Castorice

Negeri yang menghormati kematian, Aidonia yang senantiasa diselimuti salju, kini telah tenggelam dalam tidur lelap yang manis.
Castorice, putri dari Sungai Jiwa, Keturunan Chrysos yang mencari Benih Api "Kematian" ... Berangkatlah. Lindungi tangisan jiwa-jiwa di dunia, dan rangkullah kesunyian takdir.
— Hidup dan mati adalah sebuah perjalanan. Ketika kupu-kupu hinggap di dahan, yang layu akan mekar kembali.

Sejak dia bisa mengingat, salju di Aidonia selalu menyelimuti negeri ini. Waktu seolah-olah membeku di tanah putih yang hening.
Dirinya yang masih kecil pernah bertanya pada Amunet, apa itu salju? Amunet berkata, salju adalah suka, duka, pertemuan, dan perpisahan di dunia.

Dia selalu mengamati orang-orang di kota dengan tatapan kosong.
Setiap hari, prajurit bertubuh kecil berlatih bela diri di depan gerbang kuil. Imam paruh baya di bawah menara terkadang tertidur sejenak. Sarjana pertapa membagikan kue bunga Antila kepada anak-anak.
Anak-anak yang sedang bermain bola salju di kejauhan saling mendorong, dan suara tawa mereka bergema ke dalam hatinya seperti buah matang yang jatuh.
Dia mencoba mengenali mereka dari atas menara, tapi dia tidak bisa melihat wajah mereka dengan jelas.

Mereka hanya memanggilnya "Nona Maiden" ketika dia muncul di hadapan mereka, dan tidak seorang pun berani menatap matanya.
Dia memberanikan diri untuk mendekat, tapi mereka justru melangkah mundur dan semakin menundukkan pandangan mereka. Dia tetap tidak bisa melihat jelas wajah siapa pun.

Hingga mereka berdiri di hadapan kematian — sang prajurit bertubuh kecil terluka parah di medan perang, sang imam paruh baya digerogoti penyakit selama bertahun-tahun, dan sang sarjana pertapa terinfeksi saat merawat yang terluka ... Inilah saat dia paling dekat dengan mereka.
Hidup bukan lagi perjuangan yang menyakitkan, melainkan kelopak bunga yang melebur di ujung jarinya dan terbawa angin.
Ketika dia akhirnya memiliki kesempatan untuk melihat wajah mereka, dia malah berpaling karena tidak sanggup melihat.

"Ada yang ditakdirkan untuk menanam, ada yang ditakdirkan untuk memerintah ... Kamu hanya melaksanakan tugasmu untuk mengucapkan selamat tinggal."
Kata-kata Amunet terngiang di telinganya. Dia pernah bertanya-tanya apa yang bisa ditinggalkan oleh kedua tangannya.
Ketika tersadar kembali, dia menatap pahatan es yang belum selesai di tangannya — seorang prajurit muda mengayunkan senjatanya, seorang ibu memeluk anak yang akan pergi ke medan perang, sepasang kekasih saling memegang wajah satu sama lain dalam perpisahan yang enggan ....
Orang-orang itu sudah tidak ada lagi.
Namun, hal seperti ini akan terus terjadi, lagi dan lagi — baik di tengah badai salju, maupun di luar jangkauannya.

Akhirnya dia mengerti — salju di Aidonia pun akan mencair, seperti halnya segala sesuatu akan melangkah ke dalam pelukan "kematian".

"Nikolaos yang murah senyum, Ilana yang baik hati,
dan Crito yang pendiam bagaikan angin ....
Di malam hari, aku menggenggam
Nama-nama yang terlupakan dan memori yang terdiam
Kuubah duka siang hari
Menjadi kehangatan yang tenggelam dalam lelehan salju
...."
— Puisi berjudul "Aidonia" ditulis oleh seorang gadis

Di hari dia meninggalkan Aidonia, dia pun memulai perjalanan untuk bertemu Thanatos, sebuah perjalanan yang titik akhirnya tidak diketahui.

