Cipher

Tại Dolos - thành phố trộm cướp đã sụp đổ, 300 Hiệp Đạo đang mặc sức hoành hành.
Cifera, ngôi sao trộm cắp có đôi chân thần tốc, Hậu Duệ Chrysos đùa giỡn với Ngọn Lửa "Mưu Kế", hãy chạy nhanh lên nào. Nguyện những lời dối trá của cô theo gió lan xa, thổi khắp thế gian này.
-"Ha, còn muốn lừa tôi sao? Mơ đi!"

"Cuối Tháng Kéo Sợi, thần điện mất một ít bánh mì, một túi quả khô, và một vài cây nến.
Đồ bị mất tuy nhỏ, nhưng mạo phạm thần thánh, gây rối trật tự, là tội lớn.
Qua điều tra, nghi phạm có tóc xám và tai mèo, thân hình nhỏ bé. Người này hành động nhanh nhẹn, quỷ kế đa đoan, cần phải hết sức cẩn thận.
Người cung cấp manh mối thưởng năm nghìn vàng, bắt sống thưởng mười nghìn vàng."

Lệnh truy nã trong Thành Dolos

Bắt lấy cô ta, bắt lấy cô ta!
Khắp nhà lao, quảng trường ngập nước thải, tiếng roi da vun vút và tiếng gào khóc vang không dứt.
Một cô bé quần áo rách rưới lao qua con đường đông đúc, máu vàng chảy dài.

Cô bé lao qua lễ đài, nơi vị tư tế bụng phệ đang rao giảng trước các tín đồ trong thành.
Kephale chứng giám, chúng ta hãy cùng dâng lời ngợi ca và cảm tạ thế giới tươi đẹp này...

"Chính trực, thành kính, khoan dung..."
"Chúng ta tưới mát linh hồn bằng đức hạnh, cảm hóa tai ương bằng tình yêu thương..."
Vừa ngoảnh đầu lại, bầy chó săn hung hãn đã lao đến, gương mặt cô bé lại hằn thêm ba vết rách.

"Tiền tài và của cải đối với Titan không đáng một xu, thế nhưng lại có thể được xem như bằng chứng cho lòng thành kính của các người..."
Trong tiếng reo hò, gấm vóc, thức ăn, châu báu được ném lên bục cao, chất thành núi.

"Đừng tin vào lời cuồng loạn của đám Hậu Duệ Chrysos. Hãy tin vào Kephale, chỉ cần thành tâm cầu nguyện, thần linh sẽ cứu rỗi..."
Cô bé len qua đám đông, ổ bánh mì trong tay chẳng biết rơi mất từ lúc nào.
Cô bé khó nhọc nhìn quanh, chỉ thấy những khuôn mặt cao cao tại thượng đang ùn ùn đổ về phía mình như một cơn sóng hỗn loạn.

Đôi chân dần mềm nhũn, ánh mắt giễu cợt, nụ cười đe dọa trong tầm nhìn dần dần mờ nhạt.
Nhưng những tiếng gào thét từ xa đã bám riết bên tai, cô bé không thể dừng lại.
"Đồ ăn trộm!"
"Tội phạm!"
"Đồ khốn!"

Nhắm mắt lại, cô bé quay người nhảy xuống tường thành cao hàng trăm trượng.
"Đói... đói quá đi..."
Dòng sông lạnh lẽo nhấn chìm suy nghĩ của cô.
Trong cuộc chạy trốn đánh cược bằng tính mạng, cô bé lại chiến thắng đầy đau thương một lần nữa.

Lưu lạc đến Thánh Thành của bình minh, cô bé tận mắt chứng kiến truyền thuyết về Hậu Duệ Chrysos đang trỗi dậy trong thành. Nhưng khi nhìn thấy những con hẻm và góc phố tồi tàn đó, cô chỉ cảm thấy nơi này không khác gì Dolos.

"Hừm, Săn Đuổi Lửa gì, anh hùng gì, phán đoán theo kinh nghiệm của Cifera, bên trong chắc chắn có trò mèo không thể nói cho ai biết!"
Xem Hậu Duệ Chrysos là những kẻ lừa đảo mưu cầu danh lợi, cô nhắm vào một xưởng dệt vàng.
"Rượu mật? Bàn cờ... còn có một cây đàn trông rất kỳ lạ? Đều là cướp được đúng không..."
Cô uống sạch rượu mật, ăn ngấu nghiến cơm gói lá nho và chơi đùa với quân cờ pha lê.
"Ha, sàn nhà còn biết xoay nữa..."

