Гильгамеш

Родом из мира за пределами звёзд, Король Героев на заре человечества.
На две трети бог, на одну треть человек, он считает, что обладает врождённой привилегией править всем сущим.
Сегодня, как и всегда, раздавался громкий смех, пока некая враждебная богиня не утащила в другой мир...
В этот раз он вновь вернёт себе всё, что принадлежит ему как королю.

«Он видел глубины морские и тверди земные; он познал, где хранятся секреты, и постиг всё сущее».
Эпос повествует о конце пути короля: он обрёл всю мудрость, узрел все сокровища и раскрыл тайны богов.
Он возвратился издалека, обессиленный, но обрётший покой, отринул всё мирское и записал историю собственной жизни.

- Хм, как и следовало ожидать - жалкий глупец.
- Неужели ты полагаешь, что я, постаревший и утративший былую силу, окажусь могущественнее, чем это совершенное тело перед тобой?

Нет-нет! Как такое возможно!
Такое представление всё же однобоко, позвольте мне выразиться иначе.

Гильгамеш - древнейший Король Героев в истории. В отличие от бесчисленных героев прошлого и настоящего, вдохновлённых высокими идеалами, его сила исходит из ненасытного желания.
От морей, где восходит солнце, до заснеженных гор, где оно заходит, - весь миропорядок человечества был воздвигнут под его руководством: бескрайние города, бескрайние сады, бескрайние рудники...
С невероятной энергией он подчинял себе всё, что попадало в поле его зрения. Однако тот, кто заставлял весь мир процветать, доводил собственный народ до полного изнеможения...

- Следи за тем, что говоришь. Осмелиться допустить столь нелепые метафоры до ушей моего величества... Это может стоить головы.
- Однако на сей раз моё величество явит милость и сохранит тебе жизнь.

Что?

- По крайней мере, великие деяния моего величества записаны тобою верно... Хм, хотя с точки зрения исторических фактов - это лишь вершина айсберга.
- Что ж... Высшая сила, высшая роскошь, высший суд - вот путь моего величества.
- Если бы такого властителя не существовало в этом мире, ничтожества, что перед лицом тирании не осмеливались даже клинок поднять над головой моего величества, наверняка уже давно сгинули бы под жалкими насмешками богов.

Как видите, мои верные читатели: Гильгамеш относится именно к тому типу упрямцев, которые до самого конца придерживаются принципа «делать всё по своему желанию».

Пусть в эпоху, когда боги относились к людям как к сорной траве в поле, а чудища свободно расхаживали по земле, слова царя имели смысл... Во всём надо знать меру.
Даже новобрачные были вынуждены крутиться вокруг царя, словно волчки. Стенания народа взмывали высоко в небеса.
Под влиянием богини Иштар боги, охваченные ужасом перед стремительно меняющимся миром людей, решили собственными руками создать крепкого Энкиду, чтобы усмирить высокомерного короля.

И вот, преисполненный радости, Энкиду устремился в мир смертных.

- В эпосе верно сказано: наша первая встреча состоялась у моего алтаря, где проводилась священная церемония бракосочетания.
- Хм... жалкий ком грязи осмелился разглагольствовать о том, как следует «усмирить высокомерие короля».
- Нелепость в высшей степени.

И всё же, осмелюсь предположить, что причиной тому было удивление, а может, и гнев от встречи с достойным противником, но король впервые воспринял сей вызов всерьёз.
Тело Энкиду текло сообразно его воле, принимая облик тысячи оружий и обрушиваясь на короля подобно ливню; король же, оказавшись в тупике, последовал его примеру и, впервые за всё время, распахнул сокровищницу, не жалея ничего и швыряя драгоценности точно камни из пращи...

- Если противник достоин моего величества, то пусть и сокровищница останется пустой - не беда,- молвил король без всякой причины.
Его вечно нахмуренные брови, казалось, немного разгладились, и он перевёл взгляд за окно.
Вскоре история продолжилась: как бы король ни старался, он так и не смог одолеть этот «жалкий ком земли».
В этой битве победителя определить не удалось.

- Тогда моё величество ещё не понимал, что такое выживание.
Продолжай мы сражаться - на куче бы просто добавилась пара трупов.

Глиняные таблички с записями эпоса здесь разбиты вдребезги, и никто не знает, почему Энкиду согласился примириться с Гильгамешем. Пожалуй, единственное объяснение - старая истина: «друзья познаются в битве».
Как бы то ни было, Энкиду присоединился к Уруку. Впервые за всю историю великого города появился тот, кто мог встать рядом с королём.

Король по-прежнему поступал по-своему. Только на этот раз жители Урука могли от души смеяться вместе с ним.
Вместе с Энкиду он одолел чудовищного гиганта Хумбабу в кедровом лесу, сразил Небесного Быка Гугалланну, которого богиня Иштар наслала в порыве гнева, и совершил ещё бесчисленное множество подвигов...
В этом полном опасностей мире они на время стали доблестными героями, чья слава гремела повсюду.

