เรื่องเล่าจากทิวทัศน์ Starskiff: Xianzhou Zhuming
หนังสือรวมบันทึกการเดินทางที่ Baiheng นักบินผู้โด่งดังแห่ง Xianzhou ได้ทิ้งเอาไว้ ในนั้นบันทึกเรื่องราวการเป็นทูตที่ Xianzhou Zhuming ของเธอตั้งแต่ต้นจนจบ
(I)
คุณย่าทวดเคยบอกไว้ว่า: "หากชีวิตนี้ไม่เคยเห็นไฟที่ Zhuming แม้บินไปทั่วทะเลแห่งดวงดาวก็ไร้ความหมาย"
ฮ่าฮ่า ตอนนี้พอลองคิดๆ ดูแล้ว คุณย่าทวดที่มีความรู้ไม่สูงมากนัก (พูดแบบนี้ได้มั้ยนะ?) ดูจะมีคำพูดติดปากทำนองนี้เยอะมาก อย่างเช่น "หากชีวิตนี้ไม่เคยเห็น Crystal Palace แห่ง Thalassa", "หากชีวิตนี้ไม่เคยเห็น Pier Point", "หากชีวิตนี้ไม่เคยเห็น Planet Screwllum" บลาๆๆ... เอาเป็นว่า สถานที่ส่วนใหญ่ที่คุณย่าทวดชื่นชม เป็นสถานที่มหัศจรรย์ที่ควรค่าแก่การบินไปชมสักครั้ง ยิ่งถ้าสถานที่เหล่านี้เป็นพื้นที่ของสหพันธ์ งั้นสำหรับนักบินแล้ว ก็ยิ่งไม่มีเหตุผลที่จะไม่บินไปที่นั่น
แต่ก่อนที่จะถูกส่งตัวไป ฉันก็คิดอยู่เสมอว่า ถ้าเป็นไปได้ก็ไม่อยากไปที่ Xianzhou Zhuming... ทำไมน่ะเหรอ? นั่นก็เพราะฉันคิดไปเองว่า ที่นั่นมีเตาหลอมยักษ์ร้อนระอุและมีไฟลุกโชนอยู่ทั่วทุกที่ไงล่ะ
พวกเราถูกครูฝึกของ Sky-Faring Commission เน้นย้ำเรื่อง "ขนยิ่งเยอะ ยิ่งแพ้ทางไฟ" ตั้งแต่การฝึกอบรมคาบแรก ดังนั้นการพ่นสารกันไฟเมื่อออกไปทำภารกิจ จึงเป็นการเตรียมความพร้อม ที่นักบินมนุษย์จิ้งจอกจำเป็นต้องทำ เพราะงั้นคุณคิดว่าฉันกลัว Xianzhou "Zhuming" มั้ยล่ะ?
แต่แล้ววันที่ถูกส่งตัวไป Zhuming ก็มาถึงจนได้ "กองวิหคเหินฟ้า" แห่ง Yaoqing ยังติดพันสงครามสาวกแห่งความเฟื่องฟูอยู่แถวๆ ดาว Owenley ทำให้กำลังหลักพลอยล่าช้าไปด้วย กองกิจการทหารจึงมอบหมายให้ฉันและเจ้าหน้าที่อีกสิบสองคน รวมตัวกันเป็นคณะผู้แทน แล้วขึ้นเรือขนส่งไปยัง "Zhuming" เพื่อขอกำลังเสริม และอาวุธยุทโธปกรณ์
ฉันเพิ่งเคยเห็นเตาหลอมยักษ์อันนี้ผ่านทางหน้าต่างเรือเป็นครั้งแรก... ไม่สิ มันไม่เกี่ยวอะไรกับเตาหลอมเลย Xianzhou Zhuming หน้าตาเหมือนดอกบัวทองคำ ที่ถูกแกะสลักขึ้นอย่างประณีต แผ่นโลหะแวววาวขนาดใหญ่แผ่ออกมารายล้อมเมืองทรงกรวย ที่ทำหน้าที่เป็นแกนหลักชั้นแล้วชั้นเล่า และอาบไล้อยู่ภายใต้แสงของดาวฤกษ์สีฟ้าอ่อน มันช่างสงบสุขดีเหลือเกิน
"นี่ก็คือ...Xianzhou เหมือนกันเหรอ? ดูยังไงก็ไม่เห็นจะเกี่ยวข้องกับ 'เรือลอยฟ้า' ในบันทึกของสถาบันเลยสักนิด" นักวิชาการแลกเปลี่ยนจากสถาบันแห่งปัญญามองมาที่ฉัน กึ่งทอดถอนใจกึ่งซักถาม แล้วเอ่ยในสิ่งที่ฉันคิดออกมา
"ใช่แล้ว ดูเหมือนว่าเหล่าช่างฝีมือที่สร้างเรือลำนี้ ไม่ใช่แค่ใช้รูปแบบเสรีนิยมเท่านั้น แต่ยังมีแนวคิดแบบเสรีนิยมด้วย" ฉันหัวเราะ ยังไงก็ผ่านมาเจ็ดพันกว่าปีแล้ว เรืออพยพขนาดใหญ่ที่ออกเดินทางในตอนนั้น ก็ถูกชาวบ้านดัดแปลงจนไม่เหลือเค้าเดิมไปแล้ว (ในทางปรัชญาก็มีแนวคิดทำนองนี้อยู่ เรียกว่าอะไรนะ? เรือของ Polka? ไม่สิ หรือจะเป็นเรือของ Screwlummius?)
