Bronya

Người thừa kế "Đấng Bảo Vệ Tối Cao" của Belobog, thống lĩnh can trường của Thiết Vệ Bờm Bạc.
Bronya từ nhỏ đã được giáo dục nghiêm ngặt, cô sở hữu sự duyên dáng và ân cần cần có của một người thừa kế.
Nhưng khi chứng kiến cuộc sống đầy gian khổ ở Thành Phố Ngầm, hạt giống của sự nghi ngờ bắt đầu nảy sinh trong tâm trí cô ấy. "Tất cả các khóa huấn luyện mà tôi trải qua liệu có thể giúp tôi dẫn dắt mọi người đến với cuộc sống mà họ muốn không?"

Cô gái từ nhỏ đã học được cách giấu đi tư tưởng, suy nghĩ của bản thân. Mỗi ngày, cô ấy và những đứa trẻ khác được đi trên con đường như nhau, chơi những trò chơi y hệt, trò chuyện về những sở thích giống nhau. Nhưng cô ấy chưa từng bị nhấn chìm bởi cuộc sống vặt vãnh và tầm thường... Mỗi khi có quãng thời gian một mình, cô ấy sẽ ngồi lên chiếc ghế đá rồi ngước lên trời, tưởng tượng ra bầu trời hoàn chỉnh không bị tấm khung tròn trịa trên đầu ấy ngăn cản.

Cô gái nhìn thấy những người lao động toát mồ hôi như mưa, áp lực sinh tồn nặng nề đã nghiền nát sự nhiệt tình với cuộc sống của họ. Chú tâm quan sát những ánh mắt chất phác mà mệt mỏi ấy, cô ấy chìm trong vũng lầy của nghi hoặc: Cuộc sống chẳng lẽ đã được định đoạt như vậy? Giống như bầu trời rộng lớn bị tấm màn sắt rộng lớn chia cắt, hoặc có thể tự do mà cô ấy hướng tới cũng đã được định đoạt là có những điểm khiếm khuyết chăng.

Cô ấy gắng sức vẫy vùng nhằm thoát khỏi vũng lầy ấy, trầm ngâm viết ra lý tưởng xuyên suốt cả đời của mình trên con đường đá phủ đầy cát bụi.

"Giúp thế giới trở nên tốt hơn"

Cô bé ngồi trên đùi của mẹ, chiếc khuỷu tay lạnh lẽo của mẹ khẽ choàng qua cổ, đem lại cho cô bé cảm giác an toàn mà không lời lẽ nào tả được. Lời nói của người mẹ trầm ấm, sâu sắc, bà kể cho cô bé một câu chuyện dân gian có lịch sử lâu đời... Kết cục của câu chuyện không hẳn viên mãn, nhưng cô bé lại rất hài lòng về điều đó. Bà mẹ đã sớm nắm bắt được sở thích của cô bé, những câu chuyện cổ tích với kết thúc đoàn viên sẽ khiến cô bé cảm thấy vô vị, để tránh nhiều câu hỏi không cần thiết, và là biện pháp tốt nhất dỗ dành cô bé sớm ngủ ngon mỗi khi đêm về.

"Mẫu thân đại nhân... tại sao Lord Grey không thể được như Catherine kia, sống cuộc sống vui vẻ, hạnh phúc?"
"Con mong anh ấy vui vẻ sao, Bronya?"
"Lord Grey là một người lương thiện. Người lương thiện đều phải được sống một cuộc sống vui vẻ."

Cuộc đối thoại đó không tiếp tục nữa, nhưng cô bé vẫn nhớ mẹ của cô đã nở nụ cười nhẹ nhàng. Nhiều năm sau, khi nhớ về buổi chiều ấm áp tại Pháo Đài Qlipoth ấy, cô bé cho rằng nụ cười mỉm khi ấy của bà mẹ có thể ẩn chứa một chút nuối tiếc.

Từ thời khắc khoác lên mình bộ chiến phục Thiết Vệ Bờm Bạc, người thiếu nữ đã chuẩn bị sẵn sự giác ngộ hoàn chỉnh. Nhưng lễ tang đầu tiên mà cô ấy tham gia, sự trĩu nặng trong khung cảnh ấy vẫn thật sự vượt quá sức tưởng tượng.