Dia mengusir ciptaan gelombang hitam dan menyelamatkan desa-desa yang terpuruk. Dia bukan lagi "Maiden Perang" dari Aidonia, tapi dia tetap sengaja menjaga jarak dengan orang lain dan menyembunyikan keterlibatannya. Namun, dia tidak tega melihat mata anak-anak yang berbinar-binar. Dia pun mengangkat jarum dan benang untuk pertama kalinya, dan berhasil memenuhi keinginan terakhir seorang anak untuk menyentuh boneka.
Di medan perang yang penuh dengan kematian, dia menulis surat untuk keluarga para prajurit yang berduka karena kehilangan. Dia bahkan perna belajar dari seorang penyair yang angkuh, dan menulis puisi untuk mengantar kepergian orang-orang yang sudah meninggal ....
"Kematian adalah takdir yang tak dapat dihindari", "kematian adalah kehormatan seorang prajurit", "kematian hanyalah sekadar melangkah keluar dari waktu" ... Dalam perjalanan panjang itu, dia telah mendengar banyak pendapat, entah itu yang blak-blakan maupun yang puitis. Tetapi jawaban-jawaban itu bagai angin sepoi yang bertiup di atas permukaan air, tidak pernah menyentuh lubuk hatinya yang paling dalam.

"Lalu ... ada yang berkata, Kota Suci yang bermandikan cahaya fajar itu meluap dengan harapan kehidupan. Mungkin di sana, aku bisa ...."
Gadis itu ragu-ragu.
"Jangan khawatir, tidak apa-apa kalau kamu tidak mau membahasnya sekarang. Okhema menyambutmu!"Gadis berambut merah itu menyajikan secangkir teh hangat.
Sang wanita berambut emas menatap sarung tangan gadis itu dengan penuh ketertarikan.
"Aksesori dengan desain yang menarik. Apa kamu juga belajar membuatnya selama perjalananmu?"
Dia menautkan jari-jarinya dengan malu-malu.
"Ya, aku setidaknya ingin ... bisa membuat perpisahan jadi lebih bermakna."

Matahari di Okhema bersinar hangat dan cemerlang, pengumuman Perangkat Fajar yang tak pernah padam menjanjikan hari esok yang tiada akhir.

Dari pondok kecil itu, dia dengan hati-hati memulai kehidupannya yang kedua.
Ruangan yang dulunya kosong perlahan terisi oleh sentuhannya — boneka felt, guling chimera, kumpulan puisi tebal ... Benda-benda itu tidak lagi menjadi simbol kesedihan, melainkan hadiah, kenangan, dan berkat.
Kebiasaan-kebiasaan lama yang pernah ada karena mereka yang telah tiada, kini pertama kalinya memiliki kehangatan dan kekuatan kehidupan di bawah sinar matahari Okhema.

"Pemandangan di luar jendela ini
Tidak pernah berubah
Matahari bersinar cerah, ombak berayun lembut
Kutiup salju dari tanganku
Agar tidak terasa terlalu dingin dan mendekati musim semi
...."
— Puisi berjudul "Musim Semi", ditulis oleh seorang gadis

Dia tahu kalau tujuan akhirnya berbeda dari rekan-rekan Pengejaran Api, tapi dia perlahan mulai menemukan kehangatan kecil yang menjadi miliknya sendiri.
Di bawah tuntunan benang emas yang lembut, dia menari dengan canggung bersama orang lain untuk pertama kalinya. Di taman yang penuh kehidupan itu, dia merangkai bunga kering ang tampak sehidup aslinya bersama Hyacine. Dan pada hari kelulusannya dari Grove, sinar matahari menyinari gaunnya, menciptakan bayangan yang berpendar bak sayap kupu-kupu ....

Momen-momen yang mungkin tampak sepele bagi orang lain telah lama menjadi kayu bakar yang menemaninya melewati tahun-tahun yang sepi dan dingin.
Dia begitu merindukan kehangatan, tapi karena itulah dia justru menahan agar dirinya tidak mengharapkan terlalu banyak. Mungkin karena Perjalanan Pengejaran Api yang terus merenggut segalanya, atau mungkin karena dia tidak lagi ingin mengalami kesedihan yang kejam ... Seperti mimpi buruk yang terus menghantuinya, berulang kali, tanpa akhir —

