Цзинлю

Некогда Мастер меча на Лофу, прославившая непобедимость Облачных Рыцарей.
Но теперь её имя забыто, она стала предательницей Сяньчжоу, поражённой Марой.

Меч длиной в три чи и семь цуней, который ничего не весит.
Он не выкован из обычного металла, а вылит из настоящей глыбы льда. Клинок слегка поблёскивает, словно кто-то держит в руках луч лунного света.

- Меч длиной в три чи семь цуней и весом в семь цзиней. Держи его крепко и направляй остриё в сторону противника.
Женщина в военной форме осторожно поднимает руку. Словно живой, меч подскакивает с подставки, и рукоять оказывается в её ладони, а затем клинок вонзается в землю рядом с девушкой, вибрируя с пронзительным гудением.
- Поняла, как это делается? Тогда ступай сражаться с сухопутными зверями борисинцев. Уничтожь 10 виверн и считай, что первый урок пройден.
Она не издала ни звука, только оглядывалась по сторонам. Впервые со дня своего спасения она покинула лазарет, впервые она прикоснулась к оружию под названием «меч».
- Я велела целителям и их помощникам уйти. Они не придут сюда, пока я им не прикажу.
Цанчэн уничтожен, от него осталась лишь горстка выживших. Я не знаю, что тебе пришлось пережить до того, как тебя нашли, но точно знаю, что не позволю тебе погрязнуть в страхах прошлого до конца твоих дней.
Ничего, что ты молчишь - говори им.
Используй его, чтобы истребить тех монстров, что отняли у нас всё. В мире осталось так мало вещей столь же прекрасных, как эта.
Лицо женщины в военной форме не выражало никаких эмоций, лишь её взгляд упал на длинный меч.

Она отражается в зеркальной глади клинка. Словно в вихрь из бесчисленных разящих осколков, она снова и снова погружается в прошлое.
Зловещая планета Раху поёт и воет в мрачном космосе, обрушивая на всех огнедышащие горные хребты и континенты.
Крики ужаса на улицах - люди катаются по земле в апокалиптической агонии, пока золотые ветви стремительно прорастают сквозь их рот, уши и глаза.
Она просто наблюдает, не в силах пошевелиться. Ей кажется, что внутри неё всё кипит - эссенция нутра внезапно начинает клокотать и бурлить, словно переспелое пшеничное зерно, готовое вырваться из оболочки и разбухнуть до бесконечности.
Но упавшие на неё горы и холмы заставляют её вернуться в сознание и понять, что она всего лишь букашка под пальцем эманатора.

В этот самый миг, когда смерть почти забрала её, она успела ухватиться за единственную соломинку.
Меч длиной в три чи семь цуней и весом в семь цзиней.

Меч длиной в шесть чи пять цуней и весом в четырнадцать цзиней.
Церемониальное оружие Облачных Рыцарей, которое можно удержать только обеими руками. Когда его остриё касается мехазверя, то извергает пламя и пробивает броню.
Его дополняют 12 Порхающих мечей, подключённых к её позвоночнику в акупунктурных точках от Да-чжуй до Яо-ян-гуань. Ей нужно просто подумать о мечах, и они тут же вырвутся на свободу, будто штормовой ливень.
Она до сих пор не овладела искусством фехтования, ей ещё многому предстоит научиться.

Женщина в военной форме не успела многому обучить, потому что ей было приказано возглавить войско. Классом для второго урока девушки стало поле боя, а её учителями - кровожадные враги, которых нужно уничтожить.
«Колоть» - самое простое, но противники не спешат насаживаться на остриё, они не позволят просто так этому случиться. Поэтому ей пришлось научиться «рубить».
Дальше идёт «обход» - в борьбе с мощными чудищами девушка теперь умеет отражать атаки, парируя тыльной стороной меча.
Ей показалось, что этих приёмов достаточно, и она пошла в наступление на мехазверя «Великана», который был в десять раз больше неё.
Она обломала все мечи, что были при ней, но они оставили на гигантском теле противника лишь мелкие порезы.
Девушку отшвырнула огромная рука - в луже из крови и грязи она в очередной раз испытала неистовый ужас. В этот самый миг, когда смерть почти забрала её, она наконец поняла, что даже меч не всесилен.
Пылающая стрела, исторгая искры, разорвала череп Великана. «Поднимайся», - сверху на неё смотрела женщина в военной форме.

