Химеко

Ещё в юности Химеко, исследовательница и искательница приключений, обнаружила Звёздный экспресс, потерпевший крушение в её родном мире.
Спустя годы она наконец починила экспресс, пустилась в путешествие к звёздам и поняла: это только начало. На этом Пути Освоения ей предстояло обзавестись множеством попутчиков...
Хотя каждый член экипажа задал себе свой пункт назначения, все они глядят в одно и то же звёздное небо.

Девушка заблудилась.

Она не помнила, когда именно заблудилась. Она просто шла вперёд, не думая о времени. Следовала за сменяющими друг друга солнцем и луной, пока не споткнулась.

Она помнила, как выглядела на первом курсе университета, помнила выбранный факультет - «Динамика межзвёздной навигации» - теперь же она ничком лежала в грязи.

Она подняла глаза к звёздам и увидела, как летят вниз метеориты: один, два, три... За ними, сверкая и переливаясь, последовали огоньки поменьше. А затем ночное небо озарила великолепная яркая вспышка.

Руки и ноги сами вели её туда, где земля смыкается с океаном. На берегу она увидела, как волны окатывают заброшенный поезд, позабытый и одинокий.

Девушка вошла в вагон, и картина за окном начала преображаться. Поезд показал ей россыпь чарующих миров - таких далёких от дома и в то же время досягаемых.

Девушка взялась ремонтировать поезд. Тот завёлся, но сумел лишь кое-как пронестись над горизонтом. Внизу виднелась дорога домой. С такой высоты до дома было рукой подать, и даже океан родного мира казался девушке небольшой лужицей.

Поезд спросил новую хозяйку, желает ли та продолжить. Девушка задумалась, куда ей стоит направиться.

- Путешествие к началу.
- Поехали, - без раздумий ответила девушка. - Ты помог мне увидеть мой дом, а я помогу тебе увидеть твой.

У Химеко есть чемодан.

Этот чемодан стал для неё сундуком с сокровищами. Прежде девушка набивала его различными инструментами для ремонта экспресса. Теперь же она хранит в нём молекулярную пилу, сбежавший спутник и множество других устройств, которые служат воплощением её причуд и подтверждают её решимость.

Багаж для неё - самый верный попутчик. Пассажиры приходят и уходят. Даже проводник не проследует за Химеко от начала до самого конца.

Впрочем, Химеко из-за этого не печалится. Она не огорчилась, когда тот напыщенный блондин ушёл не попрощавшись. Не дрогнула, оставляя далеко позади родной мир и старых друзей.

Химеко знает, что одинока в своём путешествии. Даже если она найдёт попутчиков-единомышленников, даже если они проявят к ней великодушие и сопроводят её до самого конца пути, всё это будет для неё лишь счастливой случайностью.

Химеко знает, что одинока в своём путешествии. Никто не сможет в точности проследовать по чужим следам. Никто не ощутит в полной мере то, что ощущает другой. Химеко остаётся полагаться только на собственные глаза и ноги.

Потому-то она и хранит в чемодане чудеса, которые видела своими глазами, и следы, которые оставила своими ногами.

У Химеко отличная память.

Чем дольше тянется путешествие, тем больше Химеко встречает попутчиков. Она до сих пор помнит многих из них.

Химеко помнит неловкую болтовню с Пом-Пом. Помнит, что первыми пассажирами экспресса стали Вельт и его златовласый товарищ. Помнит, как тихоня Дань Хэн отразил нападение пожирателя звёзд одним-единственным выстрелом. Помнит радостное пробуждение Март 7 от ледяного сна и наряды, которые мастерила для попутчицы; помнит и то, что нравилось Март 7 больше всего. Помнит, как экипаж прибыл на космическую станцию «Герта», как ей встретился/встретилась Первопроходец и как они пустились в новое путешествие.

Химеко помнит точные характеристики каждой детали, входящей в состав экспресса, и порядок их сборки. Помнит, когда надо смазывать подшипники экспресса и поливать каждое из растений на борту. Помнит несговорчивость Пом-Пом и страсть Вельта к ребяческим увлечениям. Помнит, что Дань Хэн часто ночами напролёт организует записи в базе данных, и что Март 7 любит подольше поваляться в постели. Помнит характеры, привычки, увлечения, дни рождения и прочие памятные даты каждого пассажира экспресса. И многое другое она тоже помнит.

Для Химеко нет ничего радостнее, чем видеть, как каждый без происшествий добирается куда хочет.

«Всякое путешествие когда-нибудь заканчивается. Когда мой путь завершится, я улыбнусь и попрощаюсь со всеми».

Химеко часто говорит об этом и, несомненно, поступит именно так, когда придёт время.

Память породила путь, которым движется Химеко, и память же однажды вернёт её к морю, где началось её путешествие.

До чего же долгое путешествие, - сказала она.

- Я так давно, так давно тебя ждал, - проговорил ████, глядя на неё. - Этим путём тебя повёл вовсе не злополучный случай, а жажда путешествий и любопытство.

- Конечно, - улыбнулась она. - В плане жизненного опыта мне до тебя далеко.

- А мне - до тебя, - ████ покачал головой. - Сколько путников, столько и дорог.

- Сейчас мы находимся в одном и том же месте, но при этом мыслим совершенно по-разному.

Они молча подняли глаза к звёздам и увидели, как летят вниз метеориты: один, два, три... За ними, сверкая и переливаясь, последовали огоньки поменьше. А затем ночное небо озарила великолепная яркая вспышка.

- Что ты видишь? - нарушил тишину еле слышный голос.

- Звёзды завершили своё путешествие, - ответила она.

А по-моему, их путешествие только начинается, - усмехнулся ████.

Наступила тишина.

- Идём. Нас уже заждались.

- Это путешествие сделало тебя счастливой? - после небольшой паузы проговорил ████.

Химеко взяла чемодан и, не оборачиваясь, направилась к экспрессу.

- Ничего не изменилось.