Castorice

Aidonia - vương quốc tuyết phủ quanh năm tôn thờ cái chết, nay đã chìm vào giấc ngủ ngọt ngào.
Hỡi Castorice, người con gái của sông Styx, Hậu Duệ Chrysos tìm kiếm Ngọn Lửa "Tử Vong", hãy lên đường. Hãy che chở tiếng than khóc của những linh hồn trên thế gian này và ôm lấy nỗi cô đơn của vận mệnh.
— Sống chết đều là hành trình. Khi cánh bướm đậu trên nhành cây cũng là lúc sự tàn úa rồi sẽ tái sinh.

Từ ngày cô có ký ức, tuyết ở Aidonia đã luôn ở đó, thời gian dường như đóng băng trên mảnh đất trắng xóa vắng lặng này.
Khi còn nhỏ cô từng hỏi Amunet, tuyết là gì? Amunet nói, tuyết là niềm vui đoàn tụ và nỗi buồn chia ly của nhân thế.

Cô luôn ngẩn người nhìn mọi người trong thành.
Dũng sĩ nhỏ mỗi ngày đều luyện võ ở trước cửa thần điện, tư tế trung niên ở dưới ngọn tháp thỉnh thoảng lại thích ngủ gật, học giả khổ hạnh thường chia bánh hoa Antila cho những đứa trẻ.
Xa xa, những đứa trẻ chơi ném tuyết đang đẩy nhau, tiếng cười của chúng như trái cây chín mọng rơi vào trái tim cô.
Trên tòa tháp cao, cô cố gắng phân biệt, nhưng lại không nhìn rõ gương mặt của họ.

Ngài Thánh Nữ... Khi cô xuất hiện trước mặt mọi người, người ta sẽ luôn gọi cô như vậy, không ai dám nhìn thẳng vào mắt cô.
Cô lấy dũng khí tới gần, nhưng họ lại lùi một bước, cúi đầu nhìn xuống nhiều hơn. Cô vẫn không thể nhìn rõ khuôn mặt của bất kỳ ai.

Cho đến khi họ đứng trước mặt cái chết... Dũng sĩ nhỏ bé đã bị thương nặng trên chiến trường, vị tư tế trung niên đã bị bệnh tật giày vò suốt nhiều năm tháng, học giả khổ hạnh bị lây nhiễm khi chữa trị cho bệnh nhân... Đây là thời khắc cô ấy tới gần họ nhất.
Sinh mệnh không còn vùng vẫy đau đớn nữa, mà hóa thành những cánh hoa hòa vào làn gió dưới ngón tay của cô.
Khi cuối cùng cũng có được cơ hội ngắm nhìn gương mặt của họ, cô lại quay đi, không nỡ nhìn.

"Có những đôi tay được sinh ra để trồng trọt, có những đôi tay được sinh ra để cai trị... Cô chỉ là đang thực hiện thiên chức tiễn biệt mà thôi."
Lời Amunet vang lên bên tai cô, cô từng hoài nghi đôi tay của mình, rốt cuộc có thể giữ lại cái gì.
Khi cô hoàn hồn, cô nhìn vào tượng băng chưa hoàn thành trong tay mình... Cậu chiến sĩ trẻ tuổi vung vũ khí, người mẹ ôm lấy đứa con sắp ra chiến trường, cặp đôi quyến luyến ôm lấy gương mặt nhau...
Những người này đều không còn nữa.
Nhưng những việc như thế này sẽ còn xảy ra, hết lần này đến lần khác, trong gió tuyết, và cả ngoài gió tuyết.

Cuối cùng cô cũng hiểu, tuyết của Aidonia cũng sẽ tan chảy, giống như vạn vật đều phải lao vào vòng tay của "Tử Vong".

"Nikolaos thích cười, Ilana hiền từ
Còn cả Crito lặng lẽ như gió...
Đêm khuya, tôi giơ tay nâng lấy
Những cái tên bị lãng quên, ký ức tĩnh mịch
Biến nỗi bi thương của ban ngày thành
Hơi nóng đắm chìm trong nước tuyết
..."
- Bài thơ tên "Aidonia" được viết bởi người thiếu nữ

Ngày rời khỏi Aidonia, cô bước vào cuộc hành trình diện kiến Thanatos, một hành trình không biết điểm cuối ở đâu.

