Cerydra

Đế quốc phương Bắc, một vương triều đã lụi tàn, vùng lãnh thổ băng giá vẫn rực cháy tham vọng chinh phạt.
Quân chủ Cerydra, Hậu Duệ Chrysos nắm giữ Ngọn Lửa "Luật Pháp", cô đã sắp đặt thế cờ, đối đầu với các vị thần, phán quyết những kẻ tội đồ mang tâm tư phản nghịch và từ đó đặt nền móng cho đại nghiệp Săn Đuổi Lửa của thế giới này.
- "Đây tuyệt đối không phải là điểm kết thúc, hành trình chinh phục của Amphoreus sẽ rực sáng xuyên qua trời sao vũ trụ!"

Đế quốc phương Bắc Hyperion, vùng đất lạnh giá rực cháy tham vọng không ngừng.
Kể từ khi vị vua không con kế vị ngã xuống, ngai vàng bỏ trống, đế quốc đã chia năm xẻ bảy, nội chiến không ngừng.

Những người tị nạn mất đi nhà cửa bước vào con đường ăn xin để kiếm sống, bé gái bị thương với mái tóc xanh hiếm thấy vô cùng nổi bật giữa vùng tuyết trắng xóa.
"Chỉ có vương thất được ban phước lành của Talanton mới có mái tóc xanh bay lượn như ngọn lửa, và chỉ những người được chọn mới mang dòng máu vàng..."
Chỉ vì một cái liếc mắt tình cờ, một quý tộc đầy tham vọng đã nhận nuôi đứa trẻ ăn xin, lan truyền tin đồn về một vị công chúa lưu lạc ra bên ngoài.

Cô ấy được đưa lên đài cao lộng lẫy, kẻ quý tộc giơ cao cánh tay cô, từ đầu ngón tay bị đâm rỉ ra những giọt máu vàng sánh đặc như bình minh.
Bên dưới, ánh mắt của dân chúng cuồng nhiệt, sự kỳ vọng nóng bỏng đó như muốn thiêu rụi cả cô.

"Kể từ giờ phút này, người chính là nữ hoàng Cerydra."
Quý tộc đưa cô ấy vào cung điện, cô ấy khoác lên mình bộ xiêm y lộng lẫy và nặng trĩu.
"Cery... dra?"
Chỉ vì một thoáng do dự, cảm giác châm chích nóng rát trên má suýt nữa khiến cô ấy rơi lệ.
"Tôi là, tôi là... Cery... dra..."
"Tôi là Cerydra."
"Chính là tôi."
Cô ấy cố nén lại sự run rẩy của mình, mặc cho tiếng khóc thét bên tai dần xa.
...Đó là tiếng than khóc của nữ hoàng tiền nhiệm.

Ngày qua ngày, cô ấy học hết mọi nghi lễ hoàng gia, cho đến khi chiếc áo nịt ngực chật chội không còn làm cô ấy đau đớn nữa, cho đến khi cô ấy có thể tự tin diễn thuyết mà không đổi sắc mặt...
"Nữ hoàng còn nhỏ, ta sẽ nhiếp chính và quản lý chính sự của Đế Quốc Hyperion." Người quý tộc nhân danh cô để thu phục lòng người, chiếm đoạt quyền lực hoàng gia làm của riêng.
"Dù sao cũng là một quân cờ bị người khác giật dây, cô ta diễn khá tốt, có thể giữ lại." Trong bóng tối, vị vua nhiếp chính mới nhậm chức trao đổi nụ cười đầy ẩn ý với tể tướng.

Thời gian bị giam cầm dường như vô tận, "nữ hoàng" nhỏ tuổi rời mắt khỏi bầu trời đầy sao mờ ảo phía xa, nhìn về bàn cờ trước mặt.
Đây là trò chơi cô ấy dùng để tự bảo vệ mình.

"Thưa nữ hoàng kiêu hãnh, ánh mắt người dường như luôn quan sát, nhưng dường như cũng luôn che giấu, như thể..."
"Như thể điều gì?"
Trong vài nước cờ nhẹ nhàng, cô ấy sắp chạm đến ranh giới của bàn cờ.
"Như thể... một ngọn lửa sắp bùng cháy..."