- Я не буду больше тренироваться с мечом. Он... бесполезен.
- «Бесполезен»? В моих руках от него очень много пользы. Это от фехтовальщика нет толку.
- ...
- Чему же тогда ты желаешь обучаться, если не владению мечом? Как запускать алхимические стрелы со звёздного ялика? Извергать пылающий огонь из божественного арбалета? Или, быть может, как стрелять из артиллерии Чжумина Сяньчжоу? Этих орудий хватит, чтобы уничтожить зловещую планету. Хочешь этого? Пусть так. Они способны убить врага даже за пределами видимости.
- Тогда я не понимаю, почему ты настаиваешь на фехтовании?
- От рядового до генерала каждый в Облачных Рыцарях начинает свой путь с меча.
Разномастные механизмы от Комиссии по ремёслам без сомнения убьют врага за тебя, но это деяние станет заслугой машины, а не человека. И однажды настанет день, когда все стрелы закончатся, все ялики разобьются, а все двигатели ауруматонов сломаются, кто тогда защитит нас? Кто защитит Сяньчжоу?
Держи же этот меч. И помни, что когда Облачные Рыцари вынимают мечи из ножен и идут на поле боя, в этот момент войну ведёт человечество - проливая кровь, мы демонстрируем наши победы этим нелюдям и то, что мы способны сражаться без помощи изобретений!

После этих слов женщина в военной форме развернулась и вышла, оставив девушку наедине с мечом посреди тренировочной арены.
Вернее, обломком меча длиной в два чи и один цунь.

Меч длиной в пять чи и весом в тысячу цзюней - эбонитовое лезвие, отливающее кроваво-красным блеском.
Этот клинок был изготовлен из сплава многократно закалённых иномирских металлов. Пропитанный неистовством и высокомерием души смертного мастера, который его выковал, этот меч нарушает любые законы создания холодного оружия.

Некогда мечи были её единственными соратниками, теперь же она была в кругу настоящих друзей.

На церемонии присвоения ей титула Мастера меча присутствовал ремесленник в чёрном картузе. В какой-то момент он швырнул меч, который воткнулся в землю по самую рукоять. Этот поступок шокировал окружающих.
- Лишь Мастер меча Облачных Рыцарей Лофу способен раскрыть весь потенциал созданного мной клинка, - произнёс ремесленник и осклабился.

Её талант был отмечен даже Верховным старейшиной Лофу, который обычно взирал на всех свысока, словно луна с небосклона, - он выразил желание сразиться лично с ней в поединке.
Копьё и меч встречались в схватке в течение многих лет, но никто из них так и не мог одержать верх. Пока однажды у Монумента драконьего ливня она не разделила морские воды надвое одним ударом, чем и заслужила признание Верховного старейшины.

Опытная лётчица из Безымянных, которая неустанно рассекала космическое пространство, однажды сменила свой курс, лишь бы вместе с девушкой посмотреть на сияние звёзд за кубком божественного нектара, привезённого с другого конца вселенной.

- Я могу разрубить звезду на небосводе.
Она до сих помнит, как бессовестно хвасталась, слегка опьянев. Пылающая планета всё ещё всплывала в её детских воспоминаниях, но бесконечный кошмар, который никак не хотел отпускать, уже не пугал так сильно.
Тогда за многие годы орудования мечом она впервые осознала, что значит «жажда к жизни». Раньше она относилась к тем, кто готов к смерти.

