Цифер

В заброшенном городе воров Долосе дебоширят триста благородных разбойников - весь полис находится в их власти.
Беги, быстроногая воровская звезда Цифера, златиус, дразнящая ядро пламени коварства. Пусть твоя ложь летит с ветром, разносясь по всем землям этого мира.
- Пытаешься меня надуть? Не выйдет!

«В конце месяца ткачества из храма пропала буханка хлеба, мешок сухофруктов и целая связка свечей.
Пусть ущерб невелик, но осквернение священного места и нарушение порядка должны быть сурово наказаны.
В ходе расследования была выявлена подозреваемая: худощавое телосложение, пепельные волосы, кошачьи уши. Она ловкая и хитрая, следует сохранять бдительность.
5000 за информацию, 10 000 за поимку живьём».

- Плакат о розыске, Долос.

- Лови её, лови!
На центральной площади, залитой сточными водами и наполненной тюремными казармами, раздаются звуки плети и вопли.
Толпа бежит за девочкой в лохмотьях, которая оставляет за собой дорожку из золотой крови.

Она бежит к помосту, где толстый священнослужитель обращается к жителям города с проповедью.
- Во имя всевышнего Кефала, да восхвалим мы с благодарностью этот прекрасный мир...

- Справедливость, честность, всепрощение.
Да прибудут с нами добродетели, орошая наши души и любовью устраняя бедствия.
Девочка оборачивается, и на неё нападает гончая, оставляя три новых царапины на лице.

- Деньги и состояние - ничто в глазах титанов, но они свидетельствуют о вашей вере...
Под радостные возгласы на помост начинают градом сыпаться шелка, жемчуга и блюда с деликатесами.

- Не верьте россказням златиусов. Уверуйте в Кефала, вознося ему искренние молитвы, и тогда он ниспошлёт спасение...
Она пытается пробраться сквозь толпу, хлеб падает у неё из рук.
Она в отчаянии оборачивается, но видит лишь толпу - на неё потоком надвигаются презрительные лица.

Ноги подкашиваются, и ехидные физиономии постепенно размываются перед глазами.
Но издалека уже слышны голоса, поэтому ей нельзя мешкать.
- Воровка!
- Преступница!
- Жалкое отродье!

Она закрывает глаза и ныряет вниз со стометровой городской стены.
- Как же... хочется есть...
Её сознание затягивают студёные воды реки.
Первая пиррова победа в этой погоне не на жизнь, а на смерть.

Она вошла в священный город на рассвете - отовсюду здесь до неё доносятся легенды о златиусах, но его тёмные грязные переулки сильно напоминают Долос.

- Пф... Преследующие пламя? Герои? Цифера чует подвох!
Она считает златиусов тщеславными проходимцами, поэтому взламывает швейную мастерскую одной из них.
- Медовый нектар? Шахматная доска... Какая-то странная лира? Точно ограбили кого-то...
Она пьёт нектар, закусывая долмой, и играет с хрустальными пешками.
- Хех, а почему пол кружится?..

Протрезвев и очнувшись, она видит в ладони надушенное письмо.
Шёрстка на теле встаёт дыбом, она скидывает укрывающее её одеяло и сломя голову бежит в свою тёмную норку.

«Обжорке!
Повеселилась? Ты превратила главный зал мастерской в парк развлечений для собственных забав.
Ты пила медовый нектар, и он взял своё. Шахматы в полном беспорядке, даже старой лире досталось.

Запомни вот что: медовый нектар заканчивается, как и напасти этого мира.
Твои способности впечатляют, так что почини несчастную лиру. Тебе повезло, что на месте не было рыцаря стражи, иначе она бы точно отрубила твой хвост своим мечом».

Она сжимает тайное послание и ощущает, как в груди нарастает доселе незнакомое чувство.
- Люди из большого города... похоже, не так просты.

Бездомная кошка ждала день за днём, но никто так и не пришёл за ней.
Поэтому она присвистывала, подкидывала монетку и частенько «случайно» оказывалась перед дверьми швейной мастерской.
- Циферка, если ты голодна, просто скажи *нам*!
У красноволосых девочек всегда было полно еды.
Во время совместной работы в ателье ткач нередко рассказывала ей истории о тех героях.

- Для золотой крови путешествие Преследующих пламя - это путь бесконечных потерь... Сама жизнь почти ничего не стоит.
Ткачи рассказывали о финальном аккорде лиры, патовых ситуациях на шахматной доске, о разрушенных на тысячи осколков дорогах...
- Легенды о героях... А я-то тут при чём? Дайте просто поесть.
Бормотала она, протирая кончик пальца, - она уколола его неосторожным движением иглы, и на коже выступила капелька золотой крови.