Cô đẩy lùi Tạo Vật Thủy Triều Đen, cứu giúp thôn làng suy tàn. Cô không còn là Thánh Nữ Đốc Chiến của Aidonia nữa, nhưng cô vẫn cố tình giữ khoảng cách với người khác, giấu đi đôi tay của mình. Có điều, cô không phải là đối thủ của ánh mắt lấp lánh từ những đứa trẻ, lần đầu tiên cầm kim chỉ, cô đã hoàn thành nguyện vọng cuối cùng của một đứa trẻ là được chạm vào món đồ chơi nhồi bông.
Trên chiến trường đầy chết chóc đó, cô viết những bức thư nhà gửi gắm nỗi niềm cho những chiến sĩ không thể trở về, cô cũng từng học theo nhà thơ kiêu hãnh, dùng thơ ca để đưa tiễn người đã khuất...
"Cái chết là điều không thể tránh khỏi", "Cái chết là vinh dự thuộc về chiến sĩ", "Cái chết chẳng qua chỉ là bước ra ngoài thời gian"... Trên con đường dài đằng đẵng đó, cô từng nghe thấy rất nhiều lời bàn luận vừa thẳng thắn vừa thơ mộng, nhưng những câu trả lời đó giống như cơn gió nhẹ thổi qua mặt nước, chưa từng tới nơi sâu thẳm trong nội tâm cô.

"Sau đó... Có người nói, Thánh Thành nơi ánh bình minh chiếu rọi tràn ngập hy vọng, có lẽ tôi có thể ở đây..."
Cô gái định nói lại thôi.
"Không sao không sao, bây giờ cô không muốn nói cũng không sao, Okhema chào đón cô!" Cô bé tóc đỏ mang cho cô một ly trà nóng.
Cô gái tóc vàng khá hứng thú quan sát găng tay của cô...
"Những món trang sức tinh tế này, cũng là thứ cô học được trên hành trình sao?"
Cô ngượng ngùng đan hai tay vào nhau.
"Ừm, tôi nghĩ... Ít nhất có thể khiến cho lời từ biệt trở nên trang trọng hơn."

Ánh sáng mặt trời của Okhema rực rỡ và chói chang, là lời tuyên bố không bao giờ hạ màn của Cỗ Máy Bình Minh, hứa hẹn một ngày mai vô tận.

Bắt đầu từ căn nhà nhỏ đó, cô thận trọng bắt đầu cuộc đời thứ hai.
Căn phòng vốn trống trải dần trở nên đầy ắp dưới bàn tay trang trí của cô, búp bê lông cừu, gối ôm Chimera, tập thơ dày cộm, chúng không còn là biểu tượng của bi thương, mà trở thành quà tặng, kỷ niệm và chúc phúc...
Những thói quen từng tồn tại vì người đã khuất, lần đầu tiên có được sức sống ấm áp và sức mạnh dưới ánh mặt trời của Okhema.

"Phong cảnh nhìn ra từ khung cửa sổ này
vẫn giống như khi tôi đến
Ánh nắng rực rỡ, sóng nước dịu dàng
Tôi thổi bay những bông tuyết trên hai tay
Không để chúng quá lạnh lẽo, quá gần với mùa xuân
..."
- Bài thơ tên "Mùa Xuân" được viết bởi người thiếu nữ

Cô biết điểm cuối của mình khác với những người đồng đội Săn Đuổi Lửa, nhưng cũng đã dần dần bắt đầu có vài khoảnh khắc ấm áp thuộc về mình.
Dưới sự dẫn dắt của tơ vàng, cô lần đầu tiên vụng về nhảy cùng người khác. Trong khu vườn đầy sức sống đó, cô cùng Hyacine tạo ra những bông hoa khô tươi tắn như thật. Còn có, vào ngày tốt nghiệp ở Điện Cây, ánh nắng rọi xuống chiếc váy dài của cô, giống như bóng của cánh bướm vỡ vụn...

Những khoảnh khắc đối với người khác có lẽ chẳng có gì đáng kể, nhưng từ lâu đã trở thành củi đốt giúp cô bước qua những tháng năm lạnh lẽo.
Cô khao khát sự ấm áp này, nhưng cũng kiềm chế việc mong đợi quá nhiều, có thể là do Hành Trình Săn Đuổi Lửa không ngừng mất mát, cũng có thể là vì cô không muốn lại phải trải qua những đau đớn tàn khốc... Giống như cơn ác mộng quấn lấy cô từ lâu, cứ lặp đi lặp lại hết lần này đến lần khác...

