Цзяоцю

Целитель из лисьего народа с Яоцина Сяньчжоу. Пусть он часто встречает всех с улыбкой на лице, на самом деле он весьма хитёр.
Он родился в знаменитой семье из Комиссии по алхимии. Когда-то он бросил заниматься медициной из-за разбитого сердца, но затем вернулся к науке, чтобы исцелить Соколиную Мощь, генерала Фэйсяо.
Отлично разбирается в алхимических рецептах, где пища рассматривается как лекарство, особенно предпочитает острую пищу. Он изобрёл котелок для приготовления лекарств под названием «сетка из девяти квадратов».

Яоцин, Озеро ливней.
На озере распускаются сердцевидные жёлтые болотноцветники, и в нитях дождя то и дело мелькает прыгающая из воды рыбёшка. На глади озера то тут, то там растёт водяной орех и цветут лотосы, а на его берегу греют спины старые черепахи.

Молодой лис с плетёной аптечкой за спиной плывёт на лодчонке, легонько смахивая с ушей стекающие капли дождя.
Он срывает болотноцветники и цветки лотоса, очищает молодые ростки цицании и закидывает всё это к себе в рот.
«Приторно-сладкие. Подойдут для селезёнки. Освежающие, мне нравится этот вкус...»
Закончив сбор, он плавно и изящно спрыгивает на берег озера, придерживая лодку, и переодевается в одежду лекаря.
...
В лечебнице клубится пар, наполняя её дивными ароматами.
- Ваш пульс стал спокойнее с последнего визита. Но продолжайте больше отдыхать. Хотите попробовать моё новое лекарство?
Он убирает подушечку для измерения пульса и акупунктурные иглы и с лёгкой улыбкой пододвигает новёхонький медицинский инвентарь.
Старик смотрит на внушительный железный котёл на столе и невольно усмехается сквозь слёзы.
- Другим и вовек пары лекарств не создать, а ты придумываешь сразу несколько всего за один день.
- Вы слишком любезны, учитель. Этот метод изготовления лекарств в котелке называется «сетка из девяти квадратов». С его помощью лекарства легко готовить, но эффект они дают отличный.
Он достаёт ингредиенты из своей аптечки, слегка ополаскивает их и нарезает ломтиками. Тем временем бульон в котле начинает пузыриться и бурлить.
- Однодневный или двухдневный молочай, три цяня пикрасмы, четыре ли цистанхе. Вывариваем сахарные кости на медленном огне. Добавляем глубоководных моллюсков, чтобы убрать горечь. И дух будет спокойным, а сон - крепким. А ломтики белого вьюна и нитепёрого луциана обладают согревающими свойствами и отлично подходят для восполнения ци и крови. Достаточно окунуть их в кипящую воду на две-три секунды.
Зелёные грибы, серебристые игловидные чайные листья и корни снежного лотоса я вырастил сам на берегу Озера ливней из вываренных остатков. Они не только вкусные и освежающие, но ещё и лечебные.
После того как искрящиеся рыбные ломтики побывали в кипятке, учитель и ученик насладились их вкусом, напрочь забыв про слякоть за окном.

Закончив трапезу, старик отложил палочки. Он выглядел так, будто вдруг что-то понял.
- Блюдо, что я только что вкусил, - сетка из девяти квадратов... Похоже, ты хочешь мне этим что-то сказать.
Молодой человек поднялся и почтительно поклонился.

- А вы очень проницательны, учитель. Я уже давно принял решение присоединиться к Комиссии по алхимии.
- Комиссия по алхимии - дело хорошее, но в конечном итоге этот путь не соответствует твоему стремлению заниматься медициной, чтобы помогать страждущим. Если ты спросишь, где лекари нужны больше всего, я отвечу: на охваченных войной территориях Яоцина.
И среди всех школ целительства лишь ученики школы Жаньчжи, коими являемся мы с тобой, придерживаются принципа «еда есть лекарство» и используют удовольствие, получаемое от поглощения пищи, чтобы облегчить боль пациентов от различных недугов... Этот твой котёл с бульоном, простым и быстрым в приготовлении, рассеивает холод и удаляет избыток влаги. Он будто создан для фронта.
- Для тех, кто пока дышит, нет ничего важнее сохранения жизни. Если я смогу избавить людей от страданий и боли с помощью такого незатейливого средства, значит, усилия Комиссии, затраченные на моё обучение, были не напрасны.
Старик будто хотел дать ещё один совет, но в конечном итоге слова так и застряли у него в горле.
- Холод убивает не меньше войны, поэтому, перед тем как отправиться в путь, не забудь... взять с собой побольше согревающей пищи.

Армия Яоцина часто сражалась на чужих планетах. За это время метод приготовления целебных бульонов под названием «сетка из девяти квадратов» претерпел многочисленные изменения, чтобы соответствовать постоянно меняющимся условиям пребывания, которые становились всё труднее с каждым днём.

Благодаря редкому и чудодейственному методу лечения вскоре он стал широко известен в военных кругах Яоцина, заслужив доверие всех солдат.
Вот только этот успех так и не снял груз, лежащий у него на сердце.
Каждый день, когда звучал свисток, знаменующий отправление, вылеченные им пациенты снова возвращались на поле боя.
Каждый день он слышал звук шагов солдат, возвращающихся в лагерь, но возле его котла становилось на несколько лиц меньше.
Вот как сейчас, тот самый солдат, что каждый раз по возвращении в лагерь кричал, что ему срочно нужен бульон, покинул их навсегда.
Закончив сегодняшний приём, он вышел из временного полевого госпиталя и издал глубокий вздох. Его накрыл ветер со снегом, но казалось, что он вовсе не чувствует холода.
Снова раздался свисток, отряд был готов отправиться в путь. И это означало, что очень скоро полевой госпиталь снова заполнится тяжелоранеными солдатами. Даже если он научится воскрешать погибших, непрекращающаяся война не перестанет пожирать жизни молодых.

