Boothill

Anh chàng cao bồi "người cải tạo" lang thang trong vũ trụ, cực kỳ lạc quan, không bị ràng buộc.
Là một thành viên của "Cảnh Binh Thiên Hà", có thể làm bất cứ điều gì để trừ gian diệt ác...
Những hành động phách lối của anh ta đều nhằm mục đích thu hút sự chú ý của Công Ty Hành Tinh Hòa Bình - mục tiêu trả thù của anh ta.

"Gray, nhìn trong tuyết kìa, là một đứa trẻ!"
Gray và Nick thận trọng bước về phía trước, bế đứa bé với gương mặt đỏ bừng và đang khóc la lên.
Cậu bé có một cái tên đẹp lại rất kêu, trong ngôn ngữ cổ của Aeragan-Epharshel, nó có nghĩa là "một khẩu súng đã nạp đạn".

Cậu bé lớn lên dưới sự yêu thương chăm sóc của Gray và Nick, cùng chơi đùa và trưởng thành cùng với những người anh chị em khác của mình. Họ đều đến từ những nơi khác nhau, nhưng bây giờ họ cùng thuộc về lục địa rộng lớn này, "Aeragan-Epharshel".
Gray dẫn cậu bé đi làm quen với cây cối, chim chóc và sông ngòi. Nick dạy cho cậu bé cách thuần hóa ngựa, chăn thả bò dê. Cậu bé nhỏ xíu cưỡi trên lưng ngựa, băng qua dòng suối, trong ánh triều dương, cùng Nick lùa đàn bò dê đi đến cánh đồng nhiều nước và cây cỏ tốt tươi. Dưới những đám mây rực rỡ, Nick lúc nào cũng cất tiếng hát vang. Mỗi khi nghe thấy giọng hát vang dội đó, cậu bé đều sẽ mở miệng, vừa phát ra những âm thanh trong trẻo, vừa thúc nhẹ vào bụng con ngựa con, để nó chạy nhanh hơn, mang tiếng cười của họ gửi đến những nơi xa hơn.

Những đứa trẻ được Gray và Nick nhận nuôi ngày một lớn khôn, lưng của chúng càng ngày càng khom xuống.
Anh ấy đã trở thành cao bồi, anh ấy biết rành tất cả kỹ thuật săn bắn. Họ bôn ba giữa vùng đất hoang đầy bụi bặm, chiến đấu với bọn cướp, giao dịch với thương đội, tranh giành không gian sinh tồn với thú dữ.
Anh ấy từng trải qua nguy hiểm cận kề cái chết, từng nếm trải mùi vị báo thù rửa hận với bang đối địch, từng nhìn thấy bạn bè bị một loạt đạn cướp đi tính mạng, một gia đình tan tác trong chốc lát... Anh ấy đã mất đi rất nhiều người, cũng nhận được rất nhiều, cuối cùng, anh ấy đã giành được địa vị và sự tôn trọng bằng lòng dũng cảm của chính mình.

Bây giờ, anh ấy cũng rất ít khi gặp được những người anh chị em đó, nhưng anh ấy biết họ đều đang sống rất tốt.
Trong đêm tối đen kịt, khi anh ấy nhìn lên bầu trời, nghĩ về thế giới rộng lớn hơn, thì một tiếng kêu khóc vô cùng rõ ràng vang lên trong đêm tĩnh lặng.
Lần theo âm thanh, anh ấy nhìn thấy một đứa bé mặt đỏ bừng, đang không ngừng khóc la. Tay chân anh bắt đầu luống cuống, nhưng cuối cùng anh vẫn bế cô bé lên, giống như Gray đã làm lúc đó, và đưa cô bé về nhà.

Giọng nói ồ ồ của Nick vang vọng bên tai anh ấy...
"Nước ở đây tinh khiết như rượu ngon,
Tuyết ở đây lạnh như dao cắt,
Nơi này chính là...
Thế giới tuyệt vời nhất."

Bóng đen do phi thuyền chiếu xuống đã che khuất ánh trăng trên đồng cỏ.

Anh ấy nhảy xuống khỏi đoàn tàu đang gầm rú chạy qua. Khi khói và bụi tan đi, anh ấy đã mang theo chiến lợi phẩm quay về doanh trại.

Anh ấy ngước mắt nhìn nhóm khách không mời mà đến này. Người đàn ông mặc đồ đen lịch sự bước ra khỏi boong phi thuyền, tiến vào nơi đóng quân của cao bồi dưới sự hộ tống của những bảo vệ được vũ trang đầy đủ. Anh bắt lấy thứ mà người đàn ông mặc đồ đen gọi là Máy Phát Liên Kết Trực Giác, những danh từ lạ lẫm và hùng vĩ ập vào trong đầu anh ấy. Lần đầu tiên anh ấy biết rằng, ngoài đồng cỏ, rừng rậm, sông ngòi và đường ray ra, trong vũ trụ còn có hàng ngàn hàng vạn thế giới tỏa sáng.

