Cerydra

Kekaisaran Utara, dinasti yang hilang, tanah beku yang mengobarkan ambisi penaklukan.
Penguasa Cerydra, Keturunan Chrysos yang memegang Benih Api "Hukum", susunlah bidak dan strategi, tantanglah para dewa, dan adililah para pendosa yang menyimpang, demi meletakkan fondasi pengejaran api bagi dunia ini.
— "Ini bukanlah akhir. Perjalanan Amphoreus akan menyala melintasi bintang-bintang!"

Kekaisaran Utara Hyperborea, negeri yang beku tapi mengobarkan ambisi yang tak pernah padam.
Sejak jatuhnya sang penguasa yang tidak memiliki penerus, takhta yang kosong membuat kekaisaran terpecah-belah oleh perang saudara yang tak berkesudahan.

Para pengungsi yang kehilangan rumah mereka mulai mengemis untuk bertahan hidup. Gadis yang terluka itu sangat mencolok di tengah hamparan salju yang putih karena rambut birunya yang langka.
"Hanya keluarga kerajaan yang diberkati oleh Talanton yang mempunyai rambut biru bagaikan api, dan hanya orang terpilih yang memiliki darah emas ...."
Hanya dari sekilas pandang, bangsawan yang ambisius itu mengadopsi si pengemis dan menyebarkan rumor tentang tuan putri yang mengembara.

Bangsawan itu membawa sang gadis ke atas podium yang megah dan mengangkat lengannya tinggi-tinggi. Dari ujung jarinya yang tertusuk, menetes darah emas yang kental, sepekat fajar yang baru merekah.
Orang-orang di bawah menatapnya dengan penuh semangat. Penantian mereka yang membara itu seolah-olah hendak membakar sang gadis.

"Mulai sekarang, kamu adalah Tuan Putri 'Cerydra'."
Bangsawan itu membawanya ke istana. Sang gadis kini mengenakan pakaian indah tetapi berat.
"Cery ... dra?"
Hanya karena keraguan sesaat, rasa perih yang membakar di wajahnya hampir membuatnya meneteskan air mata.
"Aku ... aku ... Cery ... dra ...."
"Aku Cerydra."
"Aku Cerydra."
Dia berusaha menahan tubuhnya yang gemetaran dan membiarkan suara tangisan di telinganya menjauh.
Suara itu adalah tangisan tuan putri sebelumnya.

Hari demi hari, dia belajar tata krama kerajaan, hingga korset yang ketat tidak lagi membuatnya kesakitan, hingga dia bisa berpidato dengan lantang tanpa mengubah raut wajah ....
"Karena tuan putri masih muda, aku akan menjadi pemangku dan mengurus semua urusan Kekaisaran Hyperborea." Bangsawan itu pun menggunakan nama Cerydra untuk mengambil hati rakyat dan mengambil alih kekuasaan.
"Toh dia cuma bidak buangan yang mudah dikendalikan. Dia memainkan perannya dengan baik, biarkan saja dia tetap di sana." Di sudut yang gelap, pemangku raja yang baru terkekeh pada kanselir.

Masa-masa dirinya terkurung seolah tak berujung. "Tuan putri" yang masih belia mengalihkan pandangannya dari langit berbintang yang samar di kejauhan, kembali ke papan catur di hadapannya.
Permainan ini dia gunakan untuk melindungi dirinya sendiri.

"Tuan putri yang angkuh, matamu seolah selalu mengamati, tapi juga senantiasa menyembunyikan sesuatu, seperti ...."
"Seperti apa?"
Diam-diam, dia hampir mencapai tepi papan catur.
"Seperti ... api yang akan segera menyala ...."

Sang guru meletakkan bidak caturnya sambil tersenyum getir. Setelah ratusan bahkan ribuan pertandingan, tidak ada lagi formasi catur yang tidak bisa dipecahkan oleh sang tuan putri.

Para dayang dan pengawal istana tidak memiliki kekuasaan, tapi mereka adalah mata-mata yang bisa menyusup ke setiap celah istana.
Cerydra memperlakukan mereka dengan baik, meminta mereka mengumpulkan informasi, dan menyusun strategi yang rumit.
Para bangsawan lama yang tidak akur dengan raja baru diam-diam merencanakan pemberontakan dan menyusupkan pembunuh bayaran ke pasukan pengawal raja.
Cerydra pura-pura bekerja sama dan memosisikan "kuda" untuk membunuh dengan bantuan pihak lain.
Rakyat kekaisaran mencintai darah bangsawannya yang palsu, maka dia pun menunjukkan belas kasih pada yang tua dan melindungi yang lemah ....
Reputasinya yang kian membumbung membuatnya berhasil menarik hati rakyat, memosisikan "benteng" yang kuat di papan permainannya.