Каждый вечер он беседовал с генералом Юэюй, но сегодня он необычно долго молчал.
- В последнее время я всё время размышляю... В чём смысл быть лекарем, если мои пациенты обречены на смерть?

Из больничной палаты доносились слабые всхлипывания. Он с усилием моргнул, обнаружив, что его глаза давно пересохли.
Они были настолько сухими, что он не мог выдавить и слезинки.

Снова пришло время выступать в поход.
Но на этот раз ужасающие позы мёртвых тел, небывалый процент убитых, незатихающий артиллерийский огонь, громадины, то и дело возникающие в небесном пространстве, предвещали, что грядущая война будет другой: гораздо более жестокой, чем прежняя.

В тот день телескоп «Заоблачный», что высился над облаками, к которому были устремлены взоры триллионов живых существ, входящих в Альянс, наконец получил Его ответ.
Вдруг откуда ни возьмись появилась раскалённая взрывная волна, превратившая ослабевшую Мерзость Изобилия в кровавый туман, и небосвод расколол яркий свет, на который невозможно было смотреть.
Он увидел, как всё, что попало под волну света, даже горы, превратилось в пыль.
Он увидел, как остатки Легиона Сяньчжоу, не успевшие эвакуироваться, и вся Мерзость Изобилия стали пеплом.
Он услышал, как девушка, всё время следовавшая за генералом Юэюй, бросилась к вражеским позициям, которые вот-вот будут уничтожены, в надежде спасти оставшихся солдат.
Он попытался во что бы то ни стало спасти девушку до того, как их настигнет гигантская волна океана света, а потом потерял сознание, утопая в отголосках сияния.
...
Разорванный штандарт трепыхался под свист ветра, немногие выжившие собрались возле костра, молча сев друг напротив друга.
Дзинь! Дзинь! Дзинь!..
Под натиском ветра помятый котёл покатился по широкому полю.

Его тело уже давно должно было привыкнуть к трескучему морозу, что царил на той планете, где их отряд был сейчас расквартирован, но ему ещё никогда не было так холодно. Стужа пронизывала насквозь.
Он поднял котелок, добавил воду, довёл её до кипения и одним движением сбросил в бульон остатки продуктов.
- Как же холодно...
Уцелевшие в молчании пережёвывали пищу, никто не разговаривал.
- Сделаю поострее.
Он достал из-за пазухи торбу с лекарственными ингредиентами.
- Слишком пресно.
Он добавил больше острого перца.
- Всё равно маловато.
Он высыпал все оставшиеся специи в котёл.
- Больше нет.
Чили-масло закипело, он подцепил дикие овощи и отправил их в рот. И когда почти атрофировавшиеся вкусовые рецепторы вдруг заработали, он наконец впервые за долгое время вновь ощутил себя живым...
Но этот вкус больше напоминал боль.

Яоцин, Озеро ливней.
На озере распускаются сердцевидные жёлтые болотноцветники, и в нитях дождя то и дело мелькает прыгающая из воды рыбёшка. На глади озера то тут, то там растёт водяной орех и цветут лотосы, а на его берегу греют спины старые черепахи.

С аптечкой за спиной он плыл по озеру на маленькой лодчонке. С его ушей стекали капли дождя, а одежда промокла.
Он сорвал болотноцветник, собрал цветы лотоса и очистил молодые ростки цицании и закинул всё это к себе в рот.
- Эх, совсем безвкусные...
Он покачал головой.
- Господин, вас ищет какой-то старик. Он ждёт в трактире. Говорит, что вы с ним старые друзья... - донёсся голос работника с другого берега озера. Вздохнув, он шестом направил лодку к берегу.

Пусть он не знал, зачем пришёл посетитель, врачебная практика уже давно вызывала в нём скуку.
- Учитель, вы пришли, чтобы попробовать блюда из котла «Трактира ливня»? Должен предупредить, у нас подаются только очень острый и невероятно острый бульоны.
Старик сел за стол и тяжело вздохнул.
- Помнится, до армии ты предпочитал пресные блюда.
Когда он ставил котелок на стол, в его глазах промелькнула вспышка ностальгии.
- Люди... меняются.
Старик захватил кусочек нитепёрого луциана и окунул его в кипящий огненно-красный бульон.
- Тогда, пожалуй, попробую. Но знай, я не за этим пришёл. Помнишь, девчушку, которую ты спас?
Её зовут Фэйсяо. По пятам ходила за прежним генералом. Теперь и сама стала генералом Яоцина, и ей нужен личный целитель. Никто не подойдёт для этого лучше тебя.
Он невольно ухмыльнулся, и отчего-то ему вспомнилась острая боль на языке, которую он испытал в тот роковой день.
- Даже будучи спасённой, она всё равно останется лишь очередной безвинной душой, которая погибнет в жерновах войны. Это напрасный труд, и я не желаю к нему возвращаться.
Старик отложил палочки и покачал головой.
- Ты заблуждаешься. Я здесь не для того, чтобы убеждать тебя спасать мир. Я здесь, чтобы попросить нового генерала... излечить твои душевные муки.
Сама тебе расскажет... что значит быть настоящим целителем.