Bỏ qua sự phản đối của người dân địa phương, những chiếc máy xúc khổng lồ xuất hiện trên đường chân trời của miền thảo nguyên, mặt đất bắt đầu phun ra những khoáng sản màu đen. Những cảnh vệ được vũ trang toàn diện đã khinh nhờn đức tin của họ, đuổi họ ra khỏi vườn nhà của mình, xúc phạm tôn nghiêm của họ với số tiền bồi thường ít ỏi.

Giống như trước đây, anh ấy và đồng đội sẽ dùng cách tác chiến du kích để trì hoãn bước tiến của người mặc đồ đen. Nhưng đứng trước vũ lực tuyệt đối, mưu mô quỷ kế, tài thiện xạ trăm phát trăm trúng và ngựa tốt ngày đi ngàn dặm của chàng cao bồi, tất cả dường như quá nguyên thủy và nực cười. Cùng với sự ra đi của hết người nhà này đến người nhà khác, anh ấy nhận ra rằng, nếu không thể tìm ra kẻ chủ mưu của tất cả mọi thứ, thì chuyện này sẽ không bao giờ có cơ hội giải quyết.

Anh ấy mặc bộ đồng phục nhân viên vừa lấy trộm được, rồi lẻn vào phi thuyền nhân lúc giữa đêm. Bằng trực giác và sự nhạy bén luyện được từ nhiều năm săn bắn, anh ấy đã hạ gục những cảnh vệ trên đường đi mà không gây ra một tiếng động, tránh được tất cả các trạm kiểm soát và vặn hỏi, đi đến khoang trung tâm.

Anh ấy nhìn thấy bóng lưng của một người đàn ông, hình như anh ta đang nói điều gì đó với cấp dưới trước mặt.
"...Aeragan-Epharshel ẩn chứa tài nguyên chiến lược quan trọng. Ai lấy được nó trước thì sẽ chiếm ưu thế trong phần thi đua bộ phận. Nếu đám cao bồi thô lỗ và thiếu văn minh này đã không muốn hợp tác với Phòng Khai Thác Thị Trường, vậy chúng ta đành phải đại diện họ quản lý thế giới này.
Thời gian không còn nhiều. Các người có thể dùng vũ lực, để đem đến văn minh cho thế giới này."

Một ý nghĩ đáng sợ chợt lóe lên trong đầu anh ấy, anh ấy vội vã chạy ra ngoài. Những nhân viên xung quanh vẫn đang cười nói đùa giỡn, anh ấy nín thở để kìm nén cơn giận và nước mắt... Người nhà của anh ấy vẫn cần đến anh ấy, anh ấy không thể dừng lại.

Đạn pháo từ trên trời trút xuống, khi anh ấy loạng choạng quay trở về tới, trang trại đã biến thành địa ngục, Gray, Nick và những người bạn từ thuở nhỏ đã bị chôn vùi trong biển lửa từ lâu. Nhưng anh ấy vẫn còn một tia hy vọng, hy vọng có thể tìm được bóng dáng nhỏ bé ấy... Con bé mới biết đi chưa bao lâu, luôn đập mạnh vào cây đàn guitar nhỏ anh làm tặng cho con bé, sau đó cười khúc khích. Nhưng không, chẳng có gì cả, quê hương chỉ có một màu cháy đen... Thậm chí anh ấy còn không kịp dựng bia mộ cho họ.

"Công Ty Hành Tinh Hòa Bình... Phòng Khai Thác Thị Trường..."
Cái tên và cảnh tượng như cơn ác mộng này, từ giờ cho đến mãi về sau sẽ luôn khắc sâu vào xương tủy của anh ấy, trở thành thứ mà dù có tái sinh thì anh ấy cũng không bao giờ quên được.

Theo ghi chép của Hành Tinh "Aeragan-Epharshel", dân tộc sống du mục trên đó qua nhiều thế hệ đã biến mất sau một thảm họa không rõ nguyên do, những người già và trẻ nhỏ còn sống sót phải sinh sống trong các biệt khu càng ngày càng thu hẹp. Cho đến ngày nay, khoáng sản màu đen đó vẫn được xem là kim loại quý hiếm, ứng dụng rộng rãi trong việc chế tạo vũ khí công suất cao, và được vận chuyển đến ngày càng nhiều hành tinh trên các đội tàu vận tải của công ty.

