Fugue

Mantan perwakilan utama dari serikat dagang "Whistling Flames" di Sky-Faring Commission ini nyaris kehilangan nyawanya dalam sebuah bencana aneh dalam perjalanan pulang.
Penampilan, nama, dan bahkan identitasnya diambil oleh dalang di balik kejadian itu. Untungnya, secercah harapan yang ditinggalkan takdir membantunya bangkit kembali dari "kehancuran".
Kini, dia menyebut dirinya "Fugue". Tak ada yang tahu pasti apakah namanya berasal dari kerinduannya untuk pulang, atau harapannya untuk terus menjelajahi lautan bintang. Namun yang pasti, dia telah bangkit kembali dan bersiap untuk memulai perjalanan baru.

Gelang giok pelindung itu telah hancur berkeping-keping, lonceng doa jatuh terguling di lumpur, dan kipas lipat yang indah kini telah menjadi abu.
Sementara dia hanya bisa menyaksikan api hitam yang membara melahap semua yang dia miliki
— Segala yang dia miliki kini terbakar habis.

Untuk sesaat, dia hanya menyesal karena sekali lagi, dirinya masih selangkah lebih lambat dari kehidupan.
"Baru saja mencapai kesepakatan besar dengan pedagang keliling itu, tapi kini semuanya sia-sia ...."
"Sayang sekali ekor yang sudah lama kurawat ini ... hanya akan menjadi kenangan ...."
"Bahkan hadiah yang sudah kujanjikan buat semua orang ... ternyata juga tak bisa kutepati ...."
Berbagai pikiran berkecamuk di dalam benaknya, namun tubuhnya tidak bisa bergerak, hanya sudut matanya yang perlahan meneteskan air mata.

Kenangan berkelebat seperti lampu kilat, redup dan lantas memudar.
"Aku ingin sekali lihat Nyonya Yukong terbang ke langit dengan busur pemberianku. Itu yang paling dia inginkan ...."
"Yanming ... kelak Kelompok Dagang Xianzhou ... akan bergantung padanya ...."
"Benih teh yang Mengming cari-cari juga sudah kutemukan. Pasti dia akan senang ...."
"Dan pisau Nyonya Yancui juga sudah perlu diganti dengan yang baru ...."
Setetes air mata jatuh, lalu menguap sebelum menyentuh tanah.

Pandangannya perlahan ditelan kegelapan. Dia sudah tak bisa lagi mengenali arah pelayaran Xianzhou.
"Aku hanya ingin menuju cakrawala yang lebih jauh, tapi pada akhirnya, aku bahkan tidak tahu siapa musuhku. Rasanya sungguh tidak adil ...."

Di setiap sudut alam semesta, ribuan nyawa melayang setiap detiknya.
Di hadapan kekuatan dahsyat para Pathstrider, manusia fana hanyalah butiran debu yang tersapu angin dan gelombang, tanpa kendali atas nasibnya sendiri.

"Tapi, justru itulah yang memberinya sebuah 'pilihan', sekaligus secercah harapan untuk kita semua ...."
— Itulah percakapan antara seorang pedagang keliling dan seorang jenius yang terjadi jauh setelahnya.

Kesadaran lemah gadis itu melayang di tengah kegelapan.
Di hadapannya terbentang malam panjang yang tak berujung, sementara di belakangnya, tampak jalan pulang yang seolah sudah begitu dekat.

Dia melangkah mundur menuju tempat lentera ramai bercahaya yang familier. Teman-teman lamanya memanggil dari kejauhan, menunggu dirinya kembali ke dunia perdagangan. Namun kabut hitam mendadak muncul di depannya, seketika mengubah hiruk-pikuk pasar menjadi kayu lapuk dan abu mati.
Dia terus mundur hingga dek starskiff muncul di bawah kakinya. Dia ingin berlayar di atas angin, namun dia melihat bintang-bintang aneh menggantung di langit, dan orang-orang yang dikenalnya telah berubah menjadi monster serta menghunuskan pedang.
Dia ingin berbicara dengan keluwesan seperti dulu, namun di saat itu, tak ada satu kata pun yang keluar dari bibirnya di hadapan wujud-wujud aneh tersebut.

"Aku hanya bisa terus maju," gumamnya pada diri sendiri.
"Tapi, bagaimana caranya?" tanyanya pada diri sendiri.
"Angkat tanganmu," Sebuah suara yang dingin terdengar dari kejauhan.
Dia menunduk, menatap bekas luka yang menghiasi telapak tangannya. Tangannya memegang kipas lipat yang dia ingat telah menjadi abu dalam kobaran api. Namun kini, kipas itu ada tepat di genggamannya.

Kabut hitam kembali menyelimutinya.
"Teruslah maju."
Dia mengangkat tangannya. Bekas luka di telapak tangannya mulai bersinar, menembus kegelapan sekaligus menerangi dirinya sendiri.
"Teruslah maju."
Dia mengangkat kipasnya. Kipas lipat yang dulunya dia pakai untuk bersantai menyejukkan diri, kini mulai menyala dengan api.

Kabut hitam terus membentang, tetapi semakin dia melangkah maju, semakin terang juga cahayanya.
"Teruslah maju."
Suara dingin itu kian menjelas.
"Jangan menoleh ke belakang."
Dia berlari ke depan.
"Semesta yang luas ini memiliki banyak dunia yang belum kujelajahi ...."
Di belakangnya, lima ekor berbulu mekar sempurna, lalu berubah menjadi nyala api yang menerangi malam panjang yang membelenggunya.