И вот у неё появился собственный ученик.
Она хорошо помнила их первую встречу. Этот крохотный сорванец был очень умён и задавал те же вопросы, что и она в его возрасте.
- Мастер, зачем мне фехтование? У нас есть тысячи орудий, способных истребить любого врага. Если вы хотите уничтожить ту планету, то артиллеристы Чжумина с лёгкостью с этим справятся.
- Спроси поэта зачем он пишет стихи. Есть миллионы способов самовыражения, таков мой.
Ныне и он стал выдающимся талантом в рядах Облачных Рыцарей.

А у неё наставника больше не было - женщина в военной форме пала на поле боя и больше не могла ничему её научить.
Но наставник и не был ей нужен, ведь она знала о мечах абсолютно всё. Они давно стали частью её самой. Её дыханием, пока она путешествовала или спала.
Люди прозвали её Непостижимой Зарницей, она восседала на троне величайшего Мастера меча, была героем, который рождается раз в тысячу лет. И всё-таки она знала, что меч её не способен разрубить звезду на небосводе.

Пусть в её руках и был лучший меч во всём Сяньчжоу...
Меч длиной в пять чи и весом в тысячу цзюней - эбонитовое лезвие, отливающее кроваво-красным блеском.

Меч длиной в пять чи и весом в тысячу цзюней - эбонитовое лезвие с отколотым остриём и покрытое трещинами.
В веренице несметных сражений именно этот меч она держала в ладони, когда вместе с соратниками и учеником проникла на корабль волка-отца борисинцев и обезглавила его. Она взбиралась к облакам и обрезала крылья охране пернатых в их парящей цитадели. Она сражалась с железной конницей гуигнгнмов, заперев в темнице всех всадников шестиногих скакунов... Какую бы мерзость ни разил её меч, каждая заканчивала в могиле или тюрьме.
И она бы ни за что не поверила, что этим мечом она погубит и своего самого близкого друга.

Она хватает ртом воздух, едва удерживая на ногах своё израненное тело. Из глубоких гротов вдалеке доносится горестный рёв дракона, который пытается вырваться на свободу.
Она наблюдает, как заносчивый ремесленник падает в грязь, и, словно призрак, начинает медленно подбираться к нему.
- Мне нужно было убить тебя первой... Но тебя ждёт наказание похуже, и оно продлится вечность...
Она указывает сломанным мечом в сторону Верховного старейшины.
- Этому не бывать. Мудрейшие говорили, что кровь нашей расы и душа предков сотворит нового старейшину. Всё... всё должно было быть не так.
- Если твоя смерть поможет всё исправить, я сделаю это... Но сперва скажи - где у дракона слабое место?
- Его темя...

Чудовище с туловищем наполовину дракона разрезает воздух, словно молния. Его могучее тело, способное поглотить сам горизонт, взлетает и разбивает вдребезги очередной плавучий остров. Его вопли похожи на лязг от ударов тысячи мечей.
Эссенция её нутра внезапно начинает клокотать и бурлить, словно переспелое пшеничное зерно, готовое вырваться из оболочки и разбухнуть до бесконечности.
Она снова в ловушке былых кошмаров: зловещая планета закрывает собой всё пространство над ней, а она, как подёнка, бессильно барахтается внизу.
Девушка отрывает кусок чёрного шёлка от подола и покрывает им свои глаза.
Гремит гром. Она поднимает меч на драконоподобного монстра.
В плену иллюзии, где реальность переплетается с фантазией, она чувствует, как её плоть наконец выходит из пределов и начинает распадаться. Внутри неё появляются оковы, которые струнами плотно опутывают её органы и конечности, кусочек за кусочком забирая у неё остатки сознания.
Внезапно она слышит те самые слова:
- Я разрублю звезду на небосводе.

В этот миг она крепко сжимает меч, о котором так долго мечтала.
Меч, способный отменить любые границы. Меч, знакомый ей многие годы.
Он не выкован из обычного металла, а вылит из настоящей глыбы льда. Клинок слегка поблёскивает, словно кто-то держит в руках луч лунного света.
Меч длиной в три чи и семь цуней, который ничего не весит.