Matahari terbenam di tangan Kephale, dan senja berwarna darah menyelimuti Kota Suci di kala fajar.
Gelombang hitam menyerang, dan di tengah pemandian yang sunyi senyap, sang Penenun Emas memeluknya untuk pertama kalinya. Yang tersisa di hamparan bunga hanyalah napas lelah sang penenun.
"'Cintaku' tidak akan sirna hanya karena kematian."
"Sampai jumpa besok, Cas~" Utusan yang lusuh itu berubah menjadi boneka dan jatuh ke pelukannya.
Dia mencoba menggenggam kelopak bunga yang beterbangan itu, tapi sang pencuri gesit menggenggam tangannya lebih dulu, menyelipkan imbalan terakhirnya.
"Bantu aku sekali ini saja. Apa salahnya mengelabui kematian?"
Sang Imam langit menundukkan pandangannya dan bersandar di bahunya sebelum menghilang. Sang putra mahkota yang bermandikan darah memejamkan matanya dan menunggu eksekusinya. Sang pejuang meneteskan air mata berdarah, zirahnya hancur berkeping-keping. Sang filsuf dari Grove tersenyum, dan mengundangnya untuk menjadi saksi terakhir.
Di akhir mimpi, dia melihat seorang pendatang asing dari luar angkasa berlutut dan tumbang di bawah langit berbintang. Saat itu juga, dan ketakutan terbesarnya akhirnya terbukti benar ....

"Cassie, istirahatlah sedikit lagi."
Di ruang hipnoterapi Pelataran Cahaya Senja, tatapan sang dokter dipenuhi kekhawatiran.
Dia menyeka keringat dari dahinya, seolah-olah sudah membuat suatu keputusan.
"Tidak, aku akan melakukan segalanya untuk mencegah mimpi buruk itu menjadi kenyataan ...."

"Para pahlawan Pengejaran Api menapaki jalan yang berbeda-beda
Kita tertarik satu sama lain oleh cahaya yang redup
Seperti ngengat yang menahan perihnya kobaran api
Kita tidak terbang maju karena melihat harapan
Melainkan karena harapan terlihat saat kita terbang maju
...."
— Puisi berjudul "Pengejaran Api" yang ditulis oleh seorang gadis

"Mungkin ... ini adalah hari terakhirku di Okhema ...."
Di ujung perjalanan yang melelahkan, dia akhirnya menemukan petunjuk tentang dunia kematian. Sebelum melangkah ke tempat yang mungkin tidak ada jalan kembali, dia ingin melihat dunia sekali lagi.

Itu adalah pemandian Keturunan Chrysos.
Dia ingat,di tengah uap hangat yang bergulung-gulung, Aglaea memberikan sepasang sarung tangan yang sudah diperbaikinya dengan hati-hati.
"Cas, kamu banyak berubah dibandingkan saat pertama kali kita bertemu."
Dia meraba pola-pola indah yang menghiasi sarung tangan itu dengan takjub, dan pemimpin yang biasanya acuh tak acuh itu tersenyum sambil mengedipkan mata kepadanya.
"Bahkan aku yang sekarang pun juga bisa merasakan hatimu yang hangat di balik lapisan yang dingin ...."

Itu adalah taman yang sunyi di belakang rumah, yang kini menyerupai taman di dalam mimpinya.
Dalam mimpi dengan ruang waktu yang kacau itu, dia sering bertemu dengan dirinya yang lain. Mereka bersama bercocok tanam dan merawat taman itu, hingga tanah yang tandus akhirnya menjadi lautan bunga yang bermekaran.
"Semoga di masa depan, aku juga bisa menabur harapan seperti ini."

Itu adalah monumen yang didirikannya untuk mengenang kehidupan yang pernah pergi di ujung jarinya.
Dari jiwa-jiwa yang gugur di Aidonia hingga para Keturunan Chrysos dalam Perjalanan Pengejaran Api ... Selama ribuan tahun ini, dia berusaha mengingat setiap nama dan kisah mereka.
"Selama ada yang mengingat mereka, mereka tidak benar-benar hilang."

Itu adalah tempat dia pertama kali bertemu dengan Trailblazer.
Pertemuan adalah hal yang ajaib, pikirnya. Jalanan yang dulu biasa-biasa saja, kini memiliki makna yang berbeda karena seseorang.
"Trailblazer, dengan kedua tanganku, aku akan membawakanmu ...."

Waktu Pintu sudah dekat, dan waktu keberangkatan yang dijanjikan pun akan tiba.
Di bawah terik matahari, dia menyampaikan permintaan pertama dan terakhirnya: Dengan kehidupan yang keras dan penuh kesulitan itu sebagai permulaan, dia akan menuliskan kisah ini bersamanya ....

Sebuah puisi berjudul "Castorice", yang berakhir dengan pelukan yang sesungguhnya.