Đó là lần lĩnh quân xuất trận đầu tiên của cô ấy, trong khu hoang phế phương Bắc, Thiết Vệ và quái vật từ Rãnh Nứt đã triển khai một trận chiến chém giết tàn khốc. Thiếu nữ dẫn dắt mười binh sĩ cô độc tiến sâu vào chiến trường, chiến đấu anh dũng cho đến khi đạn tận lương tuyệt. Trong quá trình rút lui cấp tốc, Ảo Ảnh đáng sợ từ Rãnh Nứt tấn công đột ngột về phía cô... Pha tấn công chí mạng được một binh sĩ hy sinh thân mình che chắn, cô ấy thậm chí còn chưa kịp nhìn rõ khuôn mặt ân nhân cứu mạng của mình.

Tiếng tù và ngân dài của lễ tang vang lên. Người đội trưởng trẻ tuổi nhìn thấy sự đau khổ của thiếu nữ, tiến lại gần với cô.

"Quan tài này trống không. Tôi thậm chí còn không kịp đưa cậu ấy về với Belobog..."
"Đừng tự trách mình, thưa tiểu thư Bronya. Vì cô, vì thành phố này, ai ai trong đây cũng đều tình nguyện đưa ra quyết định hy sinh như vậy."
"...Tôi thật sự mong mình có thể đổi vị trí với cậu ấy."
"Học cách chịu đựng được những suy nghĩ trĩu nặng này, cũng là con đường phải trải qua để trở thành một lãnh tụ."

Người phụ nữ đi qua đi lại trong căn phòng, một cánh cửa to lớn chắn ngang giữa cô và hàng nghìn hàng vạn dân chúng. Cô đã sớm quen thuộc với những tuyên ngôn tương tự, nhưng sự lo âu từ việc đợi chờ chưa bao giờ tiêu biến theo bài diễn thuyết đầy tính nghệ thuật. Nghĩ lại bản thân sắp phải đưa ra lời thề, và cả những câu nói vỗ về lòng dân được thiết kế sẵn kia, cô ấy sẽ luôn rơi vào trạng thái hỗn loạn và hoài nghi trong vài phút ngắn ngủi này.

Một cơn gió nhẹ đột nhiên thoảng qua thổi đi không khí nặng nề trong căn phòng, lướt qua mái tóc dài của cô. Người phụ nữ quay người lại, nhìn thấy bóng hình quen thuộc kia bước về phía mình... Bước đi của bà nhẹ nhàng như đi trên nước, thân hình uyển chuyển, sặc sỡ như đàn bướm lượn trên sảnh đường trầm lặng, nặng nề.

"Lại suy nghĩ lung tung rồi à?"

Người phụ nữ ấy mở lời hỏi, trên mặt hiện lên nét tươi cười đùa trêu. Cô gái trả lại một điệu cười mỉm không cảm xúc.

"Vẫn thế thôi, mẹ biết đấy, con thường rất hay lo lắng trước đó, nhưng khi lên đài sẽ phát huy toàn bộ trạng thái thôi. "
"Này, con đừng có tụt lại phía sau đấy. Những kẻ già nua kia dạo này dự định làm việc gì đó sau lưng, đang bực tức không nắm được thóp gì của con kìa."
"Haha... Vậy cũng phải phiền mẹ canh chừng bọn họ rồi."
"Chà, xem ra đã đến lúc rồi."

Âm thanh nặng nề của những chiếc bánh răng quay đều, xiết chặt vào nhau vang vọng khắp đại sảnh. Người phụ nữ liếc nhìn những người xung quanh lần cuối. Bà ấy rút lui vào trong bóng tối, mang theo nụ cười và cái gật đầu đầy tin tưởng.

Cánh cửa lớn từ từ mở ra, một luồng ánh sáng chói lóa ấm áp chiếu vào sảnh đường, chiếu sáng khuôn mặt cô. Kéo theo đó là tiếng hoan hô, chúc mừng rộn vang ùa đến.

"Đi đi, Bronya."