"Con đường này không phù hợp với anh, hãy đi ra bên ngoài, đi tìm việc làm, hoặc... tìm chỗ để học đi."
Người bác sĩ nhỏ con đặt chiếc bánh sandwich đang ăn dở xuống, lau tay vào chiếc áo khoác trắng rõ ràng là to hơn vài size kia.

Anh chàng ấy không nói một lời, chỉ cởi quần áo để lộ những vết sẹo khắp người, nhưng bác sĩ vẫn đang nói không ngừng.
"Những người trẻ như anh, xứng đáng có một tương lai tốt đẹp hơn. Con đường này thuộc về những con người đang cùng đường bí lối kia, những con người đã không còn khả năng làm lại từ đầu nhưng vẫn khao khát truy đuổi cái ác..."
Khẩu súng lạnh lùng ấn vào trán bác sĩ... Hoặc có thể nói, ấn vào chỗ tạm gọi đó là trán.
"Nếu tôi muốn nghe giảng bài thì đã đi học rồi." Anh chàng đe dọa.
"Dù anh muốn đe dọa, nhưng súng vô dụng với tôi... Thôi bỏ đi, anh nằm xuống đi." Bác sĩ nói với vẻ bất lực.

...
Đèn mổ trên bàn mổ được bật lên.
Anh ấy như rơi xuống biển sâu, cơ thể bị bao bọc lại, hòa làm một thể với xung quanh, sau đó rời xa dần, chỉ còn lại tâm trí trống rỗng đang giãy giụa.
Điều kỳ lạ là, những cảm giác sợ hãi, bất an, cô đơn, bóng tối, giận dữ... không hề tiêu tan theo cơ thể, mà đọng lại theo một cách khác, ngày càng nặng nề hơn.
Anh ấy ngửi thấy mùi cháy khét, thậm chí anh ấy còn cảm nhận hơi thở nhẹ nhàng của bác sĩ... Cô ấy vẫn có thể thở? Anh không kìm được mà lóe lên suy nghĩ không nên có này. Tiếng ong ong của động cơ văng vẳng bên tai, dòng máu xanh mới không chịu chảy đến trái tim đang đói khát của anh ấy.
Anh ấy rất muốn cứ vậy mà ngủ đi, không cần phải thức giấc.
Cho đến khi nghe thấy tiếng hát thô kệch đó, lời căn dặn nhẹ nhàng đó, ký ức quá khứ lại hiện về, hận thù khắc sâu biến thành tia sáng trong bóng tối, anh ấy đi theo ánh sáng về phía cuối đường, cố gắng hết sức để nổi lên mặt nước.
...

"Xin chúc mừng, anh cũng khó bị giết lắm."
Bác sĩ lau bàn tay dính đầy máu của mình vào chiếc áo khoác trắng, rồi lại cầm lấy chiếc sandwich còn một nửa kia lên.
"Bác sĩ nghĩ tôi sẽ chết?"
Anh ấy siết chặt hai tay, bây giờ chúng là sắt thép, lạnh như đá.
"Hầu hết mọi người sẽ chết."Bác sĩ nói thẳng, "Nhưng không phải vì tay nghề của tôi không giỏi."
"Tin tốt: Tôi đã chết lâu rồi."
"Anh tên gì?"
Anh ấy do dự một lúc, giọng nói nhẹ nhàng và thô kệch đều đã biến mất bên tai, đã không còn ai có thể gọi anh bằng cái tên vừa hay vừa kêu đó nữa.
"Boothill. Ở quê tôi, cái tên này được dùng để gọi những tay súng bị giết chết."
Anh ấy quay lại và mỉm cười, để lộ cái miệng đầy răng nanh.
"Nhưng đây mới chỉ là khởi đầu thôi, bác sĩ. Trong tất cả những thứ phải trả giá để trả thù, đây là một trong những thứ nhẹ nhất."
Anh ấy kéo lê cơ thể mới của mình, loạng choạng bước ra khỏi cửa.

"Vậy thì chúc anh "săn bắn" vui vẻ, Cảnh Binh Thiên Hà - Boothill!"
Nhìn theo bóng lưng anh ấy, người bác sĩ nhỏ con hét lên.
Bầu trời bên ngoài cửa đang tối dần, Boothill bất giác ngẩng đầu lên... Giữa muôn vì sao xếp thành hàng, lại có một ngôi sao được thắp sáng.