"Temui aku di tenda pada tiga perempat Waktu Tirai Ditutup, ada hal penting yang harus kusampaikan secara empat mata — Kanselirmu yang setia."
Saat surat rahasia itu diserahkan kepadanya, Cerydra tahu bahwa "gajah" yang krusial telah muncul di tengah para pejabat tinggi yang memiliki niat tersembunyi untuk melakukan ekspedisi militer.

Cahaya lilin melukis bayangan semu di dalam tenda. Wajah kanselir tersenyum bak lukisan yang telah memudar.
"Wilayah utara tidak seramah wilayah selatan yang hangat," dia menunjuk peta di atas meja, "Kalau kita tetap berdiam di sini, Hyperborea pasti musnah. Aku sudah menghubungi tentara bayaran terbaik di daratan ini. Yang Mulia berharap kamu dapat pimpin pasukan secara langsung ...."

Dia sadar dirinya telah dianggap bidak buangan — sekali gagal, semua kesalahan akan dibebankan padanya.
Namun dia telah menanti terlalu lama. Jika tidak mengambil risiko sekarang, bagaimana dia bisa membalikkan keadaan?

Saat melintasi pegunungan Epos, Cerydra memanfaatkan pemberontakan di Kota Loukas sebagai pemicu perang. Dia memimpin pasukan untuk menghancurkan mereka, merekrut Jenderal Fortunado yang berdarah emas ke dalam barisannya, sekaligus memenangkan hati para prajurit.
Satu kota, dua kota, tiga kota ... pasukan Hyperborea menyebar seperti kobaran api di padang rumput. Saat gadis berambut biru itu mengangkat tinggi panji perangnya, derap besi kuda akan menghancurkan negeri mana pun yang ditunjuknya.
Dia menatap pasukan yang mulai terbentuk, menyadari bahwa "bidak" terakhir juga sudah siap di posisinya.

Di kegelapan malam yang bersalju itu, sang tuan putri yang pulang dengan kemenangan menunggangi kuda jantan berwarna perak. Dia memimpin pasukannya menerobos gerbang kerajaan, dan membacakan dekrit baru —
"Mulai hari ini, aku akan membawa keadilan untuk Hyperborea!"

Sang pemangku "raja" diseret keluar dari kamar istananya, sementara para menteri dan pengikut lama yang menolak tunduk bergelimpangan di bawah mata pedang para prajurit.
"Dia ... dia bukan Cerydra!"
Dia berdiri di atas podium dan menggores pergelangan tangannya. Darah emas menetes di tengah cemoohan kerumunan, menenggelamkan keputusasaan sang "raja".
"Pemangku raja telah bertindak sewenang-wenang dan menjerumuskan negeri dalam kekacauan. Maka atas nama 'Hukum', aku menjatuhkan vonis padamu ...."

Di tengah angin utara yang dingin, rambut birunya berkibar liar, menyala-nyala laksana api.
"Hukuman mati dibakar!"

Di tengah kobaran api, dia mengenakan mahkota kekaisaran — satu-satunya rampasan perangnya.
Api biru menyala di puncak mahkota itu, dan sejak saat itu tak pernah padam lagi.

Ramalan tripartit menyebar dari Janusopolis ke kota-kota yang dilanda pertikaian tanpa akhir di muka bumi.
"Menyelamatkan dunia ... tidak pernah menjadi minat seorang pemain catur."
Dia meresapi ramalan itu, masa depan yang berkobar-kobar seolah terpampang di depan matanya.
"Namun menentang para dewa yang menganggap diri mereka penguasa, bahkan melangkah menuju luar angkasa ... adalah permainan agung yang belum pernah ada sepanjang sejarah!"

Di tengah malam yang panjang, dia bersinar laksana nyala api gemilang, menarik mereka yang berdarah emas.
Di majelis Okhema, Keturunan Chrysos dan rakyat jelata kini berbagi hak untuk berdebat dan membuat keputusan.
Perpustakaan yang megah menjulang dari tanah, dan siapa pun kini dapat mengambil misi Pengejaran api.
Tradisi militer lama dihapuskan. Ikan laut dalam yang terdampar di daratan mengikuti jejak darah dan api, dan kemudian menjadi panji dan pedangnya.
Di panggung politik Okhema, sang "Penenun Emas" dari Kota Suci perlahan naik daun, dan getaran benang-benang emas mulai mengikat takdir semua orang menjadi satu.
....

Namun papan catur itu digaris dengan darah emas, dan lawannya adalah para dewa. Meskipun dia menanggung rasa sakit yang membara demi sebuah mahkota, serta masa kanak-kanak yang kekal demi sebuah masa depan, timbangan kemenangan seolah tidak pernah benar-benar berpihak pada anak manusia.
"Pengejaran Api adalah perjalanan yang penuh dengan kehilangan ...."
"Kemenangan hanya bisa didapatkan dengan pengorbanan yang sepadan. Tapi untuk menjatuhkan dewa, masih sangat jauh dari cukup ...."
Dia melakukan simulasi siang dan malam, menyembunyikan segala kekhawatirannya.

