Ghi chú trước khi mất của một vị tư tế vô danh nào đó, được giấu trong một góc bí ẩn của Thần Điện, mãi đến nhiều năm sau mới được phát hiện.
Lời Ăn Năn
Tôi không biết mình còn sống được bao lâu, tôi nhìn thấy thủy triều đen tràn vào Thánh Điện, nơi này sẽ trở thành phế tích, còn tôi tuổi già rồi, không thể làm gì. Nhưng trước khi chết, tôi phải viết những lời này. Không phải để cầu xin tha thứ, tôi chỉ không muốn mang theo những bí mật này mà ra đi... Tôi không muốn khi xuôi qua Sông Styx, tôi lại phải ôm một đống xiềng xích, rồi nhìn bản thân chìm xuống nước, không thể giải thoát.
Năm mươi ba năm rồi.
Tôi đã trải qua hơn một nửa đời người ở Janusopolis. Từ một tư tế thực tập ngây thơ, lên vị trí tư tế cao cấp, lại đến một ông già ẩn mình trong đống đổ nát. Lúc trẻ, tôi luôn nghĩ mình đang làm một công việc thần thánh, sẽ dùng cả đời này phục vụ Titan, nhưng cuối cùng lại phát hiện bản thân chỉ là một người phàm tham lam.
Hoặc có lẽ hành vi của chúng ta, về bản chất là một hành vi báng bổ Titan. Không, có lẽ từ "báng bổ" này không hề chính xác. Việc chúng ta làm còn phức tạp hơn. Tôi vẫn còn nhớ... Khi một Thánh Nữ trẻ tuổi lần đầu tiên bước vào sảnh tiên tri, cô ấy chắc chắn có thể cảm nhận được một sức mạnh nào đó. Tôi đã tận mắt nhìn thấy quá nhiều lần rồi: Ánh mắt của họ trở nên trống rỗng, cơ thể run rẩy, miệng nói ra những lời ngay cả họ cũng không hiểu. Đó là Lời Sấm Truyền thật sự, lời thì thầm đến từ phía bên kia Cánh Cổng Vạn Lối. Nhưng lời tiên tri như vậy luôn khó hiểu và đầy mâu thuẫn. Chính sự mơ hồ này đã cho chúng ta không gian để giải thích.
Ban đầu, chúng tôi chỉ là... điều chỉnh nhẹ. Giống như một người làm vườn đang cắt tỉa cành lá, cắt đi những phần không phù hợp trong lời tiên tri, nhấn mạnh những lời cảnh báo có ích. Ai có thể nói rằng làm như vậy là sai được chứ? Dù sao thì lời tiên tri hỗn loạn cũng chỉ khiến cho mọi người hoảng loạn, còn lời sấm truyền đã được sắp xếp có thể chỉ dẫn cho mọi người.
Nhưng quyền lực là một thứ kỳ lạ. Nó sẽ khiến người ta cảm thấy bản thân đang làm điều đúng đắn, mãi cho đến khi đã quá muộn. Dần dần chúng tôi không còn hài lòng với việc sửa chữa lời tiên tri nữa. Chúng tôi bắt đầu lựa chọn Thánh Nữ, tìm kiếm những người nghe lời hơn, cũng dễ dàng nghe theo "ý kiến chỉ đạo" của chúng tôi. Chúng tôi cho thảo dược vào trong đồ ăn của họ, gọi nó bằng cái tên hoa mỹ là "giúp đỡ thiền định". Cuối cùng, chúng tôi thậm chí còn bắt đầu viết trước lời tiên tri, để cho Thánh Nữ đọc trong nghi thức.
...
Tôi còn nhớ cô gái có tên ████. Cô ấy là Thánh Nữ có thiên phú nhất mà tôi từng gặp, đôi khi tôi thậm chí nghi ngờ có khi nào một Titan nào đó đã phản chiếu lên người cô ấy... Nhưng lời tiên tri của cô ấy luôn không đúng thời điểm: Khi chúng tôi cần chiến tranh thì tiên tri nói hòa bình, khi chúng tôi khao khát sự yên ổn thì lại cảnh báo tai họa, những tư tế khác vì thế cực kỳ bất mãn, khi ấy tôi tưởng mình đang bảo vệ cô ấy, dạy cô ấy cách nói ra lời tiên tri "đúng đắn". Giờ nghĩ lại, có lẽ cô ấy muốn cứu chúng tôi, nhưng chúng tôi lại từ chối mọi cơ hội hết lần này đến lần khác.