Anh ấy đã quay lại "Aeragan-Epharshel" nhiều lần để điều tra về người đàn ông ra lệnh diệt chủng khi đó, nhưng anh lại phát hiện ra rằng hình bóng của hắn đã bị xóa khỏi ghi chép lịch sử từ lâu.
Anh ấy đột nhập vào chi nhánh Sảnh Đường Hồi Ức, cố gắng tìm đọc những Bong Bóng Ký Ức liên quan đến "Aeragan-Epharshel". Các Bong Bóng Ký Ức nằm trong tủ trưng bày lần lượt lăn xuống, những Người Lưu Giữ Ký Ức đó không có thời gian ngăn cản anh ấy, họ chen nhau lao về phía trước để cấp cứu cho những ký ức hiếm hoi kia.

Khi bị trục xuất khỏi Sảnh Đường Hồi Ức, cuối cùng anh ấy cũng nhân lúc hỗn loạn nhìn thấy được người đàn ông đó bên trong Bong Bóng Ký Ức về "Aeragan-Epharshel".
"Oswaldo Schneider, Quản Lý "Phòng Khai Thác Thị Trường" của Công Ty Hành Tinh Hòa Bình..."

...

"Nghe thấy gì chưa? Gần đây có một người cải tạo bí ẩn đã tấn công đội tàu của công ty ở Cảng Hành Tinh Pier Point đó..."
"Việc làm ăn của Phòng Khai Thác Thị Trường vì chuyện này mà bị thất bại không ít, chúng ta cứ chờ xem kịch hay thôi, ai biểu thường ngày họ huênh hoang quá làm gì..."
"Kịch hay? Ngày mai phải quay về Pier Point rồi, tôi không muốn bị người ta chĩa súng vào đầu đâu..."
Các nhân viên đang mặc đồng phục của công ty cầm ly cà phê trong tay, đi qua Quảng Trường Đài Phun Nước theo từng nhóm hai ba người.

Dưới bóng cây, chàng cao bồi kéo thấp vành mũ xuống, vừa đọc lệnh truy nã trên báo, vừa thong thả nhấp từng ngụm nước ép mạch nha.
"Boothill. Không rõ nơi sinh. Cảnh Binh Thiên Hà. Chịu trách nhiệm về các tội danh sau: Tấn công Pier Point: 5 vụ; Tấn công kho vũ khí của Phòng Khai Thác Thị Trường thuộc Công Ty Hành Tinh Hòa Bình: 3 vụ; Tấn công nhân viên công ty cấp P40 trở lên: Nhiều vụ; Ngoài ra, người này còn phải chịu trách nhiệm các vụ án ở các hành tinh trực thuộc công ty như: vụ án mất tích báu vật ở Tinh Hệ Marie-Louin, vụ án bạo động trên vành đai hành tinh Kongea, vụ nổ ở Sao Galileo."

"Cục cưng nhà nó, một câu chuyện đầy mưa bom bão đạn, thoát chết trong gang tấc lại bị bọn chúng viết như câu chuyện về bé cưng vậy..."
Anh ấy ném tờ báo xuống và nhìn chằm chằm vào đội tàu ra vào chi nhánh công ty. Mặc dù mức tiền thưởng trên lệnh truy nã không ngừng tăng lên, nhưng Oswaldo lại giống như một con cá chạch trơn trượt, chưa từng để cho anh nắm được dù chỉ một dấu vết nhỏ nhất. Không những lặn mất tăm trong các bài báo công khai, mà ngay cả những nhân viên tầm trung cũng không biết nơi hắn đang ở.

Trong cảng, các S-Robot cấp thấp đang vận chuyển hàng hóa một cách có trật tự, các tàu chở hàng đơn giản đến đi tấp nập. Khi anh ấy đếm xong chiếc tàu chở hàng thứ 359, các nhân viên cảng bắt đầu cởi mũ chào đón, một con tàu không gian lộng lẫy lướt ra khỏi cảng dưới sự bao bọc bốn phía của đội tàu bảo vệ, hướng về phía Hành Tinh Lễ Hội. Nhìn con tàu được trang hoàng lộng lẫy, anh ấy lắc đầu, tiếp tục chờ đợi điều gì đó.

Khoảng mười phút sau, một chiếc tàu sinh thái nhỏ màu xám lặng lẽ bám theo đoàn tàu thương mại và bay ra khỏi cảng
...Đó mới là mục tiêu thực sự của anh ấy.

"Không có nơi nào vĩnh viễn là tường đồng vách sắt. Không tìm thấy Oswaldo nhà ngươi, thì tìm mấy con chó công ty nhìn ngươi gai mắt chẳng phải dễ dàng hơn sao?"
"Bây giờ, tôi đang nghĩ về những kẻ trước đây đã bắt tay với kẻ thù và bị tôi xử lý, không biết bây giờ họ có ở trong địa ngục và cười nhạo tôi không..."
Anh ấy ném cái chai rỗng trong tay đi, để lộ hàm răng nhọn hoắt.
"Không sao, chúng ta sẽ sớm gặp nhau thôi."