В ту же ночь она тайком покинула мастерскую.
- Ладно, беги, Цифера. Только ты знаешь, куда бежишь...
В лунном сиянии её силуэт исчез из поля зрения, оставив после себя лишь шёпот ткача.

«Загрей, древний бог коварства!

Крадёшь сокровища, дразнишь богов, затеваешь ссоры...
Ты безнадёжно устарел, и нам это надоело.
В предстоящий призрачный день триста разбойников устроят для Амфореуса невиданное представление.

Трусливый бог, мы покорим этот мир!
А ты наблюдай, как мы переворачиваем всё вверх дном!»
Текст плакатов с кошачьими лапками, разбросанных по всему Амфореусу.

- Из Охемы на север, через заснеженные горы, и ты попадёшь в Эниус.
Там я незаметно поменяла пару слов на гранитном своде законов. Это позволит мне выиграть расписку одного разбойника на суде, где решается вопрос его жизни и смерти.
В южной бухте я пробралась на борт одного корабля и сразилась в поединке с одним из пиратов, прямо во время шторма. Ненавижу воду!
Угадай, что было потом? Меня внезапно осенило - я обнажила свою тягучку и просто примагнитила его меч!
Это ещё не всё. В пустыне под палящим солнцем я соревновалась с головорезами, кто из нас дольше продержится без воды. В джунглях я бегала наперегонки с охотниками... И всё в таком духе, пока все триста разбойников не вернулись туда, где им и место...

Девушка в золотых талариях восторженно описывала свои приключения.
- Пора всем узурпаторам, паразитам, работорговцам на Амфореусе познать силу тех, кого они называли болванами!

Она помнит, как упала монета причуд, и триста воровских звёзд пронзили небо, чтобы потом ринуться на земли Амфореуса.
Надменные узурпаторы рухнули со своих тронов, работорговцы с кнутами бежали в панике, денежные потоки растворились в воздухе и дождём обрушились с небес в руки обездоленным и голодающим...

Подобное грандиозное представление Загрей не мог оставить без внимания - он вышел из тени, прямиком в ловушку златиусов.
Яркое ядро пламени наконец утихло в Вихре сотворения.
И по священному городу начали распространяться слухи о полубогине, способной двигаться со скоростью молнии, покровительнице заблудших, карательнице нечестивых...

- Всё, что я могу, это просто бежать.

«Верховным священнослужителям, жрецам и служкам, последователям света Трона Всех Миров, а также всем разумным существам!

С момента кончины верховного жреца местонахождение Самоцвета всех миров неизвестно.
Расследование не выявило следов взлома или уничтожения. После кражи неоднократно поступали сообщения о продаже самоцвета на чёрном рынке за внушительную сумму эквилибров.
Любой, кто поделится какой-либо ценной информацией, получит 5000 эквилибров. Поймавшему преступника будет назначено вознаграждение в 100 000 эквилибров».

Пожелтевшее объявление Сената.
- Меня так долго не было, а эту бумажку до сих пор никто не сорвал?

Она вспомнила день, когда появилось это объявление. Тогда ей ничего не оставалось, кроме как сказать «прощай».
Она не могла взглянуть в глаза ткачу, развернулась и в спешке покинула Охему.

Прошли века. На Амфореусе родились новые герои. Натянув капюшон, она стала следить за старой ярмаркой из укромного места - там было совсем мало знакомых лиц.
- У кислых конфеток новый вкус?
Она смяла фантик и запульнула его в клумбу.
- Стеклянные шарики? Сто лет с такими не играла!
Девушка прикинула вес одного шарика в руке и, прицелившись, бросила его в воду.
...
Спустя мгновение из клумбы, воды, деревьев стали спускаться фигуры в форме наёмников.
В отдалении, освещённая ярким светом, стояла юная героиня, которая вернулась с победой.

Она наблюдала из тени, пока позади неё дрожали золотые нити.
- Портниха, твоя нить так же остра. Лучше я пойду подобру-поздорову!

Она лениво потянулась и слегка пригнулась, вдыхая запах дикой природы, который принёс ветер.

Однажды из Охемы в вечную ночь пронеслась золотая вспышка молнии.
Под порывами ветра она почувствовала, будто снова вернулась в детство - в то время, когда от результата погони зависела её жизнь.
- Беги, беги, Цифера. Только ты знаешь, куда бежишь...
И однажды ты прибежишь прямо в своё блистательное будущее...

В миг, когда её молния рассекла ночь, казалось, что полубогиня озаряет весь мир.