Người thầy cười gượng buông quân cờ xuống, qua cả trăm ngàn lần so tài, đã không còn thế cờ nào làm khó được nữ hoàng nữa.

Cung nữ và thị vệ không có quyền lực, nhưng lại là tai mắt thâm nhập mọi ngóc ngách trong cung cấm đầy biến động...
Cô ấy dùng ân huệ để lôi kéo, thu thập tin tức, bày sẵn một thế cờ chằng chịt đan xen.
Các quý tộc cũ bất hòa với vị vua mới đang bí mật mưu tính làm phản, cài cắm thích khách vào Cấm Vệ Quân của nhà vua...
Cô ấy giả vờ hợp tác, dàn dựng nước cờ "mã" mượn đao giết người.
Người dân đế quốc yêu mến huyết thống giả dối của cô ấy, cô ấy bèn chăm sóc người già cô đơn, giúp đỡ kẻ yếu...
Danh tiếng ngày càng tăng cao ấy đã giúp cô ấy thu phục lòng người, tạo nên nước cờ "xe" đầy sức mạnh.

"Xin hãy gặp trong lều vào ba khắc Giờ Đêm Xuống, có việc mật cần báo... Tể tướng trung thành của người."
Khi mật thư được trao đến tay cô ấy giữa lúc các trọng thần với những toan tính riêng đang muốn xuất chinh, cô ấy biết rằng nước cờ "tượng" chủ chốt đã xuất hiện.

Ngọn nến khắc họa nên những cái bóng giả dối trong lều. Nụ cười treo trên gương mặt của tể tướng giống như một bức tranh đã phai màu.
"Vùng đất phía Bắc không ấm áp như phương Nam." Hắn chỉ vào tấm bản đồ trên bàn, "Co cụm ở đây, Hyperion chắc chắn sẽ diệt vong. Tôi đã liên lạc với những tên lính đánh thuê giỏi nhất trên đất liền, đức vua hy vọng người có thể đích thân ra trận..."

Không phải là cô ấy không biết mình đã bị coi như quân cờ thí, và một khi thất bại sẽ phải gánh vác mọi trách nhiệm.
Nhưng cô ấy đã chờ đợi quá lâu, nếu không đánh cược tất cả, làm sao có thể lật đổ mọi thứ?

Băng qua dãy núi Epos, cô ấy chớp lấy cơ hội thành Loukas phát động chiến tranh phản kháng, dẫn quân đánh tan đối thủ đồng thời và thu phục được tướng quân máu vàng Fortunado về dưới trướng mình, giúp mình chiếm trọn lòng quân.
Một thành, hai thành, ba thành... Đội quân của Hyperion như lửa cháy lan đồng cỏ, khi người thiếu nữ tóc xanh giương cao cờ xí, vó sắt sẽ xé tan bất cứ quốc gia nào mà cô ấy chỉ tới...
Cô ấy nhìn đội quân đang dần dần thành hình, biết rằng nước cờ "tốt" cuối cùng cũng đã vào vị trí.

Trong đêm tuyết đen kịt ấy, nữ vương khải hoàn cưỡi trên tuấn mã trắng bạc, dẫn đầu đại quân phá nát cổng thành, tuyên đọc luật lệnh hoàn toàn mới...
"Kể từ hôm nay, ta sẽ mang lại công lý cho Hyperion!"

Vị "vua" nhiếp chính bị lôi ra khỏi tẩm cung, những cận thần và cựu thần không chịu phục tùng đều ngã xuống dưới lưỡi gươm của binh lính.
"Cô ta... Cô ta không phải là Cerydra!"
Cô ấy đứng trên đài cao, rạch cổ tay, dòng máu vàng chảy xuống cùng với tiếng cười nhạo của mọi người, nhấn chìm sự tuyệt vọng của "vị vua".
"Vua nhiếp chính hoang dâm vô độ, gây đại loạn thiên hạ, ta nhân danh "Luật Pháp" tuyên án ngươi..."