Ánh tịch dương trong tay Kephale chìm xuống, hoàng hôn màu máu bao trùm lấy tòa Thánh Thành bình minh.
Thủy Triều Đen cuộn trào, trong bể tắm chết chóc, Thợ Dệt Vàng lần đầu tiên ôm cô, biển hoa chỉ còn lại tiếng thở dài mệt mỏi của người thợ dệt.
"Tình yêu của tôi, sẽ không vì cái chết mà chết đi."
"Cas, ngày mai gặp lại~" Tín sứ hóa thành búp bê nhồi bông, ngã gục trong lòng cô với hơi thở thoi thóp.
Cô cố bắt lấy những cánh hoa tản mác khắp nơi, nhưng tên trộm nhanh nhẹn kia đã bắt lấy tay cô, mang đến cho cô thù lao cuối cùng.
"Xem như giúp tôi một lần, lừa gạt cái chết thì đã sao?"
Tư tế Bầu Trời cụp mắt xuống, tựa vào vai cô tan biến. Vị vương tử tắm máu nhắm mắt, chờ đợi cô hành hình. Chiến sĩ chảy dòng huyết lệ, áo giáp vỡ vụn. Nhà hiền triết của Điện Cây mỉm cười, mời cô làm nhân chứng cuối cùng.
Cuối giấc mơ, cô nhìn thấy người lữ khách từ bên ngoài bầu trời đang ngã khuỵu dưới bầu trời sao, và suy đoán đáng sợ nhất của cô đã được xác nhận...

"Cas Cưng, nghỉ ngơi thêm một lát nữa đi."
Trong phòng trị liệu thôi miên của Đình Viện Hoàng Hôn, ánh mắt của người thầy thuốc ngập tràn lo lắng.
Cô lau mồ hôi trên trán, như đã hạ quyết tâm nào đó.
"Không, tôi sẽ dốc hết sức mình, tuyệt đối không để ác mộng thành hiện thực..."

"Những người anh hùng Săn Đuổi Lửa vốn dĩ đi trên những con đường khác nhau.
Chúng tôi thu hút lẫn nhau vì ánh sáng mờ ảo,
Giống như những con thiêu thân chịu đựng nỗi đau bị thiêu đốt.
Không phải vì nhìn thấy hy vọng nên mới bay về phía trước,
Mà vì bay về phía trước nên mới nhìn thấy hy vọng
..."
- Bài thơ tên "Săn Đuổi Lửa" được viết bởi người thiếu nữ

"Có lẽ... đây là ngày cuối cùng ở Okhema..."
Ở cuối hành trình gian khổ, cuối cùng cô cũng tìm được manh mối về âm giới, trước khi đến nơi có lẽ không có đường về, cô vẫn muốn ngắm nhìn thế giới một lần nữa.

Đó là bể tắm của Hậu Duệ Chrysos.
Cô nhớ Aglaea từng tặng cho cô đôi găng tay được tỉ mỉ vá lại trong làn hơi nước mờ ảo.
"Cas, so với lần đầu gặp mặt, cô đã thay đổi rất nhiều."
Cô vui vẻ chạm vào hoa văn xinh đẹp trên găng tay, người lãnh đạo bình thường lạnh nhạt đó mỉm cười và nháy mắt với cô.
"Cho dù là tôi của hiện tại, vẫn có thể nhìn thấy trái tim rực cháy của cô, dù bị giá lạnh bao bọc..."

Đó là vườn hoa thanh bình phía sau nhà, nó đã được đắp nên giống như trong giấc mơ của cô.
Trong giấc mơ thời không hỗn loạn đó, cô thường gặp một bản thân khác, họ cùng nhau vun trồng và nuôi dưỡng khu vườn, cho đến khi mảnh đất hoang vu biến thành biển hoa rực rỡ.
"Mong rằng trong tương lai, tôi cũng có thể gieo rắc những hạt giống hy vọng như vậy..."

Đó là bia tưởng niệm cô dựng lên cho những sinh mệnh đã mất đi trên đầu ngón tay cô.
Từ những người đã khuất ở Aidonia, đến Hậu Duệ Chrysos của Hành Trình Săn Đuổi Lửa... Hàng nghìn năm qua, cô đã cố gắng nhớ tên và quá khứ của tất cả mọi người.
"Chỉ cần còn người nhớ đến, thì chưa thể gọi là thật sự chết đi."

Đó là nơi cô gặp Nhà Khai Phá lần đầu.
Gặp gỡ là một điều kỳ diệu biết bao, cô nghĩ, những con phố mà cô từng rất quen thuộc trong quá khứ đã trở nên có ý nghĩa đặc biệt vì một ai đó.
"Tôi nhất định sẽ dùng đôi tay của mình mang đến cho cô/anh..."

Giờ Mở Cửa đến gần, thời khắc giao hẹn khởi hành cũng sắp đến.
Dưới ánh mặt trời nóng bỏng đó, cô đã ước mong điều đầu tiên, và cũng là tâm nguyện cuối cùng: Dùng cuộc sống lạnh lẽo và dài đằng đẵng đó làm khởi đầu, cô sẽ cùng cô ấy/anh ấy viết nên...

Một bài thơ có tên là "Castorice", được kết thúc bằng một cái ôm thật sự.