Khi tỉnh lại từ cơn say mèm, cô thấy một lá thư thơm tho trong tay mình.
Lông lá trên người cô dựng đứng, cô tung chăn và rút vào cái ổ ẩn náu tối tăm của mình.

"Mèo nhỏ háu ăn:
Chơi có vui không? Sảnh của xưởng dệt đã bị cô xem là khu vui chơi quậy phá rồi.
Cô đã nếm thử rượu mật và không thể chịu đựng nổi nó. Bàn cờ thì lộn xộn, ngay cả cây đàn cũ cũng không được tha.

Có một câu nói cô phải nhớ: Rượu mật phải uống hết, thế sự vẫn có cơ hội xoay chuyển.
Tôi biết cô tay nghề khéo léo, cho nên hãy sửa cây đàn mà cô đã làm hỏng. May mà thống lĩnh kỵ sĩ không có ở đây, nếu không chắc chắn cô ấy sẽ dùng kiếm đâm vào đuôi của cô rồi.

Cầm lấy lá thư, trong lòng cô gái lần đầu tiên tràn ngập cảm xúc khó tả.
"Người của thành bang lớn... thật là nhiều chiêu trò."

Con mèo lang thang chờ đợi ngày này qua ngày khác, nhưng chẳng thấy sự trừng phạt nghiêm khắc nào.
Thế là, cô huýt sáo, ném đồng vàng, hết lần này đến lần khác giả vờ vô tình dừng chân trước cửa xưởng dệt.
"Ciphy, muốn ăn gì cứ nói thẳng với *chúng tôi* nhé!" Các cô gái tóc đỏ lần nào cũng chuẩn bị một đống thức ăn.
Trong khi theo chân người thợ dệt làm việc, cô thường nghe câu chuyện về những người anh hùng đó.

"Với những người mang dòng máu vàng, Săn Đuổi Lửa là hành trình không ngừng mất mát... ngay cả mạng sống, cũng chẳng đáng là gì."
Thợ Dệt kể về tiếng bi ai cuối cùng của cây vĩ cầm, quân cờ gục ngã giữa ván cờ tử, và những cánh cổng vỡ nát thành ngàn lối đi...
"...Liên quan gì tới tôi chứ? Tôi chỉ muốn được ăn no thôi mà."
Cô lầm bầm, co ngón tay lại, nơi đầu ngón vừa lỡ bị cứa, một giọt máu vàng nhỏ ứa ra.

Đêm ấy, cô lại lặng lẽ lẻn khỏi xưởng dệt.
"Không sao đâu. Cứ chạy đi Cifera.
Chỉ có bản thân mới biết được điểm dừng của mình ở nơi nào...
Bóng dáng dưới trăng dần khuất khỏi tầm nhìn, chỉ còn lại tiếng thì thầm của Thợ Dệt vang vọng trong căn phòng.

"Zagreus, Thần Mưu Kế cổ xưa:

Trộm cắp bảo vật, khiêu khích chư thần, gây ra phân tranh...
Chiêu trò cũ rích của ngươi, bọn ta đã chán ngấy rồi.
Trong Ngày Hồn Ma sắp đến, ba trăm hiệp đạo sẽ biểu diễn vở kịch đặc sắc nhất từ trước đến nay tại Amphoreus.

Thế giới này sẽ là của bọn ta, hỡi vị thần hèn nhát...
Hãy xem bọn ta làm thế nào để khiến cho thế giới trở nên hỗn loạn đi!"
- Thư cảnh báo có vẽ móng mèo, rải rác khắp các thành bang ở Amphoreus

"Từ Okhema đi về phía bắc, băng qua những ngọn núi phủ đầy tuyết, chính là Aenionus."
"Ở đó, tôi đã lén sửa lại hai chữ trên Sách Luật Granite, và giành được khế ước bán thân của một hiệp đạo trong phiên tòa phán quyết sinh tử."
"Ở vịnh phía nam, tôi trèo lên thuyền neo đậu, trong cơn bão một mình đấu với một hiệp đạo, tôi ghét nhất là nước!"
"Sau đó thử đoán xem thế nào? Tôi chợt nảy ra ý tưởng, lấy máy hút ra để hút thanh kiếm của hắn đi!"
"Còn nữa, dưới cái nắng cháy da của sa mạc, thi gan với những kẻ đào tẩu xem ai có thể nhịn uống nước lâu hơn, thi đấu với thợ săn xem ai đuổi bắt giỏi hơn trong rừng, cho tới khi 300 hiệp đạo đều trở về đúng vị trí..."