Trong cơn gió lạnh của phương Bắc, mái tóc xanh của cô ấy bay phấp phới như ngọn lửa rực cháy.
"Thiêu sống!"

Trong ánh lửa bập bùng, cô ấy đội lên chiếc vương miện của bậc đế vương... Chiến lợi phẩm duy nhất của cô ấy.
Một đốm lửa xanh biếc lập lòe cháy lên từ đỉnh vương miện, và từ đó không bao giờ tắt.

Lời Sấm Truyền của Tam Thần từ Janusopolis lan truyền đến các thành bang đang chìm trong chiến tranh liên miên trên mặt đất.
"Cứu rỗi thế giới... chưa bao giờ là điều kẻ cầm cờ quan tâm."
Cô ấy nghiền ngẫm Lời Sấm Truyền, một tương lai bùng cháy dường như hiện ra ngay trước mắt...
"Nhưng việc đối đầu với những vị thần tự xưng là chúa tể kia, thậm chí tiến ra bên ngoài bầu trời... Quả thực là ván cờ có một không hai!"

Trong đêm dài vô tận, cô ấy như ngọn đèn rực rỡ thu hút những người mang dòng máu vàng:
Trong Nghị Viện của Okhema, Hậu Duệ Chrysos và dân thường cùng chia sẻ quyền công dân tranh luận và nghị quyết.
Những thư viện vĩ đại mọc lên, sứ mệnh của Săn Đuổi Lửa trở nên dễ tiếp cận với mọi người.
Tập tục cũ của quân đội bị bãi bỏ, con cá của biển sâu mắc cạn trên đất liền, men theo mùi máu và mùi lửa mà trở thành Kiếm Kỳ của cô ấy.
Trong chính trường Okhema, "Thợ Dệt Vàng" của Thánh Thành nổi lên ở đường chân trời, những sợi tơ vàng rung động kết nối vận mệnh của mọi người lại với nhau.
...

Bàn cờ đó được vẽ bằng máu vàng, và đối thủ của cô ấy là thần linh. Dù cô ấy dùng nỗi đau thiêu đốt để đổi lấy vương miện, dùng tuổi thơ vĩnh viễn để đổi lấy tương lai, cán cân chiến thắng dường như chưa bao giờ thực sự nghiêng về phía con người.
"Săn Đuổi Lửa là một cuộc hành trình không ngừng mất mát..."
"Chỉ có cái giá tương đương mới đổi lấy được chiến thắng tương đương. Nhưng để hạ gục thần linh, như vậy sẽ không bao giờ đủ..."
Cô ấy miệt mài suy tính ngày đêm, không muốn ai nhìn thấy nỗi lo lắng của mình.

"Nếu cô là người đánh cờ, vậy chúng tôi là những quân cờ, phải vậy không?"
Không đợi câu trả lời của cô ấy, cô gái dùng thanh kiếm làm đàn đã rửa sạch vết máu trên tay, và gật đầu.
"Tôi hiểu rồi."
Chỉ vào lúc này, nữ hoàng kiêu hãnh đó mới im lặng một cách khác thường.
"Nếu như có thể..."
Trên mặt cô ấy thoáng qua một tia chua xót mơ hồ.
"Không, không có nếu như."

Trước trận chiến giành lấy Ngọn Lửa của "Biển Cả", cô ấy một lần nữa đứng trên đài cao, nhìn xuống năm trăm vị cận thần đang nín thở chờ đợi thánh lệnh.

"Các vị..."
Khi giọng cô ấy vang lên, tiếng reo hò vang dội khắp bầu trời.
"Hôm nay, "Biển Cả" sẽ nghiêng mình vì chúng ta, con quái vật khổng lồ của "Hủy Diệt" sẽ trở thành vũ khí bách chiến bách thắng. Hãy nâng ly vì công cuộc chinh phục biển sao nào!"