"Kalau kamu adalah pemain catur, maka kami adalah bidak, benar?"
Tanpa menunggu jawabannya, gadis yang menjadikan pedang sebagai biola itu membersihkan darah di tangannya dan mengangguk.
"Aku mengerti."
Hanya pada saat ini saja ratu yang angkuh itu terdiam, sesuatu yang jarang terjadi.
"Seandainya ...."
Sekilas, wajahnya menampakkan kepahitan yang tidak kentara.
"Tidak, tidak ada 'seandainya'."

Sebelum pertempuran untuk merebut Benih Api Samudra, dia berdiri di podium sekali lagi dan memandang lima ratus pengikutnya yang menahan napas menunggu titahnya.

"Semuanya ...."
Begitu suaranya bergema, suara sorak-sorai membahana hingga ke langit.
"Hari ini, 'Samudra' akan tunduk pada kita, dan monster 'Destruction' akan menjadi senjata kita yang tak terkalahkan. Mari bersulang, untuk penaklukan lautan bintang!"

Dia tahu, yang terbentang di depan hanyalah lautan darah tanpa jalan pulang, tetapi dia harus mempertahankan perannya sebagai penguasa yang tegas tak tergoyahkan.
Sekali lagi, dia seolah mendengar peringatan gurunya ....

"Catur adalah seni berkorban.
Karena itu, pemain catur harus terlebih dahulu menanamkan tekad berani mati."

"*Tes* ...."
Tetesan darah jatuh ke dalam air, menciptakan riak keemasan.

"Dux Gladiorum, pernahkah kamu memikirkan tujuanmu setelah pertempuran ini berakhir?"
Gadis yang menggenggam pedang itu terdiam lama, lalu menggelengkan kepalanya.
"Setelah ombak pemberontakan mereda, mari kita tuju lautan bintang. Di sana, pasti ada lautan jernih yang kamu impikan."
Dia tersenyum tipis dan mengayunkan tongkatnya ke langit.
"Para dewa membuat kita saling membunuh dan membuat Amphoreus terisolasi dari semesta. Maka, aku mengacungkan pedangku kepada para dewa, baik dewa-dewa dunia ini maupun angkasa luar."

"*Tes* ...."
Tetesan darah jatuh ke dalam air, menciptakan riak keemasan.

"Dux Gladiorum, kalau suatu hari nanti aku memerintahkanmu untuk menghunuskan pedangmu padaku, apa yang akan kamu lakukan?"
Gadis itu tetap diam, mengira itu hanya salah satu lelucon kejamnya.
"Tolong gunakan mata pedang yang paling tajam. Hanya dengan begitu, aku bisa membalas para prajurit yang telah berkorban karenaku."
Dia melempar bidak catur yang mewakilinya sendiri ke luar papan catur.
"Lihat, kita harus berkorban untuk mendapatkan sesuatu. Sekarang, langkahnya menjadi lebih leluasa."

"*Tes* ...."
Tetesan darah jatuh ke dalam air, menciptakan riak keemasan.

"Dux Gladiorum, menurutmu siapa yang mampu meneruskan tugas berat Pengejaran Api setelah kita?"
Mereka berdua dengan kompak memandang ke arah "Penenun Emas" di kejauhan.
"Forel emas kecil ini kelak akan tumbuh menjadi ikan besar di kolam."

"*Tes* ...."
Tetesan darah jatuh ke dalam air, menciptakan riak keemasan.

"Banyak yang mencoba menebak transaksi yang kulakukan dengan Talanton. Apakah kekuatan untuk menjadi tak terkalahkan, atau kuasa atas hukum? Ha, semua itu sama sekali tidak butuh bantuan dewa ...."

Sosok yang dikenalnya menghilang. Dia merasakan hawa dingin mendekat. Langit menjadi gelap gulita, laksana gua tanpa cahaya bintang.
Dahulu, di tengah dingin yang menusuk tulang, dia pun pernah menyaksikan sendiri seorang anak bermandikan darah emas dibawa pergi.

"Namun di dunia yang kejam ini, hanya dengan memiliki darah emas ... aku baru bisa punya kesempatan untuk mengubah segalanya, sekalipun ... aku harus menjalani seumur hidupku dalam wujud seperti ini ...."

Sang gadis berambut biru memejamkan kedua matanya.
"Sebenarnya, keinginanku dari awal sampai akhir ... cuma satu ...."
Dari seorang pengemis yang hampir mati membeku di alam liar, menjadi tuan putri gadungan, hingga menjadi pemimpin yang menentang para dewa ... Dia mengangkat dirinya sendiri menjadi pemain catur, dan dengan tangan yang sama, menghapus dirinya sebagai bidak buangan ....

"Aku ingin menaklukkan takdir dunia yang tidak adil ini!"