- Чтобы оказать так называемое «покровительство», порой и злобный северный ветер приходится насылать.

Времена, когда боги могли насылать потоп, уничтожая всё живое, и впрямь ушли навсегда...
Но проклятием навлечь смерть на одного героя им вполне по силам.

Энкиду мёртв.

Все знали, что это проклятье богов. Люди давно понимали: противостояние божествам неизбежно влечёт за собой расплату. Однако когда расплата действительно пришла, каждый оказался застигнут врасплох...
Особенно король, что некогда хвастался: «Мне неведом страх смерти».

- Вздор, разве стал бы моё величество лить слёзы о смерти друга?
- Впрочем, моё величество правит всем сущим. Разве может у такого существовать нечто, именуемое «другом»?
- Даже если и существовало - имя его я давно позабыл.

Уклончивый ответ.
Так или иначе, согласно эпосу, Гильгамеш покинул Урук и, преодолев горы и моря, добрался до таверны на краю света.
Хозяйку таверны звали Сидури. Она тщательно расспросила Гильгамеша о его происхождении и лишь убедившись, что пришедший достоин её наставления, открыла ему секрет - как пересечь край света и добраться до земли бессмертных.
Там жил древнейший из людей - Утнапиштим, известный в шумерской традиции под именем Зиусудра. Этот человек пережил великий потоп в незапамятные времена и, удалившись от мира, дожил до наших дней.

- Ах, помню его.
- Он обрёл бессмертие, войдя в список богов, и по той же причине лишился плоти и крови, став существом, не достойным даже растения...
- Жалкий глупец. Если такой ценой даётся бессмертие - я отказываюсь от него.

Не имея иного выбора, старец был вынужден открыть Гильгамешу ещё один секрет, дабы тот мог обрести бессмертие, не унижаясь перед богами с мольбами.
- Пусть этот старикашка и обманул меня, артефакт всё равно достаточно редок, чтобы украсить сокровищницу моего величества...
- Вот почему моё величество вновь отправился в путь на поиски травы бессмертия.

Такова реальность, жаль только...

- Не о чем тут жалеть. Я нашёл волшебную траву, поместил её во флакон и вернулся в Урук - всё именно так, как гласит легенда, без единой лжи.
- Ну что ж, на этом интервью окончено. Время моего величества бесценно, а впереди ещё хлопоты с заблокированным стримом...

Жаль только, ваше величество, что вам сей участи не избежать.
Истинная концовка эпоса такова: когда Гильгамеш готовился омыться и переодеться перед возвращением в Урук, он собственными глазами наблюдал, как какая-то ничтожная змея проглотила траву бессмертия...
В тот миг король не смог сдержаться и разразился громким смехом, что исказил всё его тело и лицо.
Когда же он пришёл в себя, небо снова озарилось рассветом.

Так король вернулся в Урук с пустыми руками.
О читатели грядущих времён, не судите Гильгамеша строго, ибо странник всегда возвращается домой.

На этом основной текст эпоса заканчивается. Содержание последней глиняной таблички больше напоминает небольшую зарисовку после финала грандиозной оперы.
Времена изменились, и спустя тысячелетия благодаря эпосу Гильгамеш стал героической душой.

- Невежда! Не эпос сделал моё величество героической душой, это эпос обрёл свою ценность благодаря тому, что моё величество его поведал!
- До меня миром правили боги; после меня мир перешёл к людям. Урук и вправду давно опустел - но такая судьба не минует ни один город, даже Абзуводный город, принадлежащий Энлилюверховный бог.
- Однако люди, в отличие от богов, строят новые города, давая новой жизни продолжаться в новых местах, а посему...
- Любой город людей - это мой Урук. И каждый из них достоин господства и покровительства моего величества!

О чём это он вообще говорит?
Но, вопреки ожиданиям: пусть слова его полны жалоб и недовольства, в смехе короля не слышится ни капли злобы.

- Довольно. Возвращайся на поле боя, патрульный. Нам ещё многое предстоит сделать.
- Нехватка пропитания, разгул болезней, пресность зрелищ - всё это, что некогда терзало людей, вы постепенно преодолели. Лишь «эго» по-прежнему тихо погружается в пучину болезненных удовольствий...
- Эти земли давно поражены недугом до самого ядра. И всё же, пока я стою здесь, будет стоять и этот город.

Ха, Король Героев остаётся собой. С эпохи богов не ведал он страха, и мерилом абсолютного закона для него всегда был он сам.

- Разумеется. До того момента вы должны вернуть все сокровища, утраченные моим величеством.
- В противном случае, когда я лично сотру с лица земли это место, полное нечисти, что таится в глубинах бездны, - сожалеть будет уже поздно.

Снова классическая речь злодея.
Но нужный ответ уже найден.
А теперь все вместе снова отправимся на поле боя...