Cô ấy biết phía trước là biển máu không có đường quay lại, nhưng cô ấy cần phải vào vai một vị quân vương dứt khoát.
Một lần nữa, dường như cô ấy nghe thấy lời thầy dặn dò...

"Cờ là nghệ thuật của sự hy sinh.
Vì vậy, người chơi cờ trước hết phải hạ quyết tâm sẵn sàng cho cái chết."

"Tách tách..."
Giọt máu rơi xuống nước, khuấy động những gợn sóng màu vàng kim.

"Kiếm Kỳ Tước, cô có từng nghĩ, sau trận chiến này, chúng ta nên đi đâu về đâu chưa?"
Cô gái cầm kiếm im lặng rất lâu, rồi lắc đầu.
"Đợi đến khi những con sóng nổi loạn tan biến, chúng ta sẽ đi đến biển sao, nơi đó chắc chắn sẽ có đại dương trong xanh mà cô hằng mơ ước."
Cô ấy nở nụ cười, vung trượng lên trời.
"Các vị thần bắt chúng ta phải tàn sát lẫn nhau, bắt Amphoreus diệt vong trong vũ trụ, vậy thì ta sẽ chỉa thẳng mũi kiếm vào các vị thần. Bất kể là các vị thần dưới bầu trời, hay các vị thần bên ngoài bầu trời."

"Tách tách..."
Giọt máu rơi xuống nước, khuấy động những gợn sóng màu vàng kim.

"Kiếm Kỳ Tước, nếu có một ngày, ta ra lệnh cho cô vung kiếm về phía ta, cô sẽ làm gì?"
Cô gái tiếp tục giữ im lặng, nghĩ rằng đó sẽ chỉ là một trò đùa tàn nhẫn khác.
"Xin hãy dùng lưỡi kiếm sắc bén nhất. Như vậy, mới xứng đáng với những tướng sĩ đã hy sinh vì ta."
Cô ấy ném quân cờ đại diện của mình ra khỏi ván cờ...
"Nhìn xem, có bỏ mới có được, đường cờ rộng mở hơn nhiều rồi."

"Tách tách..."
Giọt máu rơi xuống nước, khuấy động những gợn sóng màu vàng kim.

"Kiếm Kỳ Tước, cô nghĩ ai có thể tiếp quản trọng trách Săn Đuổi Lửa sau chúng ta?"
Họ không hẹn mà cùng lúc nhìn về phía "Thợ Dệt Vàng" ở đằng xa.
"Con cá vàng nhỏ bé này, cuối cùng sẽ trở thành con cá lớn trong hồ."

"Tách tách..."
Giọt máu rơi xuống nước, khuấy động những gợn sóng màu vàng kim.

"Có nhiều người suy đoán không biết ta đã giao dịch gì với Talanton, sức mạnh bách chiến bách thắng, hay quyền năng của Luật Pháp... Ha, vậy thì vốn dĩ không cần sự giúp đỡ của thần linh..."

Bóng hình người xưa đã tan biến, cô ấy cảm thấy cái lạnh ập đến, bầu trời đen kịt như một hang động không ánh sao.
Cách đây rất lâu, trong cái lạnh thấu xương, cô ấy cũng từng tận mắt chứng kiến đứa trẻ có dòng máu vàng bị đưa đi.

"Nhưng trong thế giới nuốt chửng con người này, chỉ có mang dòng máu vàng... mới có cơ hội lật đổ tất cả, dù cho... ta phải sống cả đời với hình hài này..."

Cô gái tóc xanh nhắm nghiền mắt lại.
"Nhưng từ đầu đến cuối, mong ước chân thật duy nhất... chỉ có một..."
Từ một đứa trẻ ăn xin suýt chết cóng nơi hoang dã, đến một nữ hoàng bù nhìn, rồi trở thành một thủ lĩnh tranh đấu với thần linh, cô ấy đã tự tay đưa mình lên vị trí người chơi cờ, rồi lại tự tay xóa bỏ bản thân như một quân cờ bỏ đi...

"Ta sẽ chinh phục vận mệnh bất công của thế gian này!"