Lời Sấm Truyền phải là chỉ dụ của thần, nhưng chúng tôi đã biến nó thành "lời nói của chúng tôi". Còn chân tướng thì lại càng vi diệu hơn, "lời tiên tri" mà chúng tôi tạo ra như một tấm gương, càng muốn nhìn thấy điều gì đó trong đó, thì càng dễ dàng nhìn thấy. Khi một tư tế mong đợi lời tiên tri của cuộc chiến, thì bất kỳ tiếng gió thổi nào cũng đều có thể được giải thích là tiếng gươm rút khỏi vỏ. Có lẽ chúng tôi không hề ngụy tạo ra lời tiên tri, chỉ là lựa chọn để nghe đến phần mà chúng tôi muốn nghe thôi.
Điều mỉa mai nhất là, ngay cả lời tiên tri bị thao túng đôi khi cũng lộ ra sự thật. Ở một nghi thức nào đó, ████ đột nhiên hét lên như phát điên: "Vực thẳm ngoác miệng ra! Nước đen sẽ nuốt chửng Thánh Thành!" Lúc đó chúng tôi đều cho rằng cô ấy đang nói những lời điên rồ vô nghĩa. Bây giờ nghĩ lại, có lẽ các Titan chưa bao giờ rời đi, chỉ là chúng tôi đã không còn nghe thấy nữa.
Tôi thường nghĩ, liệu Janus có luôn để ý đến mọi thứ ở đây không. Thần linh sau Cánh Cổng Vận Mệnh có phải đang cười nhạo sự ngạo mạn của chúng tôi không? Chúng tôi tưởng rằng mình đang dệt nên số phận, nhưng thực ra là số phận đang dệt nên cuộc đời nực cười của chúng tôi.
Bây giờ nhìn lại, tương lai mà tôi nhìn thấy... Sự xâm nhập của Thủy Triều Đen đó có lẽ không phải là trừng phạt, mà là giải thoát. Nó phá tan lời nói dối mà chúng tôi đã dày công xây dựng, bắt chúng tôi trực tiếp đối mặt với thế giới thực sự.
...
Trong phòng tịnh tu phía sau Thánh Điện, tôi gặp được vài người quen, tôi vẫn nhớ năm đó họ đã nịnh nọt tôi như thế nào, những viên ngọc đẹp đẽ, những đồng tiền vàng nhiều đến nỗi làm chiếc ví lụa của tôi bị căng phồng... Còn cả những món đồ tôi thích nhất từ Okhema, từ Thành Kremnos mà họ đã xoay sở để có được rồi làm đủ mọi cách để gửi đến phòng của tôi. Khi chớp mắt, các Thánh Nữ đã cao tuổi, nhưng đôi mắt của họ lại sáng hơn bao giờ hết. Chúng tôi nói về chuyện trước đây, điều kỳ lạ là dường như họ không hề hận tôi. "Lời tiên tri vốn là sự hỗn độn", họ nói, "có lẽ chẳng ai thật sự hiểu được ý chí của Titan."
Là thế này, lời tiên tri có thể hỗn độn, nhưng chi phí ăn mặc và quyền lực của Thánh Nữ lại do người phàm kiểm soát.
Tôi nhìn thấy sức sống của tôi đang dần cạn kiệt, Thủy Triều Đen đáng sợ đó lại ngày càng đến gần, mặc dù mọi người đều không nhìn thấy, nhưng nó lại xuất hiện rất rõ ràng trong mắt tôi. Không biết tại sao, tôi lại cảm thấy có đôi chút bình yên. Có lẽ đây là lời tiên tri cuối cùng của tôi: Sau khi hủy diệt, sự thật mới sẽ được tái sinh.