Cô gái đi giày vàng say mê kể lại cuộc hành trình của mình.
"Và rồi, đã đến lúc để những tên bạo chúa, mối mọt, chủ nô của Amphoreus thấy được sức mạnh của những tên khốn trong miệng chúng!"

Cô nhớ lại khoảnh khắc Đồng Xu Sấp Ngửa rơi xuống, ba trăm ngôi sao trộm cắp lướt qua bầu trời, lao đến vùng đất của Amphoreus.
Bạo chúa cao cao tại thượng rơi khỏi ngai vàng, tên chủ nô lệ tay vung roi dài chạy trốn một cách thảm hại, tiền bạc nhiều như mưa đột nhiên biến mất, rồi lại từ trên trời rơi xuống đám người đang đói khát và lạnh lẽo...

Trong buổi biểu diễn hoành tráng đó, Zagreus không cưỡng lại được cám dỗ mà lộ diện, và rơi ngay vào ổ phục kích của Hậu Duệ Chrysos.
Ngọn Lửa rực cháy cuối cùng đã lắng xuống trong tâm vòng xoáy.
Trong Thành Okhema, dần dần lan truyền danh tiếng của vị Á Thần thần tốc, thần bảo vệ kẻ lang thang, người trừng phạt kẻ ác...

"Điều tôi có thể làm được, chỉ có chạy."

"Gửi đến tất cả linh mục, chủ tế, phụ tế, các tín đồ dưới ánh hào quang Ngôi Vương Của Thế Giới, và tất cả các sinh linh có tri thức:

Từ khi đại tư tế qua đời, Ngọc Toàn Thế đã mất tích.
Qua điều tra, không có dấu hiệu đột nhập hay hư hại nào được tìm thấy tại hiện trường. Sau khi viên ngọc bị đánh cắp, từng có vài người báo cáo, họ nhìn thấy viên ngọc này được đưa vào chợ đen và đổi thành rất nhiều Xu Cân Bằng.
Mỗi người cung cấp manh mối có hiệu lực có thể nhận 5000 Xu Cân Bằng. Bắt sống tội phạm, có thể nhận 100.000 Xu Cân Bằng.

——Thông báo đã ố vàng của Viện Nguyên Lão
"Hiếm khi quay lại nơi này, đã lâu như vậy rồi mà vẫn chưa xé đi à..."

Cô nhớ lại ngày dán thông báo, vào khoảnh khắc không thể không từ biệt đó.
Cô không dám nhìn vào mắt người Thợ Dệt, chỉ có thể vội vàng quay người chạy khỏi Okhema.

Hàng trăm năm sau, những anh hùng mới xuất hiện từ khắp Amphoreus. Cô đội mũ trùm kín, lặng lẽ ngắm nhìn khu chợ xưa từ xa, người quen giờ chẳng còn mấy ai.
"Kẹo dưa chua có vị mới rồi à?"
Cô vo tròn giấy gói, tiện tay búng về phía bụi hoa.
"Viên bi pha lê, lâu rồi không chơi đấy!"
Cô cẩn thận nhấc viên bi, khẽ ném nó về phía mặt nước.
...
Chỉ chốc lát sau, trong bụi hoa, dưới nước, trên cây... những tên thích khách cải trang lần lượt rơi xuống.
Xa xa phía trước, là bóng dáng người anh hùng trẻ tuổi đang khải hoàn trở về, trong ánh sáng rực rỡ.

Cô trốn trong bóng tối nhìn ra, cho tới khi sợi tơ vàng bên cạnh rung chuyển.
"Cô thợ may, đã lâu như vậy rồi, tơ vàng của cô vẫn nhạy bén như vậy. Không muốn bị cô bắt được, phải đi thôi!"

Cô ấy vươn vai, khẽ khom người xuống, cơn gió thổi tới mang theo hơi thở hoang dã...

Tia sét màu vàng lại một lần nữa bay từ Okhema về phía Đêm Vĩnh Hằng.
Trong cơn gió thét gào, cô dường như trở lại những cuộc chạy đua đánh cược tính mạng của mình khi còn nhỏ.
"Chạy đi, Cifera...
Chỉ có bản thân mới biết được điểm dừng của mình ở nơi nào...
Rồi sẽ có một ngày, cô có thể chạy về phía tương lai rực rỡ ấy..."

Khoảnh khắc tia sét xé tan màn đêm, thế giới dường như đã được cô thắp sáng.