерцает авантюрин, будто насмехаясь над ним.
«Ты и впрямь считаешь, что победил в схватке с судьбой?»

- Пенакония... Алмаз и сюда дотянулся?
На столе без остановки вращалась её миниатюрная модель. Сверкающий прозрачный пузырь памяти не переставая выпускал мелкие пузырьки.

- Этот безнадёжный долг выходит за грани разумного, а, значит, и выгода... будет невообразимо большой.
Его собеседник повернулся спиной и взглянул на багровое закатное небо Пир-Пойнта.

- Но почему я?
Он всё ещё стоял к нему спиной, поэтому было сложно уловить истинные намерения, что скрывались за таким решением.

- Это должен был быть я. Но Алмаз считает, что Семья должна сотрудничать. Мы надеемся, что есть хоть капля надежды на мирное разрешение этого дела.
- Я всё взвесил и думаю, что ты подходишь.

- Мы видимся второй раз. Ты настолько мне доверяешь?

- Нет, я нисколько тебе не верю. Скорее всего, Яшма могла бы, но я - нет.
Возможно, на этот раз удача от тебя отвернётся, и судьба заставит вернуть долги.

Наконец, человек повернулся к нему. На высотном здании вдалеке играли опаловые блики, пока из музыкальной шкатулки раздавалась мелодия.
- Но разве не об этом ты мечтал?