Laboratorium.
Ujung jari gadis itu sedikit gemetar. Setetes air mata bening jatuh dari sudut matanya.
Ilmuwan yang dingin itu menatap ke dalam kabin, ekspresinya akhirnya perlahan berubah.
"Selamat, kamu sudah 'memilih' sisi dunia yang ini."

"Kebangkitan ini hanyalah langkah pertamamu."
"Tanda dari 'Destruction' masih menempel padamu. Kamu harus segera menyesuaikan diri dengan tubuh baru ini supaya bisa mengendalikan kekuatan itu."
Hari demi hari, dia mengikuti arahan ilmuwan tersebut. Menari sambil memadukan gerakannya dengan kue-kue aneh itu. Dia mulai pulih dengan kecepatan yang terlihat oleh mata telanjang. Namun, keraguan di dalam hatinya juga bertambah setiap harinya.

Dia menunggu kabar dari Xianzhou dengan gelisah. Setelah penantian yang lama, Ruan Mei akhirnya mengonfirmasi kabar buruk terkait bencana Stellaron —
Emanator yang dikenal sebagai "Phantylia" telah menyamar sebagai dirinya, menyusup ke Xianzhou, menimbulkan malapetaka, dan meracuni ribuan jiwa.

"Untungnya, Astral Express dan Xianzhou bekerja sama untuk mengalahkan Phantylia, jadi kerusakan yang ditimbulkan tidak terlalu parah."
Dia tertegun mendengar kisah tentang "dirinya sendiri". Rasanya sangat tidak masuk akal dan mustahil.
"Jadi, dia tidak hanya merenggut nyawaku, tapi juga merampas sebagian hidupku. Aku tidak seharusnya kembali ke Luofu dengan penampilan seperti ini dan bertemu dengan Chromatic Echelon ...."
"'Penghancuran' yang dilakukan Phantylia padamu tidak pernah berhenti. Meski kamu sementara ini berhasil mengalahkan kekuatan 'Destruction' itu secara fisik, tapi penyiksaannya terhadap tekadmu baru saja dimulai."
Di balik suara dingin itu seakan tersembunyi rasa iba yang samar.
"Aku tidak mengerti. Kenapa aku?"
"Semua ini hanyalah dadu yang dilempar takdir, dan kebetulan kamu yang terpilih."
"Jadi ... takdirku juga terhubung dengan mereka."
"Aku hanya menjalankan tugas untuk selamatkan kamu. Setelah kembali ke Luofu, apa yang akan terjadi sepenuhnya tergantung padamu."
"Tapi, bagaimanapun juga, aku sudah jadi bidak dalam permainan para kekuatan-kekuatan besar ini kan?"
"Hal itu memang tidak bisa disangkal."

Dia terdiam lama, tenggelam dalam pikirannya.
"Dalam bisnis, selalu ada transaksi timbal balik di antara kedua belah pihak. Kini aku sudah berbeda dengan aku yang dulu, apa aku masih punya kesempatan untuk memilih?"
Ruan Mei memandang gadis itu, lalu menggelengkan kepala.
"Aku tidak tahu. Itu adalah 'pilihanmu', dan cuma 'kamu' yang bisa memutuskannya."

Setelah badai, Penacony tetap penuh semangat.
Kota megah yang gemerlap itu adalah surga bisnis yang mewah dan memesona, sekaligus tempat yang selalu ingin dia kunjungi.

"Kamu juga seorang pengejar mimpi kan? Jarang-jarang lihat orang berpenampilan seperti kamu ini."
Entah sejak kapan, orang asing yang berpakaian seperti pemburu itu berjalan di sampingnya.
"Tentu saja, aku juga pengejar mimpi. Jangan nilai dari penampilanku sekarang. Suatu hari nanti, aku akan beli Clock Studios! Bagaimana denganmu?"
"Kalau begitu, mungkin bisa dibilang aku juga semacam pengejar mimpi ...."
"Aku selalu bermimpi untuk menjelajahi lautan bintang suatu hari nanti, mengunjungi berbagai dunia dan menghubungkan di berbagai tempat. Sayangnya ...."
Dia berhenti bicara. Orang asing itu mengangguk, seolah merenung sejenak, lalu mengangkat segelas SoulGlad untuk bersulang dengannya. Setelah meneguknya sampai habis, dia pun berbalik pergi.

Perjalanan pulang memang panjang, tetapi dia memilih untuk berhenti sementara di sini.
Masa depan tak hanya memiliki satu jalan, keinginannya pun tak hanya sebatas pulang.

"Nona, mau SoulGlad?"
Dia menoleh, melihat seorang pedagang yang mendorong gerobak.
"Dari penampilanmu, sepertinya kamu dari Xianzhou Luofu ya? Beberapa tahun lalu, aku pernah ke sana sama bosku. Aku masih tidak bisa melupakan kapal besar beserta kemegahannya itu."
"Waktu itu, kami hendak mengunjungi Serikat Dagang Whistling Flames. Utusan yang menyambut kami, Nona Tingyun, sedikit mirip denganmu. Apa kamu mungkin kenal dia ...."
"Nona, Nona, kamu dengar aku?"

Dia memandang langit berbintang Penacony. Di kejauhan yang tak terlihat, orang-orang berbondong-bondong datang dan pergi.
"Maaf, tadi aku sedang memikirkan 'bisnis besar' yang bisa menggoyahkan pemain-pemain besar dengan modal kecil. Keuntungannya besar, tapi risikonya juga tinggi ...."
"Kamu ragu?"
Dia tersenyum kecil.
"Aku memang sempat ragu ... tapi akhirnya aku sudah memutuskan.
Kalau penampilanku kali ini bisa memukau para pemain besar itu, maka aku sudah melangkah menuju cakrawala yang lebih jauh."