แต่จะไปโทษนักวิชาการคนนั้นไม่ได้หรอก คนเรามักจะมีมโนภาพ เกี่ยวกับสถานที่ที่ตัวเองไม่เคยไปกันทั้งนั้น ฉันก็เหมือนกันไม่ใช่รึไง?
Xianzhou Zhuming ในจินตนาการของฉันคือเตาหลอมยักษ์ที่ใหญ่เทอะทะ มีประกายไฟกระเด็นกระดอนไปทั่ว และมีเหล่าช่างฝีมือกล้ามโตทุบค้อนเหล็กดังเป๊งๆ... ขอโทษทีนะ ฉันคงบินไปยังโลกที่มีอารยธรรมล้าหลังเยอะไปหน่อย จนลืมไปว่าเทคโนโลยีงานช่างของ Xianzhou ก้าวหน้าไปขนาดไหนแล้ว และ Zhuming ก็ถือเป็นหนึ่งใน Xianzhou ที่เชี่ยวชาญด้านงานช่างมากที่สุด
เมื่อก้าวเข้าสู่ท่าเรือ Starskiff "ประกายเวหา" ความรู้สึกนี้มันก็ชัดเจนเป็นพิเศษ: เมื่อก้าวเข้าสู่ที่แห่งนี้ ก็รู้สึกเย็นสบายเหมือนได้แช่อยู่ในสระน้ำ ลำแสงถูกกรองจนกลายเป็นสีเหลืองอ่อนสบายตา สถานี Starskiff ขนาดใหญ่ คล้ายถูกแกะสลักขึ้นจากหินดวงจันทร์ขนาดมหึมา และที่น่าทึ่งยิ่งกว่าคือ โครงสร้างคานของสิ่งก่อสร้างแห่งนี้ สอดรับเข้ากับท่าเรือได้อย่างไร้ที่ติ... ราวกับเป็นเส้นสายโลหะ ที่เกิดขึ้นในหินแร่ตามธรรมชาติอย่างไรอย่างนั้น
ไม่ต้องสงสัยเลยว่า พวกเขาตั้งใจแสดงความภาคภูมิใจต่อฝีมือด้านงานช่างนี้ เพื่อเปลี่ยนความคิดเพ้อเจ้อทั้งหลาย ที่คนนอกคิดกันไปเองก่อนที่จะเดินทางมายัง Xianzhou Zhuming
และหัวหน้าช่างฝีมือจาก Artisanship Commission ที่ถูกส่งมาต้อนรับคณะผู้แทนก็คือ คนที่มีรูปลักษณ์ภายนอกเหมือนเด็กที่อายุแค่สิบกว่าปี
"ทะ...ท่านอาจารย์ Huaiyan ให้ฉันมาคอยต้อนรับทุกท่านที่นี่..."
เสียงเด็กน้อยที่ขี้อาย และไม่ได้มีใบหูเรียวแหลม ก็บอกชัดแล้วว่าไม่ใช่ "เด็กโข่ง" ชาว Vidyadhara ที่ร่างกายเติบโตช้า แสดงว่าเด็กคนนี้น่าจะเป็นลูกศิษย์ของท่าน Huaiyan ไม่รู้ว่าเขาไปหาเด็กที่มีพรสวรรค์แบบนี้มาจากที่ไหน
"ช่างฝีมือจาก Artisanship Commission แห่ง Zhuming... Yingxing ยินดีที่ได้พบคณะผู้แทนทุกท่าน ท่านอาจารย์ Huaiyan กำลังยุ่งอยู่กับการจัดเตรียมอาวุธยุทโธปกรณ์ จนไม่สามารถปลีกตัวมาได้ จึงส่งฉันมาต้อนรับพวกคุณแทน ที่จริงแล้ว... ฉันเองก็มีงานเยอะมาก และไม่ได้มีอายุยืนยาวเหมือนพวกเซียนด้วย เพราะฉะนั้นทุกท่านโปรดรีบตามฉันมา และทำการติดต่องานให้แล้วเสร็จเถอะ"
ช่างฝีมือตัวน้อยที่ต้อนรับพวกเราเป็นชาวเผ่าพันธุ์อายุขัยสั้นเหรอเนี่ย? ฉันตกใจจนเหนื่อยไปหมดแล้ว Xianzhou Zhuming ยังมีอะไรที่ทำให้ฉันประหลาดใจอีกบ้างนะ?
...
...